Відносну нечисленність війська король прагнув компенсувати якістю озброєння. Нововведення були направлені на створення облегчених видів зброї, що підвищувало маневреність військ. Був зменшений калібр і вага мушкета, що дозволило відмовитися від сошок при пострілі; введені паперові патрони і патронташі; з'явилися легкі чотирифунтові гармати, що перевозилися двома кіньми.
Замість військових груп чисельністю 2-3 тисячі чоловік Густав II Адольф сформував полиці чотирьох рот (по 1200-1300 солдатів). У піхотному полку третину солдатів складали пікінери, а дві третини - мушкетери. Це співвідношення пізніше стало зразком для європейських армій. Густав II Адольф створив клас полкової артилерії, додавши кожному полку по дві гармати. Значно була посилена шведська кавалерія що склала 40% армій. Кавалерійські полиці були розділені на ескадрони по 125 вершників.
Особливу увагу шведський король приділяв вченню військ. Для підтримки дисципліни і злагодженості він ввів в армії суворі тілесні покарання і муштру. Саме у шведській армії 17 століть з'явився сумнозвісний шпіцрутен. Але дорога до перемог на полях битв Густав II Адольф вважав за краще прокладати не трупами своїх солдатів, а перевагою у вогневих засобах і маневреності над противником. Шведський король став автором передової у той час лінійної тактики, яка дозволила йому одночасно застосовувати в бою максимальну кількість вогневих засобів і, як правило, залповий вогонь. Не випускав з уваги Густав II Адольф такі важливі для майбутньої перемоги аспекти, як завчасна підготовка театру військових дій, організація передових баз, централізоване забезпечення військ із складів.
Для його полководницького мистецтва характерні сміливі марші на значні відстані, умілий стратегічний маневр зосередження максимуму сил до місця бою, взаємодія в бою між різними родами військ. З початком вторгнення шведського короля Густава II Адольфа до північної Німеччини почався другий період в Тридцятирічній війні. Росія допомагала Швеції тим, що поставляла на пільгових умовах зерно і настільки необхідну для виготовлення пороху селітру. Французький уряд платив щорік 1 мільйон ліврів на утримання армії. Густав II Адольф, виступаючи в ролі рятівника постраждалих від "реституції" протестантських князів, висадив в липні 1630 року свою армію в кількості 13 тис.(за іншими джерелами 16,5 тис. чол) воїнів. [1, c. 227]
Ця порівняно нечисленна армія володіла високими бойовими якостями. Вона полягала в значній своїй частині не з найманців а з вільних шведських селян, була добре озброєна і екіпірована, привчена до строгої військової дисципліни і загартована в боях. На озброєнні шведської армії була вогнепальна зброя, по своїй потужності в три рази що перевершують зброю противника, і полегшені "шкіряні" (у шкіряних чохлах) гармати, які можна було легко перевозити і швидко встановлювати на нових позиціях. Густав Адольф був видатним полководцем свого часу, майстерно застосовував тактику маневреного бою і вигравав битви навіть проти чисельно перевершуючих противників.
Густав Адольф прагнув підтримувати в армії сувору дисципліну. З ім'ям цього великого полководця пов'язаний винахід і введення в армії покарання шпіцрутенами. Винного протягали або проганяли крізь буд між двома шеренгами солдатів, з яких кожен зобов'язаний був завдати удару палицею по спині злочинця. Введення цій, по суті, страті було замасковано Густавом Адольфом гучними словами: "Рука ката ганьбить солдата: солдат, покараний катом, не може продовжувати службу в рядах військ; товариська ж рука солдата не ганьбить, і тому для солдата, що провинився, якому належить нести подальшу службу, і вводяться шпіцрутени". Густав Адольф провів і серйозні тактичні реформи. Піхота Густава Адольфа будувалася неглибоко, лише в 6 шеренг, кавалерія – в 3 шеренги. У піхоті Густава Адольфа кількість мушкетерів дорівнювала двом третинам, а пікінерів – однієї третини.
Протягом Тридцятирічної вони пікінери поступово зовсім зникли. У комплектуванні кавалерії також вироблені були зміни. Шведська кіннота отримала сповна одноманітне комплектування, з'явилася вже сповна регулярною кавалерією і порвала з чисто пістолетною тактикою, пануючою на початку XVII ст Густав Адольф зажадав від своєї кавалерії справжньої атаки; лише вершники перших двох шеренг отримали право разів вистрілити з пістолета.
