Решающее значение для Франции и королевской власти имела победа французов при Бувине в 1214 году над англо-германской коалицией, созданной Иоанном Безземельным. После этой первой национальной победы, капетингская монархия становится неуязвимой. Филипп Август станет последним королем, коронованным при жизни своего отца. После смерти в 1223 году его сын Людовик VIII наследует трон: монархия становится по-настоящему наследственной.
Филипп Август умело использует свое положение на вершине иерархической лестницы для утверждения феодальной монархии. Он вмешивается в дела по наследованию фьефов, требует от вассалов соблюдать их обязательства, делает непременной клятву верности сеньору и др. Большое внимание, с согласия вассалов, он уделяет принятию законов, касающихся всего королевства.
Мало-помалу в обществе распространяется идея, что королевская власть выше отношений сюзеренитета, и король на основании своих прав, полученных при коронации, занимается всеми делами своих подданных без ограничения, руководствуясь, однако, общими интересами и правом. Феодальный сюзерен признается суверенным королем. Упрочение королевской власти предполагает перестройку методов правления. Суверен занимается тем, что набирает на службу вассалов, чиновников, создавая постоянную администрацию, и со временем уже располагает сильной профессиональной армией.
В 1194 году король решает разместить главные органы управления, архивы и казну в Лувре. Королевский суд начинает собираться на сессии, обсуждая финансовые и правовые вопросы. Париж, куда часто наведывается Филипп Август, становится столицей. Город насчитывает 50 тысяч жителей. Король перепланирует его, строит на западе крепость Лувр - защитный бастион, но также и символ своего могущества, мостит улицы, вместо торговых рядов строит рынок.
С 1185 года король осуществляет контроль за деятельностью прево, занимающихся управлением в округах, где они представляют интересы короля. На западе и на юге королевства подобные функции выполняют сенешалы.
Крестьяне и горожане. Коммуны и свобода.
В XII веке на наблюдается подъем сельского хозяйства, причем особое внимание уделяют распашке целины. В Иль-де-Франсе распахиваются многие пустующие земли, и все желающие получают участки на очень выгодных условиях. В то же время старые земельные угодья находятся под угрозой запустения. Чтобы не допустить этого, сеньоры организуют продажу "хартий освобождения", по которым крестьяне могут откупиться от феодала. В разных деревнях, в разных провинциях страны условия выкупа неодинаковые. Тем не менее "вольные" влекут за собой почти полную отмену крепостничества.
В городах бюргеры, осознав необходимость объединения для борьбы против сеньоров за право на самоуправление, организуют профессиональные гильдии. Затем они объединяются в союзы, чтобы требовать у сеньора вольные.
Иногда все эти требования приобретают революционный характер. Бюргеры объединяются и образуют коммуну. Коммунальное движение, незначительное на севере королевства между Луарой и Рейном, иногда все же приводит к кровопролитию. Однако чаще всего власти признают коммуну и дают ей вольные.
В феодальном обществе город являлся как бы очагом независимости. Но конфликты между коммуной и торговой олигархией неизбежны. Королевская власть допускает образование коммун. Она дает вольные городам своего домена и поддерживает коммуны вне его. Однако городское самоуправление не всегда отвечает интересам монархии, и в XIII веке короли станут сами управлять городами королевства, навязав им тяжелые финансовые и военные повинности.
Альбигойские войны и присоединение юга.
Юг Франции до XII века жил обособленно от севера и превосходил его в хозяйственном и культурном отношении. Среди населения городов Лангедока, а затем и в сельской местности распространилось еретическое учение катаров и вальденсов. Позже их стали называть общим именем - альбигойцы (по городу Альби, являвшемуся центром распространения ереси), хотя в догматике и обрядах вальденсы от катаров весьма отличались. К альбигойству примкнули многие рыцари и представители знати Лангедока, стремившиеся завладеть церковными землями. Их поддержал и тулузский граф.
Церковь безуспешно пыталась пресечь распространение ереси. Альбигойство охватило почти весь юг и проникало в другие области. Тогда папа Иннокентий III в 1209 году объявил крестовый поход против альбигойцев. Многие северофранцузские епископы и светские феодалы под предводительством Симона де Монфора и папского легата двинули в Лангедок свои ополчения. Альбигойцы ожесточенно сопротивлялись, но главные центры их были захвачены крестоносцами и множество еретиков было уничтожено. В 1218 году после гибели Симона де Монфора в войну вмешался французский король. В результате успешных походов Людовик VIII в 1229 году присоединил графство Тулузское к своему домену.
Реформистская деятельность Людовика IX Святого.
