Наиболее крупными княжествами были Бранденбург, Саксония, Мекленбург, Гессен, Ганновер, Брауншвейг, Бавария, Австрия, Вюртемберг. В среднем на каждое такое независимое и суверенное княжество, герцогство или архиепископство приходилось в среднем 20-25 км.
Германские земли понесли в Тридцатилетней воине огромные экономические потери. Некоторые из них в результате военных действий, голода, эпидемий и массовой эмиграции потеряли до 5/6 населения. Погибла значительная часть домашних животных, почти третья часть пашни превратилась в пустыри, остановилось производство ряда сельскохозяйственных продуктов.
Выход из тяжелого положения господствующие классы видели в укреплении феодальной эксплуатации крестьян. В северных и северо-восточных княжествах закончился процесс закрепощения крестьян, так называемое второе издание крепостничества, которое началось еще в XVI в. В течение второй половины XVII в. в Восточной Германии за счет крестьянских земель значительно выросло количество крупных дворянских хозяйств, которые поставляли сельскохозяйственную продукцию на внешний рынок. Крестьяне законодательным путем навечно закреплялись за тем или иным помещичьим имением, в котором они обязаны были выполнять ничем не ограниченную барщину и другие многочисленные повинности. Владельцев таких хозяйств в Бранденбурге, Померании и Пруссии называли юнкерами.
Тридцатилетняя война — первая общеевропейская война между двумя большими группировками государств. С одной стороны — Испания, Австрия, католические княжества Германии и Речь Посполитая, которые стремились к своему господству в Европе и сохранению существующих феодальных порядков. С другой — Франция, Швеция, Голландия, Дания, Россия и в некоторой мере Англия, которые по существу и одержали победу в этой войне.
Городское хозяйство от Тридцатилетней войны понесло меньше потерь, чем сельское. Однако резкое снижение производства сельскохозяйственного сырья, упадок горнодобывающей промышленности, нарушение торговых связей с зарубежными странами, значительное сокращение населения городов и, как следствие, падение внутреннего спроса - все это негативно повлияло на обновление, промышленного производства. Даже такие далеко известные за границами германских земель товары, как сукно из Вестфалии и Баварии, льняные ткани из Померании, металлические изделия из Нюрнберга, стеклянные и керамические изделия из Саксонии и Мекленбурга вообще исчезли с рынка. Экономический упадок городов лишил их бывшего политического влияния, и они быстро, один за другим входят в состав того либо иного княжества. С упадком городов процесс формирования национальной буржуазии в германских княжествах замедлился.
Политическая раздробленность Германии сделала неэффективной типичную для абсолютизма экономическую политику меркантилизма. Протекционизм промышленности и торговли в условиях существования многочисленных княжеств со своим законодательством, таможнями, системами мер и весов, денежным обращением и т.д. только углублял экономический застой.
В XVII в. с помощью разных жульнических сделок, мелких захватов и присоединений на востоке и севере Германии образовалось большие Бранденбургско-Прусское государство, которое в 1701 г. стало королевством Пруссии со столицей в Берлине и которое возглавило в будущем борьбу за объединение многочисленных немецких княжеств и земель в единую германскую империю.
В XVII—XVIII вв. устойчиво рос спрос на сельскохозяйственную продукцию со стороны наиболее развитых стран Западной Европы. Стремясь увеличить товарность своих хозяйств, помещики, особенно на востоке Германии, за счет крестьянских наделов расширяли собственные запашки, увеличивали барщину и доводили феодально-крепостническую эксплуатацию крестьян до крайних размеров.
В XVIII в. такие германские княжества, как Пруссия, Силезия, Померания, Бранденбург и Мекленбург оставались главными районами с так называемым поздним немецким крепостным строем. В этих германских землях крепостной гнет принял особенно жестокий характер.
Обычно существовала двух- и трехдневная барщина, но встречалась и шестидневная, при которой крестьяне вынуждены были обрабатывать свои наделы ночью.