Основним же знаряддям атаки ставав палаш. Кіннота Густава Адольфа не формувалася в окремі великі маси, а розподілялася по фронту упереміш з піхотою. Такий розподіл викликався, переважно, відсутністю багнета у мушкетерів, зникненням пікінерів і, як наслідок, нездатністю піхоти до наступального рукопашного бою. Піхота все більш спеціалізувалася на вогні. Щоб ще більше підсилити її вогневу дію, Густав Адольф ввів багаточисельну легку артилерію, у вигляді батальйонних гармат. У цю епоху артилерія була ще не дуже добре пристосована до ведення польової битви і оперативного використання. Вона перевозилася, і як обоз, цивільними прийомами транспортування. Хоча артилерійська техніка вже в 1512 році під Равеной, показала себе на достатній висоті, артилерія в польових битвах грала більш ніж другорядну роль. Шведський король виучив свою піхоту обслуговуванням батальйонних знарядь і, щоб їх маневри на полі битви не залежали від цивільних обозних, сконструював особливо легку матеріальну частину. [1, c. 254]
Шведська піхота на полі битви обходилася без коней, тягаючи за собою на лямках батальйонні гармати. Шведська армія будувалася в дві лінії. Бойовий порядок значно розповзався по фронту; сучасники бачили в нім не стільки активні властивості, як оборонні: Густав Адольф створив з людей непорушну живу стіну. У тих випадках, коли шведська піхота, як під Брейтенфельдом, перебудовувалася в буд з трьох шеренг, щільність бойового порядку виявлялася 6 чоловік на 1 крок по фронту. Окремі роди військ знаходилися в щонайтіснішій взаємодії.
Не дивлячись на практично постійні війни. Швеція характеризувалася перш за все великою кількістю сільського господарства, а тому селянське населення, яке найчастіше складало більшість населення всієї країни. Обов'язки по обороні країни несе все доросле чоловіче населення Швеції, що підрозділяється в цьому стосунки на дві частини: 1) основне військо (Stammanskap) і 2) ополчення (Vіrnpliktige).
Основне військо (армія і флот) складається все з добровольців — частиною з так званих земських рекрутів, частиною з навербованих мисливців (гарнізони), частиною з добровольців. Земська рекрутчина веде початок саме з XVII століття, коли деякі земельні власники ставили і містили загони піхоти, за що самі з дітьми і домочадцями звільнялися від військової служби.
Вся остання земля ділилася на роти (від rоt — корінь), і кожна з них ставила і містила і в мирний, і у військовий час одного солдата. Поки ділення землі на роти зберігається, і кожна вакансія, що знов відкривається, в основному війську має бути заміщена протягом 3 (у піхоті) або 6 місяців (у кавалерії) рекрутом від відповідної роти. Завідують набором (вірніше — наймом) рекрутів особливі особи (rothаllaren і rusthаllaren), які представляють наймані договори на затвердження ландсгефдінгу, а рекрутів — на огляд особливої комісії, яка приймає або бракує їх. Термін служби земських рекрутів — декілька десятків років; на дійсній службі вони, проте, проводять лише той час, яке виявляється необхідним для їх вчення, а потім числяться в запасі і лише щорік є на короткострокові учбові збори.
Вербування мисливців — справа самих полків; мисливці повинні задовольняти тим же умовам, як і земські рекрути. Складаються з мисливців майже виключно гарнізони; термін їх служби — від 2 до 8 років, причому на дійсній службі вони проводять 2 роки, а останній час теж знаходяться в запасі, відбуваючи щорік учбовий збір. З добровольців частиною комплектуються унтер-офіцери і офіцери, частиною ядро деяких не гарнізонних піхотних полків. Термін служби добровольцях — 3 роки, інколи 2. Ополчення складається шляхом загальної військової повинності; не можна ні відкупитися від неї, ні найняти за себе іншу особу. Звільняються лише нездібні до військової служби; людей же так чи інакше втратило довіри співгромадян замість служби в ополченні уживаються на відповідні роботи.
Термін служби в ополченні вважається з 21 до 40 років, отже — 20 років, з яких 8 років ополченець числиться в 1-м-коді заклику, 4 роки в 2-м-коді і 8 років в поголовному бойовому ополченні (Landsturm). Що знаходилися на службі в постійному війську (армії або флоту) не менше 2 років в цілому зараховуються до 1-го заклику (3 класу), а також що вчилися не менше 2 років в університетах і інших вищих учбових закладах. Вчення закличних ополченців в мирний час триває 3 місяці, які у флоті і кавалерії відносяться до першого року після заклику, а в інших частинах армії розділяються на 2 роки — 68 днів в першому і 22 в наступному.
Склад армії в мирний час 34426 чоловік, у тому числі 1958 офіцерів і 1794 унтер-офіцера. Піхоти 24787, кавалерії 4715, артилерія 3544, інших 1380 чоловік. У військовий час чисельність армії — 500000 чоловік Озброєння для піхоти — рушниці Маузера калібру 6,5 мм. Кавалерія озброєна шаблями і карабінами тієї ж системи. Польова артилерія забезпечена гарматами 8,7 і 7,5 див. Фортеці: Стокгольм (Ваксгольм — Оськар-фредеріксборг), Боден і Карлскрона; захищений також Готланд.
Загальна місткість військового флоту — близько 55000 тонн; озброєння — 290 гармат, у тому числі 36 великого калібру, 87 середнього (з них 73 скорострільні) і 167 малого (всі скорострільні. Загальна сума кінських сил — близько 102000. Особовий склад шведського флоту в 1700 г.: 442 офіцери, 389 унтер-офіцерів, 1939 матросів, 440 боцманів, 200 юнг і 306 артилеристів. До цього треба додати 18264 людини ополчення, з яких 2301 зараховані до морського артилерійського парку Карлскрони.