По свидетельству древнегреческого историка Геродота, в начале I тыс. до н.э. в степях Северного Причерноморья широко расселились сначала киммерийцы, а потом скифы. Культура киммерийцев предшествовала скифской и должна быть отнесена к поздней бронзе – раннему железу. Поскольку греки киммерийцев не застали, письменных свидетельств у нас о них нет, лишь местные географические названия сохранили о них память. Из-за отсутствия надежных источников отделить киммерийские памятники от более поздних скифских невозможно. Рассказ Геродота о том, что киммерийцы были вытеснены скифами, вторгнувшимися со стороны Кавказа, удалились со своей земли без сопротивления и поселились в Малой Азии, носит легендарный характер. Бесспорно лишь то, что для скифов греческое влияние, распространявшееся через причерноморские колонии (Ольвию, Пантикапей, Херсонес, Фенагорию, Танаис), служило мощным ускорителем их развития. Территория Скифии, по Геродоту, достигала больших размеров. Западная граница подходила к реке Петр (Дунай), восточная – к Меотийскому озеру (Азовскому морю) и Дону. Северная граница отстояла от моря на 20 дней пути, что примерно соответствовало 700 км, т.е. она проходила севернее Киева и южнее Курска и совпадала с границей лесостепи. Этот факт подтверждает сообщение Геродота о том, что Скифия занимала степную поверхность.
Скифы не были единым народом. Сам Геродот выделял несколько их племенных образований. По соседству с греческой колонией Ольвией в нижнем течении Южного Буга жили «эллино-скифы», или каллипиды. Их северными соседями были алазоны. Оба народа занимались земледелием. Севернее них располагались скифы-пахари, которые сеяли хлеб не для своего потребления, а для продажи. На восточной стороне нижнего и среднего течения Днепра жили скифы-земледельцы, еще далее на восток, по северо-западному берегу Азовского моря располагались владения скотоводческих племен скифов-кочевников. По соседству с ними находились «царские владения» «храбрейших и многочисленнейших скифов», считавших других соплеменников своими подданными. Царские скифы, таким образом, составляли ядро скифского племенного союза, охватившего почти всю южную половину Восточной Европы.
Собственно Скифию окружала широкая периферия «скифских» племен. Горную часть Крыма заселяли воинственные племена тавров, жившие набегами и приносившие пленных греков в жертву своей богине. Степные пространства Северного Кавказа и Поволжья занимали савроматы (сарматы), центром кочевий которых был восточный берег Азовского моря.
Современная археология еще более расширяет ареал распространения скифской культуры, включая, кроме Причерноморья и Приазовья, Западную Сибирь, Алтай и Прикамье, где обнаружены скифские курганы с предметами, украшенными изображениями животных в своеобразном орнаментальном убранстве – в так называемом скифскомстиле. Самым знаменитым шедевром этого стиля является пектораль (нагрудное украшение из золота, эмали и ткани) из кургана IV в. до н.э. Толстая могила в Днепропетровской области, на которой изображены сцены из скифской жизни. Своеобразным заповедником скифской культуры стали пазырыкские курганы Алтая (V–IV вв. до н.э.). Захоронения здесь совершались в деревянных срубах, установленных в вырытых котлованах и покрытых многослойными накатами. В древности курганы были разграблены, образовавшиеся лазы заполнила вода и образовалась искусственная вечная мерзлота, хорошо сохранившая вещи из легко разрушающихся материалов: дерева, войлока, кожи, меха, бересты, шерсти, шелка.
Скифская история делится на два этапа. Ранний охватывал Х–IV вв. до н.э. Это время господства племенного строя с элементами военной демократии, больших походов скифов в Переднюю и Малую Азию. В 652 г. до н.э. был даже заключен ассиро-скифский союз для совместных военных действий в Палестине и Египте. Немногочисленные остатки скифского языка, сохранившиеся в греческой передаче, свидетельствуют о его принадлежности к иранской ветви индоевропейской семьи с сильными включениями северокавказских наречий – адыгейско-чечено-лезгинской группы. Древнегреческие авторы сообщают об общности имущества, скифском обычае есть из общего котла, о распространении обычаев кровной мести и побратимства. Скотоводческое хозяйство скифов обслуживалось трудом рабов, которые были главным источником обогащения и формировавшегося имущественного неравенства. Рассказ Геродота об обрядах царского погребения иллюстрирует усиливавшееся значение верховной власти. Он подтверждается данными археологии. Набальзамированный труп царя сначала возили по территории подвластных племен. Люди в знак траура должны были стричь волосы, отрезать часть уха, царапать лицо и протыкать стрелами левую руку. Вместе с царем в могилу клали одну из наложниц, раба, утварь, драгоценности, оружие. Над могилой насыпали огромный курган, на котором через год совершали кровавую тризну – поминальный пир. Тогда в жертву приносили 50 лучших слуг и 50 отборных лошадей.
