В целом, реформаторская деятельность Петра I стало отражение противоречивости исторической эпохи, представителем которой был он сам. Вооруженный идеей «общего блага», Петр I внес огромный личный вклад в управление государством. Несмотря на жесткость, деспотизм в методах проведения реформ, на лицо - рост, усиление России. Отношение потомков к Петру I наиболее точно выразил, пожалуй, русский историк В.О. Ключевский: «Самовластие само по себе противно как политический принцип. Его никогда не признает гражданская совесть. Но можно мириться с лицом, в котором эта противоестественная сила соединяется с самопожертвованием, когда самовластец, не жалея себя, идет напролом во имя общего блага, рискуя разбиться о непреодолимые препятствия и даже о собственное дело. Так мирятся с бурной весенней грозой, которая, ломая вековые деревья, освежает воздух и своим ливнем помогает всходам нового посева».
В конце XVII - начале XVIII в. традиционными направлениями внешней политики России оставались западное и южное. Для расширения экономических, торговых и культурных связей с Западом становился необходимым выход к теплым морям - Балтийскому и Черному. Оставалась нерешенная проблема взаимоотношений с Крымским ханством, правители которого, опираясь на помощь и поддержку Турции, беспокоили южные рубежи России. Петр I был твердо намерен продолжать политику своих предшественников. В 1695 г. был предпринят поход на Азов, но после длительной осады крепости, русские с многочисленными потерями были вынуждены отступить. В ноябре 1695 г. был объявлен сбор дворянского ополчения, а в январе следующего года для участия в походе на Азов призвали всех желающих, в том числе холопов, которые объявлялись свободными. В Воронеже приступили к строительству флота. Весной-летом 1696 русские предприняли новый поход на Азов. Блокированный в крепости турецкий гарнизон капитулировал. Со взятием Азова было принято решение о строительстве Таганрога - гавани будущего флота.
«Великое посольство» показало, что южное направление внешней политики исчерпало себя. Война со Швецией за Балтику становилась неизбежной. Быстрыми темпами создавалась новая армия, флот, были заключены союзы с Польшей, Саксонией и Данией против Швеции. Ценой больших усилий удалось заключить мир с Турцией на 30 лет, что дало возможность избежать войны на два фронта. В августе 1700 года Россия объявила Швеции войну. Однако, начало военных действий оказалось крайне неудачным для России и ее союзников. Первой капитулировала Дания, Северный союз оказался под угрозой. В ноябре 1700 года русское войско потерпело крупное поражение под Нарвой. Неудача лишь удвоила энергию Петра: необходимые преобразования в экономической и военной сферах пошли быстрыми темпами.
Уже в 1701-1704 гг. русские войска одержали ряд побед над шведами и вышли на берег Балтийского моря. В 1703 году у впадения реки Невы в Финский залив был основан город Санкт-Петербург, ставший с 1712 года новой столицей страны.
Карл XII, рассчитывая на поддержку украинского гетмана Мазепы, стремился закрепиться на Украине, ему это не удалось. В сентябре 1708 года у деревни Лесной было разгромлено 16 тысячное шведское войско и захвачен обоз с провиантом и фуражом. Армия Карла XII оказалась в стратегическом окружении. 27 июня 1709 года русские войска одержали важную победу под Полтавой, в которой в полной мере проявился полководческий талант Петра I, героизм и мужество русских войск. Полтавская победа в корне изменила ход войны в пользу России. Карл XII бежал в Турцию, однако, предложения о мире были им отвергнуты. У Швеции оставался сильный флот на Балтике, к тому же изменилась расстановка сил в Европе: Англия, Голландия, Австрия, Франция были напуганы усилением позиций России и становились потенциальными союзниками Швеции. Турецкое правительство начало войну против России. В Прутском походе русские войска попали в сложное положение, но благодаря усилиям дипломатии был заключен мир, в результате которого Россия потеряла Азов.
В мае 1714 года русский флот разгромил шведскую эскадру у мыса Гангут. Эта победа полной неожиданностью для Европы. В Стокгольме началась паника, королевский двор спешно покинул столицу, русские десанты высаживались на восточном побережье Швеции, в окрестностях шведской столицы появились казачьи разъезды. В июле 1720 г. русская эскадра наголову разгромила превосходившие по численности морские силы Швеции при Гренгаме. Исход войны был предрешен. С апреля по август 1721 года в финском городе Ништадте шли трудные переговоры между Швецией и Россией, которые закончились установлением «вечного мира». Россия получила важнейшие территории: южное побережье Финского залива, часть Карелии, Эстляндию, Лифляндию. Это была победа русской дипломатии, позволившая решить важнейшую национальную проблему, поставленную историей перед Россией.
