Сто девяносто два года назад,12(24) июня 1812 года, началась Отечественная война русского народа против наполеоновских полчищ, вторгшихся в пределы России. Война показала всему миру, на какие великие подвиги способен народ нашей страны, отстаивая свою свободу и независимость. Борьба с армией Наполеона была трудным военным испытанием для народа. Враг намеревался поработить Россию, превратив ее в свою колонию. Именно поэтому война всколыхнула самые широкие слои общества. Главную тяжесть борьбы с интервентами вынесли трудовые массы, в первую очередь русское крестьянство, составлявшее большинство
населения страны. «Дубина народной войны, - как образно сказал Лев Толстой,- поднялась со всей своей грозной и величественной силой и, не спрашивая ничьих вкусов и правил…опускалась и гвоздила французов до тех пор, пока не погибло все нашествие». Накануне Отечественной войны 1812г. обстановка в Европе была крайне напряженной. Это явилось следствием агрессивной внешней политики, которую проводила Франция. В течение первого десятилетия XIX века ей удалось развязать ряд захватнических войн против соседних государств и поработить почти все страны западной Европы. От Пиренеев до Одера, от Зунда до Мессинского пролива - все сплошь - Франция»,- писал русский посол во Франции князь Куракин.
Однако Франция не успокоилась на достигнутом и стремилась к захвату новых территорий, к завоеванию мирового господства. Единственным препятствием на пути осуществления этих замыслов была Россия. Поэтому начиная с 1809 года все внимание внешней политики Франции было направлено на развязывание войны против России. «Через пять лет,- говорил
Наполеон,- я буду господином мира; остается одна Россия, но я раздавлю ее».
Россия для Франции представляла, прежде всего, интерес как страна с огромными людскими и материальными ресурсами. Завоевать ее, овладеть всеми ее богатствами, эксплуатировать их было первейшей задачей Наполеона.
В 1807 году по Тильзитскому миру Наполеону удалось привлечь Россию к участию в континентальной блокаде (система экономических и политических мероприятий, проводившихся Францией в начале XIXвека для подрыва экономического могущества Англии). Этот акт противоречил интересам русской национальной экономики и тяжело сказывался на внешней и внутренней торговле. Вот почему русское правительство уже через четыре года вынуждено было фактически отказаться от континентальной блокады.
В 1810 году Александр Iутвердил новый таможенный тариф, который создавал благоприятные условия для вывоза сельскохозяйственных продуктов и одновременно ограничивал ввоз предметов роскоши, производившихся главным образом во Франции. Это было открытое нарушение условий Тельзитского договора, согласно которому Франции предоставлялись льготы и привилегии в ее внешней торговле с Россией.
Наполеон воспользовался нарушением Россией условий Тельзитского договора в качестве предлога для развязывания войны. Он стремился изолировать Россию и использовать в войне против нее другие западноевропейские государства. Наполеону удалось во главе с Францией образовать обширную коалицию западноевропейских государств, обладавшую огромными ресурсами.
Одновременно с дипломатической подготовкой была развернута усиленная подготовка необходимых сил и средств. Она проводилась в огромных для того времени масштабах. Путем непрерывных мобилизаций во Франции и среди населения подвластных государств Наполеон поставил под ружье 1200 тыс. человек, из которых 600тыс. находились внутри страны, а 600тыс. с 1372 орудиями составляли так называемую великую армию и предназначались для войны против России. Большое внимание было уделено подготовке тыла и материальному обеспечению войск. В крепостях по реке Висле сосредоточивались огромные запасы продовольствия. Создавались склады боеприпасов. Развертывались военные госпитали. Улучшалась дорожная сеть.
Русское правительство следило за военными приготовлениями Наполеона с напряженным вниманием и уже к началу 1812 года считало войну не только неминуемой, но и близкой. Непосредственную подготовку к войне Россия начала с февраля-марта 1810 года. М.Б. Барклай де Толли, назначенный первого февраля 1810 года военным министром, возглавил всю подготовку к войне и повел ее энергично и планомерно. С 1810 года резко пошла вверх кривая военных расходов России: 1807г.- 43 млн. руб., 1808г.- 53 млн. руб., 1809г.- 64,7 млн. руб., 1810г.- 92 млн. руб., 1811г.- 113,7 млн.руб. только на сухопутные войска. Такими же темпами росла и численность войск. К 1812г. Барклай де Толли довел численный состав вооруженных сил, включая занятые в войнах с Ираном и Турцией, а так же гарнизоны по всей стране, до 975 тыс. человек. В то же время Россия с небывалой активностью использовала военную разведку и дипломатию. Россия добилась заключения 5 апреля 1812 года Русско-шведского союзного договора, по которому Швеция обязалась помогать России в борьбе с Францией, Россия- обеспечить присоединение Норвегии к Швеции. Так же Россия одержала еще более важную победу на юге. В затянувшейся войне с Турцией русская армия под командованием М.И. Кутузова 4 июля 1811г. выиграла сражение под Рущуком, а 14 октября – у Слободзеи. В результате был подписан Бухарестский мирный договор, благодаря которому Россия высвободила для борьбы с Наполеоном 52 – тысячную дунайскую армию и еще приобрела Бесарабию. Таким образом, русская дипломатия перед самым нашествием сумела обезвредить двух из пяти предполагавшихся противников. Одновременно Россия крепила оборону страны – строились укрепленные линии по Двине и Днепру, превращались в крепости Рига, Динабург (ныне Даугавпилс), Бобруйск, Борисов, Киев, Житомир, но из-за бесхозяйственности, порожденной условиями крепостничества, оборонительные работы продвигались медленно и к началу войны не были завершены.
