Гетманство Мазепы (1687 - 1708). В первые годы гетманства Мазепы происходил ряд народных восстаний. Казаки, ушедшие из обоза после свержения Самойловича, подучали поспольство к грабежам и восстанию, и посполитые грабили владельцев маетностей и арендарей. Полковники и сотники принялись ловить виновных и производить над ними розыски, сопровождавшиеся большими жестокостями. Постройка, согласно условию с Москвой, городка на Самаре произвела волнение между запорожцами, а вопрос о посполитых, вписавшихся в казаки во время последнего крымского похода и не хотевших возвращаться в первобытное состояние, создал массу недовольных в Малороссии. Между казачеством и посполитством не было еще проведено резкой границы; на практике переход из одного сословия в другое еще был свободен; Мазепа старался запретить или, по крайней мере, затруднить его. Подобные распоряжения побуждали более отважную часть населения бежать в Запорожье. В начале 1690-х годов Малороссию постигла моровая болезнь, потом засуха. Восстание, поднятое Петриком (Петром Ивановичем) , было легко подавлено Мазепой при помощи русских войск. Часть населения стала переходить на правый берег, чему немало способствовало польское правительство. Королем в то время был Ян Собесский, всецело поглощенный борьбой с турками. Еще в звании коронного гетмана он долго воевал в Украине, высоко ценил военные качества казаков; по его мнению, они одни умели состязаться в партизанской войне с татарами, зная татарские военные хитрости. Поэтому он был заинтересован в поддержании казацкого войска и не только не запрещал, но даже поощрял поселения на территории между Днепром и Днестром, объявленной нейтральной по договору 1686 г. Самым видным деятелем в деле восстановления казачества на правом берегу Днепра был Палей , полковник Белоцерковский. Понимая, что благоприятное отношение польского правительства к казачеству может быть только временным, Палей вошел в сношения с Мазепой и царем, с целью подчинить царю правобережную Малороссию. Царь отклонил предложение Палея; несочувственно отнесся к нему и Мазепа, которому не нравилась демократическая колонизация. Он ответил Палею, что если он хочет присоединиться к Москве, то пусть переселяется со всем населением на левый берег Днепра. Палей не сделал этого, но его товарищи, Самус и Искра , перешли на левый берег. Когда, при Августе II, между Польшей и Турцией был заключен мир, польское правительство объявило казакам, что они могут разойтись. Казаки не повиновались. В 1702 г. восстание охватило киевское воеводство, Полесье, часть Волыни и Подолию. Палей снова просил поддержки у царя, но безуспешно. Петр приказал Мазепе переправиться на правый берег Днепра, чтобы помочь полякам против Карла XII. Переправившись туда в 1704 г., Мазепа занялся раньше всего подавлением восстания Палея, пригласил его к себе, арестовал его и отправил в Москву; Палей был сослан в Сибирь и возвращен оттуда уже после измены Мазепы. В начале своего гетманства Мазепа верно служил русскому государству, участвовал во Втором Крымском походе князя В.В. Голицына, потом в Азовском походе, несколько раз виделся с Петром I, который всегда принимал его радушно. Мысль об измене зародилась у Мазепы во время похода на правый берег Днепра. Вероятно, на него повлияли слухи о том, что преобразования, начатые Петром в России, коснутся и Малороссии; но главной причиной было желание создать в Малороссии автономное государство и приобрести для себя полную независимость. Сначала Мазепа, при посредстве иезуитов, вел переговоры с польским королем Станиславом Лещинским, рассчитывая автономную Малороссию отдать под протекторат Польши; но затем, когда Карл XII стал двигаться по направлению к Малороссии, Мазепа завел с ним сношения. В его планы были посвящены писарь Орлик и немногие из старшин. Когда Карл XII вступил, в 1708 г., в пределы Малороссии, Мазепа передался на его сторону, но за ним последовали только немногие казаки и самая незначительная часть старшин. Мазепу не любили в Малороссии; он был очень непопулярен среди народа. 6 ноября 1708 г. был выбран гетманом намеченный Петром слабохарактерный и ничтожный стародубский полковник Скоропадский . После полтавской битвы Мазепа бежал вместе с Карлом XII и скоро умер. Казаки, бывшие с ним, избрали себе гетманом Орлика, но он фактически никогда не был гетманом.