В конце I в. до н.э. – начале I в. н.э. сложилось крайне радикальное движение зелотов и сикариев (кинжальщиков), которые выступали за непримиримую борьбу с Римом и со своей собственной знатью. Зилоты и сикарии были теми группировками, которые приняли наиболее активное участие в I Иудейской войне – мощном антиримском восстании 66-70-х гг. Они в основном состояли из представителей низов населения и деклассированных элементов; во время Иудейской войны к ним присоединились и рабы.
Кроме перечисленных групп в Палестине I в. н.э. было большое количество бродячих проповедников, возвещавших скорый приход спасителя, мессии – помазанника божия, который освободит народ и станет истинным «царем иудейским». Бедняки готовы были верить любому призыву, лишь бы он обещал освобождение. Один проповедник сменялся другим.
Среди религиозных течений, групп, сект была одна, учения и организация которой имеют непосредственное отношение к истокам христианства. Это ессеи, к которым принадлежали члены религиозной общины (их рукописи, а затем и поселения были обнаружены в районе Мертвого моря после второй мировой войны). Община эта обычно называется в научной литературе кумранской (по имени местности Вади-Кумран, где впервые случайно арабскими пастухами были найдены спрятанные в пещере рукописи). Члены этой общины, существовавшей во II в. до н.э. – I в. н.э., удалились в пещеру и создали замкнутую религиозную организацию. Они исповедовали иудаизм, но считали, что жречество осквернило Иерусалимский храм нечестием, исказило божественное учение. Именно кумраниты порвали отношения с храмом и стали называть себя «Новым союзом» (или «Новым Заветом»), поскольку старый союз с богом, старый завет, был, по мнению кумранитов, нарушен сторонниками ортодоксального иудаизма. Люди, недовольные своей жизнью, не видящие выхода, шли к кумранитам.
Между христианством и ессейским учением были весьма существенные различия, самыми главными из которых явились вера христиан в уже совершившийся приход мессии – Иисуса, отсутствие замкнутости первых христианских общин, стремление к широкой проповеди. Кумранское учение сыграло своего рода «посредническую роль» между ортодоксальным иудаизмом и христианством.
Вся социальная и религиозная ситуация в Палестине способствовала появлению в начале I в. н.э. еще одной (первоначально очень незначительной) религиозной группы в рамках господствующей иудейской религии. Одним из проповедников, сыгравших свою роль в становлении этой группы, был Иоанн Креститель. Иоанн говорил о скором приходе мессии, который уничтожит все зло на земле. Саддукеев и фарисеев он называл «порождением ехидны». Иоанн призывал народ в ожидании прихода мессии покаяться и очиститься от всех грехов. Выражением такого очищения служило «крещение» - омовение в водах реки Иордан. Омовению должно было предшествовать очищение внутреннее – отказ от грехов и покаяние в них. Такое же восприятие ритуальных омовений было свойственно и кумранитам. Но в отличие от них, Иоанн Креститель верил в скорый приход мессии и призывал народ очиститься единожды перед его приходом и судом над миром зла. Иоанн Креститель явился своего рода посредником между кумранским учением, которое было доступно только избранным, и теми проповедями, которые были адресованы более широким массам и из которых выросло затем христианство.
Иоанн не был одинок, вокруг него существовала группа учеников, которые вслед за своим учителем и ессеями проповедовали аскетизм. Одним из принявших крещение от Иоанна в водах Иордана был Иошуа (Иисус в греческом произношении) из Галилеи, который, однако, не примкнул к его ученикам, а начал самостоятельную проповедь после сорокадневного поста в пустыне. Эта проповедь содержала призывы к духовному очищению в ожидании скорого конца мира и установления «царства божьего» на земле. Идеи эти были широко распространены в народных массах Палестины на рубеже нашей эры: они были одной из основ кумранского учения, они вдохновляли Иоанна Крестителя. Поучения Иисуса адресовались социальным низам. В отличие от ессеев, с которыми он имел много общего, он не стремился к созданию строгой организации. Его ученики почитали его как мессию, что, по-видимому, и явилось главным основанием для его осуждения как синедрионом, так и римлянами, поскольку в глазах иудеев мессия должен был стать царем Израиля.