Пользуясь малолетством Людовика IX, французские феодалы попытались вернуть утраченные вольности и подняли мятеж. Но регентше Бланке Кастильской - матери короля - удалось расстроить планы знати и одержать победу над коалицией магнатов. Людовик IX, стремясь закрепить присоединенные ранее территории, заключил в 1259 году мир с Англией, по которому английский король отказался от притязаний на утраченные французские земли, сохранив за собой Аквитанию и Гасконь. Хотя объединение Франции было еще далеко не закончено, Людовик IX начал проводить активную политику в бассейне Средиземного моря. Он помог своему брату Карлу Анжуйскому отнять у Штауфенов Южную Италию и Сицилию и намеревался утвердиться в Тунисе.
Внутриполитическая деятельность Людовика IX была направлена на обуздание феодальной анархии и укрепление аппарата королевской власти, прежде всего в домене. Были запрещены частные войны в королевском домене, а на остальной территории государства устанавливалось "40 дней короля" - срок, в течение которого возникавшие между феодалами распри должны были улаживаться мирным путем с помощью королевского суда. Начинать войну разрешалось только по истечении этого срока. Усилилась судебная власть короля. Королевский суд, центральным органом которого был Парижский парламент, стал общегосударственным учреждением. Была значительно ограничена юрисдикция сеньориальных судов. Им запрещалось рассматривать так называемые "королевские случаи" - дела, в которых затрагивались интересы короля, то есть по существу из их ведения изымалась уголовная юрисдикция. Решения сеньориальных судов могли быть обжалованы в королевском суде. В королевских судах вводился новый инквизиционный процесс - предварительное расследование дела, запрещались судебные поединки.
Людовик IX провел монетную реформу. В пределах домена имела хождение только королевская монета. На остальной территории наряду с королевскими сохранялись и местные денежные единицы, однако с условием, что их вес и зерно будут соответствовать королевским. Вскоре во Франции утвердилась единая государственная денежная система, что облегчило торговые и кредитные сделки в стране.
Во второй половине XIII века возрос международный престиж французской монархии, о чем свидетельствует факт, что Людовик IX не раз выступал арбитром в межгосударственных конфликтах.
Усиление королевской власти при Филиппе IV Красивом.
В конце XIII века три четверти территории Франции находилось уже под непосредственной властью короля. Филипп IV Красивый присоединил в результате династического брака богатую область Шампань и королевство Наварру. Он приобрел также крупный город Лион в верховьях Роны. Французский король успешно повел наступление на позиции Англии, все еще владевшей побережьем Бискайского залива. В результате умелых дипломатических и военных действий к домену Капетингов в начале XIV века были присоединены часть Аквитании и земли по рекам Гаронне и Дордоне. Теперь за английским королем оставалась только узкая полоса побережья Бискайского залива от Сента до Пиренеев.
Менее успешной была попытка Филиппа IV завладеть Фландрией. Графство Фландрия лишь номинально входило в состав Французского королевства, и притом часть его территории принадлежало Священной Римской империи. Это была высокоразвитая область со многими богатыми городами, в которых процветало суконное производство. В городах шла ожесточенная борьба между цехами и патрициатом. Граф Фландрии поддерживал цехи, чтобы с их помощью сломить господство патрициата и укрепить свою власть над городами. Филипп IV поддерживал цехи, чтобы с их помощью сломить господство патрициата и укрепить свою власть над городами. Филипп IV, ведя борьбу с графом, наоборот, поддержал патрициат и с его помощью занял крупные фландрские города и ввел в них свои войска. Но господство французов и непомерные налоги вызвали волну народных восстаний. Горожане Брюгге 18 мая 1302 года напали на французский гарнизон и почти весь его истребили ("Брюггская заутреня"). Их примеру последовали другие города. Филипп IV послал на усмирение городов большую армию из рыцарей и наемников. Но фландрские горожане и крестьяне в битве при Куртрэ 11 июля 1302 года нанесли французским рыцарям решающее поражение. Сражение при Куртрэ, прозванное "Битвой шпор" (горожане сняли с убитых рыцарей около 4000 позолоченных шпор и развесили их в знак победы в соборе в Куртрэ), знаменовало начало заката рыцарства. Пехота, вооруженная пиками и другим примитивным оружием, разбила отборное рыцарское войско.
Французы вынуждены были оставить Фландрию. В дальнейшем, однако, Филиппу IV удалось захватить часть Южной Фландрии с городами Лилль и Дуэ и получить с городов небольшую контрибуцию.
Дорогостоящие войны привели к истощению королевской казны. С дворян и зажиточных горожан взимались деньги взамен военной службы, повышались вассальные платежи. Под видом "займов" король требовал с городов все новые платежи. За неуплату города лишались коммунальных вольностей и ставились под королевскую юрисдикцию. Филипп IV прибегал к принудительным займам денег у иностранных банкиров - евреев и ломбардцев. Чтобы избавиться от уплаты долгов, чужестранных банкиров изгоняли за пределы страны, а их имущество конфисковывали. Выпускалась неполноценная монета.