22 июня 1812 года Наполеон, опережая свои войска, стремившиеся к Неману, прибыл в м. Вильковышки, близ г. Ковно. Объявление войны Наполеон сделал в тот же день, 22 июня, через своего посла в Петербурге Ж.-А.Лористона, который вручил управляющему министерством иностранных дел России А.Н.Салтыкову надлежащую ноту. 25.06. царь подписал манифест о начале войны с Францией.
Тремя группами корпусов армия наполеона устремилась от Немана на восток. Основную группу – дорогой на Вильно против армии Барклая де Толли – вел сам Наполеон.
Русские армии не сразу пришли в ответное движение. Александр I уже 25 июня отбыл в Свенцяны, но Барклай оставался в Вильно еще три дня. Он уточнял численность войск противника, прежде чем решиться на отступление, затем определил пути отхода своих корпусов и 27 июня отправил курьера к П.И. Багратиону с директивой: отступать на Минск для взаимодействия с 1-й армией. 28 июня Наполеон мог подвести итоги Виленской операции. За три дня он продвинулся на 100 км, занял огромную территорию.
1-я русская армия 11 июля сосредоточилась в Дрисском лагере. Она сохраняла высокую боеспособность. Нетрудно было понять, что при сравнительной малочисленности армии и слабости дрисских укреплений лагерь мог стать для них ловушкой и могилой. И 14 июля 1-я русская армия оставила Дриссу, и начала отходить к Полоцку; а затем к Витебску на соединение с Багратионом.
Тем временем Багратион оказался в критическом положении. 7 июля он получил приказ царя: идти через Минск к Витебску. Но уже 8 июля маршал Даву взял Минск и отрезал Багратиону путь на север. С юга наперерез Багратиону шел Жером Бонапарт, который должен был замкнуть кольцо окружения вокруг 2-й армии у города Несвижа. Корпус Даву насчитывал 40 тыс. человек, у Жерома было 70 тыс. Багратион же имел 49 тыс. человек. Жером, хотя он имел преимущества перед Багратионом на пути к Несвежу в два перехода, опоздал сомкнуть вокруг русской армии французские клещи. Багратион ушел. Однако положение 2-й армии все еще оставалось опасным. Она шла через Несвеж и Бобруйск к Могилеву истинно суворовскими маршами, делая по 45,50 и даже 70 километров в сутки. С тыла армию Багратиона преследовал 4-й кавалерийский корпус Латур – Мобура. Главная же опасность для 2-й армии исходила с левого фланга, от Даву. «Железный маршал» расчетливо перекрывал с севера все пути к соединению Багратиона с Барклаем. Как не спешил Багратион прорваться к Могилеву, Даву опередил его и 20 июля занял город. Багратион, узнав от своих разведчиков, что в Могилеве находиться не весь корпус Даву, а только какая – то часть его, решил идти на прорыв.
Утром 23 июля начал атаку 7-й корпус Н.Н. Раевского. Даву занял позицию в 11 км южнее Могилева, у д.Солтановка. Такого ожесточенного боя, как под Солтановкой, с начала войны еще не было. Русские солдаты рвались вперед без страха и сомнения. Офицеры не уступали им в героизме. Даву отбил все атаки Раевского и продолжал подтягивать к себе войска своего корпуса. К концу дня 23 июля Багратион, видя, что пробиться к Могилеву нельзя, приказал Раевскому отвести 7-й корпус к деревне Дашковка и оставаться там до тех пор, пока другие корпуса 2-й армии не перейдут Днепр у Нового Быхова курсом на Смоленск.
Вернемся теперь к армии Барклая. 23 июля 1-я армия , преодолев за трое суток более 180 километров, подошла к Витебску. Здесь Барклай решил подождать Багратиона, который спешил на соединение с ним через Могилев. Но ни Даву Багратиону, ни Наполеон Барклаю не давали оторваться от преследования. 24 июля конница Мюрата уже появилась у м.Бешенковичи ( в 35 км от Витебска), а за ней из м.Глубокое шла гвардия Наполеона. Чтобы задержать французов , пока не подойдет 2-я армия, Барклай де Толли в ночь с 24 на 25 июля выдвинул к Бешенковичам 4-й пехотный корпус А.И.Остермана-Толстого, который принял бой с 1-м кавалерийским корпусом генерала Э.-М. Нансути у м.Островно.
Бой у Островно был еще более кровопролитным, чем под Салтановкой.Несколько часов кавалерийские части Нансутибезуспешно атаковали пехотные каре Остермана.В середине дня 25 июля к месту бюя прибыл Мюрат, который лично возглавил атаки корпуса Нансути. Мюрат расстреливал русские каре из артиллерии, а затем попеременно бросал против них в атаку кавалерию и пехоту. Полки Остермана в буквальном смысле стояли насмерть. Русские потеряли под Островно только нижних чинов 3764, но задержали французов на двое суток.