Личную волю Николая I стала проводить в жизнь специально созданная Собственная его императорского величества канцелярия, разделённая на шесть отделений.
| Собственная Е. И.В. канцелярия | |||||
| 1-е отделениеПодготовка бумаг для царя и надзор за исполнением распоряжений | 2-е отделениекодификация законовСперанский М. | 3-е отделениевысшая полиция, политический сыскА. Бенкендорф | 4-е отделениеблаготворительные учреждениямать царяМария Федоровна | 5-е отделениеподготовка реформы гос. деревниП.Д. Киселёв | 6-е отделениеуправление Закавказьем |
| Сенат | Государственный совет |
| Прежние министерства | |
Три первых отделения были учреждены в 1826, а четвертая - в 1828 г. Первое отделение ведало непосредственные распоряжения государя и рассматривало прошения, подаваемые на его имя. Второе отделение - заменило прежнюю Комиссию составления законов и занималась приведением в порядок действующих законов. Этим отделением приготовлены были Полное Собрание Законов, Свод Законов и Уложение 1845 года. Третье отделение представляло высшую полицию; круг его ведомства: секты и расколы; фальшивомонетчики; лица подозрительные в политическом отношении; периодическая печать; кроме того, оно ведало театральную цензуру, дела о жестоком обращении помещиков с крестьянами. Четвертое отделение ведало учреждения, находившиеся под управлением императрицы (ныне Ведомство императрицы Марии): женские учебные заведения, воспитательные дома, дома трудолюбия, опекунский совет. Пятое и шестое отделения (управление казенными крестьянами и Закавказским краем) учреждены были одновременно и вскоре закрыты.
Практически сразу же после вступления на престол по распоряжению Николая I было сформировано 2-е отделение царской канцелярии для систематизации и публикации законов Российской империи. Руководителем кодификационных работ царь назначил М.М. Сперанского.
Оставив мечты о конституции, Сперанский теперь стремился к наведению порядка в управлении, не выходя за рамки самодержавного строя. Он считал, что эту задачу не возможно решить без четко составленных законов. Со времени Соборного уложения 1649 года накопились тысячи манифестов, указов и "положений", которые друг друга дополняли, отменяли, противоречили один другому. Разобраться в них мог только очень опытный юрист. Отсутствие свода действующих законов затрудняло деятельность правительства, создавало почву для злоупотреблений чиновников.
Сперанским был составлен план работ не только по кодификации прежнего законодательства, но и по частичному его улучшению и обновлению. Работы, согласно плану Сперанского, должны были пройти в три этапа:
собрание и издание всех законов с 1649 года в хронологическом порядке;
издание Свода действующих законов в предметно-систематическом порядке без исправлений;
составление Уложений действующих законов с изменениями, дополнениями, улучшениями в соответствии с практикой законодательства.
Обширная архивная работа была проделана Сперанским за 6лет. Впервые все обилие законов, начиная с Соборного уложения 1649 года, было собрано по архивам, переписано современным языком, разбито по разделам и отраслям права. Редактирование заключалось в устранении противоречий между ними. Иногда действующих законов не хватало для заполнения схемы, и Сперанскому со своими помощниками приходилось "дописывать" закон на основании норм зарубежного права. Результатом этой работы явилось издание 45 томов "Полного собрания законов Российской империи" и 15 томов "Свода законов Российской империи". В первый том "Свода" были включены законы, касающиеся высших, центральных и местных органов власти. "Император всероссийский есть монарх самодержавный и не ограниченный, - гласила статья "Свода законов". - Повиноваться верховной его власти не токмо за страх, но и за совесть Сам Бог повелевает".
Все действующие законы были сведены в две основные группы: законы государственные и законы гражданские. Первые определяли положение верховной власти (основные законы), государственных установлений (правительственные учреждения, центральные и областные), действия государственной власти и её органов; отношение к ним населения. К этой же группе принадлежали законы о состояниях (сословия), о благочинии (полиция), об уголовных преступлениях (нарушения установленного порядка). Другая группа определяла гражданские права российских подданных и охранение этих прав: семейное право (отношения между членами семьи; завещания, наследование), права имущественные, частный кредит (вексельное право, долговые обязательства), торговлю, промышленность, взыскания по нарушению принятых на себя обязательств и прочее.