Во второй половине XVIII в. на востоке Германии и в Пруссии усиливается сгон крестьян с земли. Внешне он был похож на английские огораживания. Если в Англии в результате огораживании создавались предпосылки для развития капиталистического способа производства, капиталистического фермерства, применения труда свободных наемных рабочих, то в Пруссии в результате сгона крестьян расширялась барская запашка ^за счет крестьянских наделов, укреплялось товарное хозяйство помещиков, возрастало ' применение труда крепостных крестьян. Потом такое крепостное хозяйство превращалось в юнкерское хозяйство капиталистического типа.
Если Восточная Германия была классическим образцом крепостного барского хозяйства, то в западных и юго-западных землях наблюдались другие аграрные отношения, похожие нате, которые существовали в соседней Франции. Землевладелец в Западной Германии, как и во Франции, также, как правило, не занимался собственным хозяйством, а получал с крестьянина преимущественно денежный оброк и частично натуральный.
На юге Германии господствовали переходные формы аграрных отношений. Эксплуатация крепостных крестьян совмещалась с сохранением большого количества крестьян, которые барщины не знали и пользовались землей за
денежный оброк.
Так называемое второе издание крепостничества сопровождалось консервацией цеховой системы, поэтому промышленное развитие германских княжеств и земель в XVIII в. происходило более медленными темпами по сравнению с Голландией, Англией и даже Францией. Известные центры немецкого ремесленничества — Нюрнберг, Мюнхен, Аугсбург и др. — пришли в упадок еще в XVII в. Однако в начале XVIII в. в Порейнской Германии начинается обновление суконной и металлургической промышленности, несмотря на то, что эти отрасли встречали сильную конкуренцию со стороны Голландии, Англии и Франции.
Капиталистические формы в промышленности начинают распространяться в конце XVlI в, но в основном в Саксонии, Бранденбурге и Порейнской Германии. В текстильной промышленности, особенно производстве тканей из шерсти и шелка, появляются даже крупные централизованные мануфактуры с количеством рабочих от 2. до 4 тыс. Однако надо подчеркнуть, что в большинстве германских княжеств и земель господствующей формой организации промышленности на протяжении всего XV111 в. оставалось ремесло. Цеховой строй был ликвидирован только в 1869 г.
Основными причинами медленного развития капиталистических форм в промышленности Германии были следующие: во-первых, господство крепостного строя задерживало формирование армии наемных рабочих, без чего было невозможно существование мануфактурного производства; во-вторых, негативное влияние на развитие германской промышленности оказывала конкуренция со стороны наиболее развитых в то время Голландии, Англии и Франции; в-третьих, у немецких купцов, мастеров и других зажиточных горожан не хватало средств для организации крупного мануфактурного производства.
Финансовая политика немецких князей была мелочной и грабительской. Грабеж, нестерпимый феодальный гнет, самоуправство и деспотизм заставляли многих немцев оставлять родину. Только за 1756-1766 it _ из Германии в Америку и Россию эмигрировало более 200 тыс. крестьян.
Медленное внедрение капиталистического способа производства на территории Германии обусловило и медленное формирование германской буржуазии. Господствующим классом оставалось только дворянство. Только помещики-дворяне имели монопольное право на землю^ на должности в государственном аппарате и армии. Роль буржуазии в политической жизни Германии была в то время мизерной.
В XVIII в королевство Пруссия превращается в военное государство, где промышленное развитие целиком подчиняется интересам армии. Пруссия шаг за шагом начала присоединять к себе территории Австрии, Швеции, Речи Посполитой и мелких немецких княжеств и
Таким образом, в отличие от Голландии и Англии капиталистический способ производства внедрялся в народное хозяйство Франции и Германии более медленно. Своеобразие феодального строя последних отразилось на первоначальном накоплении капитала, придало генезису капитализма в этих странах характерные черты и отличительные особенности.