Второй период истории скифов начинается в III в. до н.э., когда многоплеменной союз распался, уступив место сарматскому племенному объединению. В конце III в. до н.э. сарматы передвинулись с восточного на северо-западный берег Азовского моря, вызвав ответные перегруппировки внутри скифских племен. Часть их из степей Северного Причерноморья ушла на запад в сторону Днестра и Дуная, другая часть проникла в степную зону Крыма. Здесь сложилась сильная скифская держава царя Скилура и его сына Палака. Скифы восприняли некоторые элементы жизни греческих колоний, возникли их города и столица – Неаполь Скифский (около совр. Симферополя), они начали чеканить монету с головой Гермеса. С конца II в. до н.э. стало усиливаться давление скифов на Понтийское царство и Херсонес с целью добиться доступа к морскому берегу. Это заставило могущественного понтийского царя Митридата VI послать своего полководца Диофанта с войском, который и разбил армию скифского царя Палака и покорил соседних тавров. Последнее крупное историческое событие, связанное со скифами, – это восстание скифских рабов в Боспорском государстве под руководством скифа Савмака, который убил последнего боспорского царя из династии Спартакидов. Движущей силой восстания были скифы-земледельцы, проживавшие в окрестностях Пантикапея (около совр. Керчи) и принадлежавшие к числу посаженных на землю рабов.
У племен лесной зоны Волго-Окского междуречья появление железных орудий не привело к разложению родового строя, как у скифов. Здесь с VII в. до н.э. и до V в. н.э. жили скотоводческие племена дьяковской культуры. Восточнее их в Поволжье обитали близкие к ним племена городецкой культуры. Приуралье в VII–I вв. до н.э. заселяли aнаньинцы – земледельцы, скотоводы и охотники.
В лесостепной зоне в V в. до н.э. – V в. н.э. археологи находят культуры, которые объединяют одним названием – культура полей погребения, поскольку в них преобладают погребения с трупосожжением. Среди этих культур выделяются зарубинецкая (III в. до н.э.) и черняховская (II в. до н.э. – IV в. н.э.), занимавшие Нижнее Приднепровье. Черняховцы занимались плужным земледелием, знали кузнечное и бронзолитейное дело, керамику изготавливали на гончарном круге. Ремесло у них уже было отделено от земледелия. Они поддерживали связи с многими народами. В их погребениях находят много римских вещей.
2. Становление восточнославянского этноса
Выделение древнейших славян (праславян) из индоевропейской языковой и этнической общности обычно относят к эпохе бронзы (II тыс. до н.э.), когда племена перешли к кочевому скотоводству и широко расселились по Евразии.
На территории Волго-Окского междуречья праславян представляла фатьяновская культура. Пришедшая ей на смену культура полей погребения железного века многими учеными уже рассматривается как исключительно праславянская. Однако справедливее утверждать, что она носила еще смешанный характер. Его ярко демонстрирует черняховская культура Нижнего Приднепровья II в. до н.э. – IV в. н.э. По керамике, погребальному обряду и типу жилища археологи выделяют внутри нее дакские, скифские, сарматские, готские и древнеславянские элементы. Общность же ей придавал фактор принадлежности черняховской зоны к образовавшемуся в первой половине I тыс. н.э. северопричерноморскому готскому союзу племен.
Выделение праславян шло параллельно с обособлением иранской группы языков и народов из индоевропейского праединства. Племена, говорившие на иранских языках, с эпохи энеолита заселили степную зону. Их связывают со срубной и древнеямной энеолитическими культурами, прямыми наследниками которых выступали киммерийцы, скифы, сарматы, саки, массагеты. Народы этой группы широко расселились по Средней Азии, Кавказу и Сибири. Одновременно в эпоху энеолита и бронзы (III–II тыс. до н.э.) началось продвижение из Восточной Сибири в Приуралье и Прикамье и далее в лесное Поволжье, Волго-Окское междуречье и Восточную Прибалтику угро-финских племен, с которыми связаны дьяковская, городецкая и ананьинская культуры, вошедшие в зону соприкосновения с праславянскими. Активное участие в этногенезе народов Евразии приняли тюркские народы. Их прародиной были степи Центральной Азии, откуда они продвигались в Сибирь, на Урал, в Поволжье, Среднюю Азию и на Кавказ. Расширение ареала их обитания относится ко времени Великого переселения народов (IV–VI вв. н.э.), открывшего тюркским кочевникам дорогу в Европу. По ней прошли сначала гунны (IV–V вв. н.э.), потом авары (VI в.), черные болгары (VII в.), хазары (VIII–IX вв.), печенеги (IX – середина XI в.), половцы (ХI-ХIII вв.) и монголо-татары (ХIII в.).