19 января 1833 года "Свод законов" был одобрен Государственным советом. Николай I, присутствовавший на заседании, снял с себя орден Андрея Первозванного и возложил его на Сперанского. Этот "Свод" немедленно вступил в действие, затронул жизнь миллионов людей и облегчил ее, уменьшив хаос в управлении и произвол чиновников. По мысли Сперанского, "Собрание" и " Свод законов" должны были стать основой для создания нового уложения. По ряду причин замысел Сперанского не был осуществлен, третьему этапу суждено было долго оставаться не реализованным.
Однако проделанный Сперанским грандиозный труд в дальнейшем послужил основой для последующих реформаторов.
В первые годы царствования Николай Iне придавал большого значения крестьянскому вопросу. Постепенно, однако, царь и его ближайшее окружение приходили к мысли, что крепостное право таит в себе опасность новой пугачевщины, что оно задерживает развитие производительных сил страны и ставит ее в не выгодное положение перед другими странами - в том числе и в военном отношении.
Разрешение крестьянского вопроса предполагалось вести постепенно и осторожно, рядом частичных реформ. Первым шагом в этом направлении должна была стать реформа управления государственной деревней. В 1837 году министерство государственных имуществ, возглавил П.Д. Киселёв. В своё время он подавал Александру I записку о постепенной отмене крепостного права. В 1837 - 1841 гг. Киселев добился проведения ряда мер, в результате которых удалось упорядочить управление государственными крестьянами. В их деревнях стали открываться школы, больницы, ветеринарные пункты. Малоземельные сельские общества переселялись в другие губернии на свободные земли.
Сам Николай считал реформы (и в том же числе крестьянскую) назревшим делом, которого желало общество. Но вопрос о реформах имел не одну оппозиционную генеалогию: император знал, что его брат и предместник был сознательным противником крепости на крестьян, а отец своей мерой о барщине положил начало новому направлению правительственных мероприятий в крестьянском вопросе. Поэтому реформы вообще и крестьянская в частности, становились в глазах императора Николая правительственной традицией. Настоятельная необходимость делалась для него очевидной потребностью самой власти, а не только уступкой оппозиционному движению различных кружков.
Дело в том, что во внутренней народной жизни к этому времени сложились материальные условия, которые могущественнее всяких идейных требований расшатывали крепостной строй и подготовляли его падение. Прежде всего таким именно обстоятельством являлось значительное уплотнение населения, особенно в некоторых центральных черноземных губерниях, которое делало при существовавшем здесь барщинном хозяйстве крепостной труд в значительной мере не выгодным для помещиков, так как при примитивной системе хозяйства некуда было девать крепостные руки, а принудительный труд не допускал сколько-нибудь действенной интенсификации производства и развития прикладных сельскохозяйственных производств
Казённые крестьяне тогда находились в ведении департамента государственных имуществ, подчиненного министру финансов. Министром финансов был Канкрин, человек не только образованный, но и ученый экономист. В отношении починенных ему казённых крестьян первое, что Канкрин задумал, это по возможности упорядочить систему взимания с них налогов и оградить от злоупотребления чинов земской полиции, которая в то время являлась настоящей саранчой в отношении народа. Император Николай Павлович, который остался не доволен медленным ходом дела и объяснял это тем что у Канкрина слишком много других работ, счел нужным передать эту часть другому лицу.
Новое министерство было открыто в 1837 году, и во главе его был поставлен П.Д. Киселев. В своих попытках улучшить положение казённых крестьян Киселев пошел, собственно, по тому же пути, который был указан Канкриным: на местах были учреждены особые палаты государственных имуществ, а в уездах - окружные управления. Было допущено, в прочем, и некоторое самоуправление казенных крестьян в их общинах и волостях, но все таки над ними, с правом, в сущности, неограниченного вмешательства в их хозяйственную и домашнюю жизнь, были поставлены окружные начальники, которых Киселев старался подобрать как можно лучше.
Хотя Киселеву отдано было управление казенными крестьянами, но он не переставал фактически быть начальником штаба по крестьянской части, как его называл Николай, и в общем его участие в разработке всего крестьянского вопроса было весьма значительно.
Особое внимание киселевское министерство уделяло поднятию агротехнического уровня крестьянского земледелия. Широко внедрялась посадка картофеля. Местные чиновники принудительно выделяли из крестьянского надела лучшие земли, заставляли сообща сажать там картофель, а урожай изымали и распределяли по своему усмотрению, иногда даже увозили в другие места. Это называлось "общественной запашкой", призванной страховать население на случай неурожая. Крестьяне же увидели в этом попытку внедрить казённую барщину. По государственным деревням в 1840 - 1844 гг. прокатилась волна "картофельных бунтов".