Начавшаяся война с Турцией поставила вопрос о союзниках, необходимости денежных кредитов и закупке оружия за границей. С этой целью в 1697 г. в Европу отправилось Великое посольство, в состав которого входил Петр, числившийся одним из десятников отряда волонтеров. В ходе Великого посольства оказалось, что Австрия и Венеция — союзники России по антитурецкой коалиции не намерены оказывать России помощь в войне с Турцией.
Северная война
Не найдя союзников для войны с Турцией, Петр I в то же время выяснил, что сложились благоприятные условия для борьбы за
Балтику. Союзниками России в этой войне стали Дания, Речь Посполитая и Саксония (Северный союз). 13 августа 1700 г. Россия заключила мир с Турцией, а 14 июля объявила войну Швеции, и 23 сентября русские полки начали осаду крепости Нарва.
В августе 1700 г. шведский король Карл XII, высадив десант, бомбардировал Копенгаген и вынудил Данию выйти из войны. Войска шведов двинулись к Нарве. Сражение между шведскими и русскими войсками произошло 19 ноября 1700 г. и закончилось полной победой шведов. Россия потеряла 6000 человек, всю артиллерию и лишилась высшего офицерского состава, состоявшего из наемников-иностранцев. Карл XII не стал продолжать военные действия против России, а направил армию в Польшу против Августа II, где, по словам Петра I, надолго увяз.
В это время Петр активно создает регулярную армию, восстанавливает артиллерию. В Архангельске строят военные корабли, которые волоком через Карелию переправляют в Ладожское озеро. В 1702 г. с помощью этих кораблей русские и взяли крепость Нотебург (русский город Орешек). Он был назван Шлиссельбургом. Весной 1703 г. в устье Невы была взята крепость Ниеншанц, и в мае того же года был основан город Санкт-Петербург. В 1704 г. русская армия взяла Нарву и Дерпт. Эти победы, в общем, не произвели должного впечатления на Карла XII, продолжавшего военные действия в Польше и Саксонии. Королем Речи Посполитой стал ставленник Карла XII Станислав Лещинский. В 1706 г. Август II отрекся от польской короны.
После этого первая армия шведов пошла к Риге, а Карл XII с основными силами двинулся на Москву. Натолкнувшись на сильное сопротивление на границе России, шведский король свернул на Украину, дабы дать войскам передышку. У Карла XII не хватало продовольствия, боеприпасов, артиллерии. Из Риги на помощь ему вышел с огромным обозом шестнадцатитысячный корпус генерала Левенгаупта. Петр решил не дать ему соединиться с Карлом XII. Был сформирован 12-тысячный "корвалент" — летучий отряд, который во главе с Петром двинулся навстречу Левенгаупту.
28 сентября 1708 г. русские обрушились на шведов у деревни Лесной недалеко от города Пропойска. Корпус Левенгаупта был разбит, потеряв 8000 человек и весь обоз.
Гетман Украины Иван Мазепа перешел на сторону Карла XII, обещав ему артиллерию, 50 тысяч казаков, продовольствие. Но ничего этого шведский король не получил. 2 ноября 1708 г. отряд А.Д.Меньшикова взял Батурин — резиденцию Мазепы. Попытки Карла XII идти на Москву по Муравскому шляху были отбиты русскими войсками.
Тогда шведы решили осадить Полтаву, где имелись запасы продовольствия и боеприпасов. От Полтавы незащищенные войсками дороги вели на Москву или на юг. Ветхая крепость Полтавы, благодаря мужеству 6,5 тысячного гарнизона, выдержала 3-месячную осаду, начавшуюся в апреле 1709 г., пока Петр I с основными силами не подошел к Полтаве.
27 июня 1709 г. состоялась Полтавская битва, завершившаяся полным разгромам шведов. Карл XII и Мазепа бежали в Турцию. Потеряв сухопутную армию, Швеция сохраняла мощный флот на Балтике и продолжала войну.
В 1710 г. Турция, не смирившись с потерей Азова, объявила войну России. Войска Петра I, надеявшегося на помощь угнетенных народов Османской империи, двинулись к реке Прут. Обстоятельства однако складывались для русских неудачно. Поднять на борьбу балканские народы не удалось, а турки укрепились на Дунае. Войско Петра оказалось окруженным на реке Прут. Благодаря дипломатическому искусству сподвижника Петра I Шафирова удалось подписать мир с Турцией 12 июля 1711г. Россия отдавала Турции Азов, ликвидировала Таганрог.
На северо-западе Россия готовилась к морским баталиям со • Швецией. Создавался Балтийский флот, интенсивно шла боевая подготовка его личного состава. 25-27 июля 1714 г. в сражении у мыса Гангут шведский флот потерпел поражение. В начале 1720 г. пятитысячный русский отряд высадился в Швеции. 27 июля того же года русские моряки М.М.Голицына разбили шведский флот вице-адмирала Шеблата у острова Гренгам.
Русские сухопутные войска продолжали успешные военные действия в Швеции, что вынудило ее сесть за стол переговоров. 30 августа 1721 года был заключен Ништадтский мир между Россией и Швецией. К России отошли Эстляндия, Лифляндия, Ингрия с Петербургом и часть Карелии. Россия получила выход в Балтийское море и стала великой морской державой.
Среди других внешнеполитических мероприятий Петра следует назвать Персидский поход 1722-1723 гг. Россия получила западный берег Каспия, однако в дальнейшем ей пришлось отказаться от своих приобретений.