Победа на Балтике позволила впоследствии сосредоточиться на восточном и южном направлениях. В 1722-1723 гг. Петр I предпринял Персидский поход, завершившийся присоединением к России западного и южного побережья Каспийского мира с городами Дербент, Баку и др. Персидский поход способствовал упрочению экономических и политических связей Северного Кавказа и Закавказья с Россией. Турция была вынуждена признать все присоединенные к России прикаспийские земли. Однако целый ряд проблем оставался нерешенным. Военные экспедиции были посланы Петром I и в Среднюю Азию.
Таким образом, международное положение России к концу правления Петра I значительно укрепилось, она завоевала право проводить независимую политику в Европе. С повышением роли России в международных делах обострилась борьба ведущих держав за сферы влияния. В целом, в начале XVIII века были определены основные направления внешней политики России на длительный период.
Вопрос № 2. Эпоха дворцовых переворотов второй четверти XVIII века
Важнейшим результатом реформ Петра I было расширение экономических и культурных связей с Западной Европой. Дворянство получило возможность более полно реализовывать свои финансовые и хозяйственные интересы. Для увеличения доходности своих имений дворяне к организации мануфактур, основанных на крепостном труде. Характерной чертой политической жизни страны была нерешенность вопроса о порядке престолонаследия. В 1722 году Петр I издал указ, по которому преемник назначался монархом, однако сам он воспользоваться этим правом не успел. После смерти Петра I в верхних эшелонах власти обострилось противостояние дворянских группировок, что привело к череде дворцовых переворотов. Так называемое «новое», неродовитое дворянство, выдвинувшееся при Петре I противостояло многочисленной дворянской аристократии, консервативно настроенной, не желавшей мириться с утратой своих привилегий. В острой борьбе победу одержали «новые» дворяне поддержанные гвардией и императрицей была провозглашена жена Петра I - Екатерина I (1725-1727 гг.). В ее царствование был создан «Верховный тайный совет» во главе с Меньшиковым. Этот орган имел большие государственные полномочия, выражал стремление привилегированного сословия к расширению своих политических прав, способствуя консолидации дворянства.
После смерти Екатерины I на престол был возведен внук Петра I, сын царевича Алексея - Петр II (1727-1730 гг.). Но его царствование было недолгим, он скоропостижно скончался и на освободившийся престол «верховниками» была приглашена племянница Петра I, курляндская герцогиня Анна Иоановна (1730-1740 гг.). Члены Верховного тайного совета попытались ограничить ее власть специально составленными Кондициями (условиями), но основная масса дворянства выступила против притязаний аристократии на власть и Кондиции были уничтожены.
Время правления Анна Иоановны характеризуется борьбой противоречивых тенденций во внутренней политике государства. С одной стороны - императрица шла на значительные уступки дворянству: срок службы дворян был сокращен до 25 лет, было подтверждено исключительное право дворян владеть землей, совершенствовалась система сословного образования, были предприняты попытки реформирования государственных учреждений. С другой стороны, государственная власть находилась в руках приближенных императрицы, преимущественно иностранцев (Бирон и др.). Их откровенное стремление к личному обогащению наносило ущерб национальным интересам страны. Презрение ко всему русскому не ограничивалось культурой, религией и бытом, были преданы забвению традиции, заложенные Петром I в области внутренней и внешней политики.
Расхищалась государственная казна, упадок в экономике сопровождался трудностями финансирования, комплектования и обучения войск, пришел в негодность флот. Это привело к неудачам во внешней политике: Россия была вынуждена уступить Ирану южное побережье Каспийского моря, а поражение в войне с Турцией 1735-1739 гг. привело к потере Азова. Самые широкие слои русского дворянства были недовольны столь униженным положением в собственной стране. Перед смертью Анна Иоановна завещала престол своему племяннику - грудному ребенку Ивану Антоновичу, но в 1741 г. власть его регентов была свергнута и на престол при поддержке гвардии взошла дочь Петра I Елизавета Петровна.
Столкнувшись с упадком в экономике, финансах и военной сфере, императрица стала проводить политику продолжения реформ Петра I. Был восстановлен Сенат как высший государственный орган, отменены внутренние таможенные пошлины, восстановлены протекционистские тарифы. Значительно укрепилось положение дворянского сословия: уменьшились государственные повинности дворян, увеличились землевладельческие права, расширились возможности наследования поместий, для упрочения финансового положения был учрежден Дворянский банк. Последовательно проводя политику закрепощения крестьян, правительство Елизаветы Петровны передавало часть власти над ними помещикам - были расширены судебные функции дворян, например, право ссылать крестьян по своему усмотрению.