После распятия Иисуса только вера в воскресение учителя могла поддержать его растерявшихся учеников. Вера в воскресение, как и вера в скорое второе пришествие Иисуса, которое должно ознаменоваться судом над всеми грешниками и вознаграждением праведников, стала основой для последующей христианской проповеди.[11]
Подлинное становление христианского вероучения связано с деятельностью апостола Павла (казнен в Риме в 65 г.), который с величайшей энергией и поистине героическим энтузиазмом взялся за проповедование новой веры и создание церкви. Трудами Павла были организованы многочисленные христианские общины в восточных провинциях империи.[12]
Палестинские христиане, вслед за кумранитами, называли себя нищими. Во время иудейского восстания против римлян в конце I в. они переселились за Иордан. Поначалу палестинские христиане примкнули к антиримскому восстанию, вспыхнувшем в Палестине в 132 г. Но когда вождь этого восстания Юар-Кохба провозгласил себя мессией, они отказались признать его и отошли от восстания. Широкого распространения христианство на территории Палестины не получило: слишком сильно было там влияние ортодоксального иудаизма, слишком много было групп и сект, соперничавших друг с другом.
Часть учеников Иисуса и ученики его учеников после гибели их учителя в Иерусалиме вернулись к границам Сирии, а затем начали проповедовать в самой Сирии – Дамаске и Антиохи. В Антиохи родилось и само название «христиане». В начале второй половины I в. христиане появляются в городах Малой Азии. Оттуда же христианские проповедники отправлялись и в другие области. Довольно рано христианство появилось в Египте, где было много иудеев (особенно в Александрии). На Западе христианство распространялось медленнее. Исключение составляла только столица империи.
После поражения антиримского восстания в Иудее среди пленных и проданных в рабство жителей Палестины оказались и христиане, которые начали свою проповедь в тех городах и областях, куда их забросила судьба.
Формировались первые христианские общины, складывались их учение и организация в восточных провинциях, прежде всего в Сирии и Малой Азии.
Проповедники нового религиозного учения, пришедшие из Палестины, первоначально обращались к иудеям, живущих в городах восточных провинций, т.е. к иудеям диаспоры (рассеяния).
Переселившиеся иудеи стремились сохранить свою веру, они образовывали землячества с некоторым внутренним самоуправлением, строили синагоги. Но постоянное общение с населением тех мест, в которых они жили, не могло не наложить отпечатка на их мировоззрение и психологию. Кроме иудеев в их молитвенных собраниях в синагогах городов восточных провинций Римской империи принимали участие и местные жители, заинтересовавшиеся иудейской религией.
Количественный состав первых христианских групп был непостоянным. Кроме основного ядра фанатично преданных новым идеям людей в них входили люди, которые только сочувствовали христианам. Были и такие, которые сначала увлекались проповедью христианства, затем отходили от него. Социальный состав христиан не был однородным, хотя выходцы из социальных низов преобладали. Однако с конца I – начала II в. приток к христианам людей из средних и даже высших слоев общества постепенно увеличивается.[13]
Участие в христианском движении знати и образованных людей сказалось на изменении характера христианства. Радикализм и проповедь неприятия существующих порядков постепенно исчезают, уступая место проповеди непротивления. Со временем появляется клир, или духовенство: епископы, диаконы, пресвитеры, митрополиты и др. Эти церковнослужители, в начале избиравшиеся на определенный срок, в дальнейшем стали избираться пожизненно. Организация нарождавшейся церкви все больше тяготела к централизации, римская община постепенно возвышается над прочими общинами западной части империи. Христианские общины все больше отходят от прежних демократических тенденций, явственно проявляется стремление клира к союзу с императорской властью. С другой стороны, мировая империя нуждалась в мировой религии, понятной всем народам империи. Попытки сделать таковой национальную римскую религию успеха не имели.[14]
Первое время римские власти не делали различия между христианами и иудеями, которым разрешалось не приносить жертвы языческим богам. Для всех других религиозных союзов отказ кадить фимиам перед образом императора считался государственной изменой. Но вскоре христиан стали подозревать в принадлежности к тайному обществу, которое, прикрываясь религиозными обрядами, готовило заговор против существующего порядка. Постепенно христиан стали воспринимать и как человеконенавистников, приписывая им самые ужасные преступления. Начались массовые гонения, длившиеся, с перерывами, два с половиной столетия.