XVIII век
Подъем экономики страны, создание регулярной армии и флота, победа в Северной войне укрепили международное положение России. Усиление России беспокоило не только ее соседей Швецию, Польщу, Турцию, но и крупные европейские страны — Англию, Францию, Австрию. Россия в решении своих внешнеполитических задач использовала противоречия, возникавшие между державами.
В первой четверти XVIII в. была решена одна из главных внешнеполитических задач — завоеван выход в Балтийское море. Нерешенными оставались две следующие внешнеполитические задачи.
Наибольшее значение во внешнеполитических событиях середины XVIII в. имела Семилетняя война. В Европе усилилась агрессивная политика Пруссии, представлявшая угрозу интересам России. Канцлер А.П.Бестужев, руководивший русской внешней политикой в 40-50 гг.., приложил немало усилий для создания антипрусской коалиции, в которую вошли Австрия, Франция, Россия, Швеция, Саксония. Война началась в 1756 г. нападением Пруссии на Саксонию и разгромом австрийской армии. Летом 1757 г. в войну вступила Россия. 19 августа 1757 г. русские войска разбили пруссаков под Гросс-Егерсдорфом. Восточная Пруссия была вскоре занята русскими войсками.
Новое поражение пруссаки потерпели 14 августа 1758 г. при Цорндорфе. 1 августа 1759 г. русская армия вышла к Одеру и разгромила прусского короля Фридриха II у Кунерсдорфа. В 1760 г. русские войска заняли Берлин. Пруссия оказалась на грани катастрофы. От этого ее спасла 25 декабря 1761 г. смерть императрицы Елизаветы. Петр III, боготворивший Фридриха II, в мае 1762 г. заключил с ним мир, вернув Пруссии все завоеванные Россией территории. После воцарения Екатерины II Россия аннулировала заключенный Петром III союз с Пруссией. В результате Семилетней войны с прусской угрозой было покончено на многие десятилетия.
Русско-турецкие войны (1768-1774;1787-1791)
В 1768 г. подстрекаемая и субсидируемая Францией Турция решила возобновить агрессию на Украине и Кавказе. Нападение Турции для России оказалось неожиданным, и военные действия 1768-1769 гг. были неудачны для русской армии. Положение изменилось в 1770 г., когда на притоках реки ПрутЛарге и Кагуле П.А.Румянцев одержал крупные победы. Русская эскадра Г.А.Спиридонова, выйдя из Балтики, разгромила 25-26 июня 1770 г. турецкий флот в Чесменской бухте. В 1771 г. российские войска заняли все основные центры Крыма. После некоторого затишья военные действия в 1773 г. вновь активизировались. В 1773 г. войска А.В.Суворова взяли крепость Тартукай, а в 1774 г. одержали победу при Козлудже.
Турция вынуждена была подписать 10 июля 1774 г. мирный договор в деревне Кючук-Кайнарджи. По этому миру ликвидировалась зависимость Крыма от Турции. Россия получила земли между Днепром и Южным Бугом, Керчь и право беспрепятственного плавания русских торговых судов по Черному морю. Весной 1783 г. прекратило существование Крымское ханство, русские войска вошли в Крым, и он был включен в состав России. В 1783 г. грузинский царь Ираклий II подписал с Россией трактат в г. Георгиевске, по которому Грузия переходила под покровительство России, которая гарантировала ей территориальную целостность и безопасность границ.
Не желая мириться с утратой безраздельного господства на Черном море, Турция начала в 1787 г. новую войну с Россией. В 1787 г. А.В.Суворов разгромил турецкий десант в районе Кинбурна, после чего русская армия осадила Очаков и в конце 1788 г. взяла его. В 1789 г. Суворов одержал победы над турками у Фокшан и при Рымнике. 11 декабря 1790 г. войска А.В.Суворова штурмом взяли крепость Измаил — русским войскам был открыт путь на Стамбул. Успешными были действия молодого Черноморского флота, которым командовал Ф.Ф.Ушаков. В 1790 г. он нанес турецкому флоту поражение в Керченском проливе и у форта Гаджибей. В 1791 г. Ушаков разгромил турецкий флот у мыса Калиакрия. В 1791 г. в Яссах между Турцией и Россией был подписан мир. Граница между Турцией и Россией устанавливалась по Днестру. К России были присоединены огромные земли азово-черноморского побережья (Новороссия и Крым-Таврида).
Россия и Запад
В 70-е годы XVIII в. Россия во время войны за независимость североамериканских штатов с Англией выступила с Декларацией о вооруженном нейтралитете.
Воспользовавшись глубоким кризисом и анархией в Речи Посполитой, Австрия,Пруссия и Россия в 70-90-е гг. XVIII в. провели три раздела Польши, ликвидировав ее государственность. По первому разделу 1772 г. к России отошли восточная часть Белоруссии "по Западной Двине и Верхнему Днепру". По второму разделу 1793 г. Россия получила Правобережную Украину и центральную часть Белоруссии с Минском. В 1794 г. польские патриоты во главе с Тадеушем Костюшко начали восстание, стремясь отстоять независимость Польши. Оно было подавлено русским царизмом. В 1795 г. произошел третий раздел Польши, по которому к России отошли Литва, Западная Белоруссия, Волынь и юридически закреплена Курляндия.