Короче говоря, историки до сих пор не пришли к согласию ни по вопросу о происхождении слова "Русь", ни по более широкой проблеме скандинавских либо славянских заслуг в создании Киевской Руси. Поэтому приняли компромиссное решение: скандинавское влияние признать, но не преувеличивать.
Ватаги викингов были мобильны, энергичны, но слишком малы, чтобы серьёзно изменить образ жизни восточных славян. Напротив, сами варяги быстро усваивали славянский язык и культуру. Но вот что трудно отрицать, так это участие, если не лидерство варягов в политической жизни Южной Руси. Все киевские правители до Святослава и все их дружинники носили скандинавские имена. Мы можем лишь гадать о том, каким образом варяги настолько подчинили себе славян, что стали ответственны за политическую организацию восточнославянского общества. Мы можем предположить, что славяне организовали себя сами, сплотившись перед лицом внешней угрозы со стороны тех же варягов. Но в любом случае нам придется признать роль варягов как катализатора политического развития восточных славян.
Всю историю государства Киевская Русь можно разделить на несколько периодов:
1период - период интенсивного территориального роста, собирания земель вокруг Киева, это время правления первых князей Олега, Игоря, Ольги, Святослава.
2 период - период расцвета государства, он приходится на время правления Владимира Великого, Ярослава Мудрого, Владимира Мономаха
3 период - период упадка, это время феодальной раздробленности, которая наступила после смерти Мономаха.
Итак, в 882 году язычник Олег совершил династический переворот, княжил он примерно до 912 года - это первый киевский князь, о котором есть более - менее точные исторические свидетельства, хотя их слишком мало. В начале 10 века верховенство Киева признали 12 племен. Но созданное Олегом государственное образование было нестойким, организационно аморфным, племенные союзы сохраняли широкую самостоятельность, а их верхушка-богатство и власть. В 911 году он совершил поход на Константинополь, разгромил его. Военная сила Олега оказала нужное давление на Византию, греки вынуждены были подписать выгодное торговое соглашение для киевского князя.
С 913 года Русью правил Игорь. В 914 году он покорил вновь древлян, заставил их уплачивать дань, затем подчинил уличей. С правления Игоря начало действовать правило: вступил на престол - утверди свою власть над мятежными племенами. Воевал он с печенегами, совершал походы на юг Каспийского моря, на Кавказ, воевал с хазарами. Пытаясь овладеть побережьем Черного моря и принудить Византию неукоснительно выполнять условия предыдущих договоров с Русью, Игорь совершил походы на Византию (941, 944), правда, они были не столь удачны, как при Олеге, условия договора оказались менее выгодны, чем в предыдущие годы. Поскольку дружина Игоря от этого похода получила мало добычи, решено было взять добавочную дань у древлян, отказавшихся участвовать в походе на Царьград. Увидев в этом нарушение своих прав, древляне разгромили у Искоростеня княжеский отряд, а самого Игоря убили. Историк Брайчевский М. считает., что причиной его гибели стал не сбор дани вторично, а недовольство язычников - древлян во главе с князем Малом фактом обращения в христианскую веру.
Некоторое время Русью управляла жена Игоря Ольга (945-964). Она жестоко отомстила древлянам за мученическую смерть мужа. Однако, желая упорядочить сбор дани (полюдье) она регламентировала ее размеры, время и место ее сбора (погосты). Она также закрепила за определенными социальными группами места бобровых гонов. Важное значение имели действия княгини по созданию структуры, напоминающей бюджетную. При Ольге расширились права бояр и знатных дружинников в распоряжении общинными землями. Вся дань мехами поступала прямо в княжескую казну, это означало, что казна никогда не будет в убытке. За годы своего правления она объездила свои владения, занимаясь обустройством государства изнутри, заботилась о том, чтобы сбор дани не лишал подданных средств к существованию. Да и в отношениях с соседями обходилась средствами дипломатии.24 июля 969 года Ольга скончалась - через пять лет после вступления на киевский престол сына Святослава. (945-966).
Воспитанный в языческих и воинственных традициях Святослав почти восемь лет провел за пределами Киевской Руси - в бесконечных военных походах. Уже в первый год княжения Святослав возглавил экспедицию на Оку и Волгу, чтобы заставить вятичей и угро-финнов уплачивать дань Киеву, а не Хазарскому каганату. Он разгромил здесь союзников булгар и буртасов (мордву). Затем начал воевать с самой Хазарией. Его дружина нанесла поражение войскам Хазарского каганата, овладела столицей - Саркелом, на Северном Кавказе подчинила себе ясов и касогов - предков современных осетин и черкесов. Однако это не принесло облегчения Руси, т.к. открылась дорога для набегов печенегов и др. кочевых народов, что вынудило тратить значительные силы и средства на борьбу с ними.
В 968 г. Святослав вмешался в войну между Византией и Болгарским царством. Планируя расширить пределы Руси до Придунайской Равнины, он с 60-тыс. войском захватил на болгарской территории 80 городов, а Переяславец решил сделать своей столицей. Не желая иметь соседом слишком воинственного князя, византийские дипломаты инициировали нападение на Русь печенегов в мае 969 г. Они осадили Киев. Еще до прибытия под Киев воинов Святослава воевода Претич хитростью заставил печенегов отойти. Выслушав справедливые упреки бояр в игнорировании князем внутригосударственных дел, Святослав оставил киевский престол старшему сыну Ярополку, древлянскую землю - Олегу, Новгород - Владимиру, в помощь малолетнему Владимиру он отправил дядю по матери - Добрыню. Вернувшись с войском в Болгарию, Святослав продолжил завоевательную политику. В мае 971 г. состоялась генеральная битва, после которой был заключен мир. Киевский князь обязывался не воевать с Византией и отказаться от Болгарии и Крыма. Но и после этого Святослав оставался опасным противником для Византии. Византийские власти решили уничтожить Святослава с помощью печенегов. В 972 г. в районе днепровских порогов Святослав погиб.
Княжению Владимира в Киеве предшествовала семилетняя борьба трех братьев Святославичей. Первой жертвой пал Олег, убитый старшим братом Ярополком, их младший брат Владимир, опасаясь, что его ждет участь Олега, бежал из Новгорода в Швецию. Через несколько лет он вернулся во главе крупных сил варягов, объявил войну Ярополку и уничтожил его.
Первые годы княжения Владимира уходят на укрепление расшатанной в период разделения и междоусобной борьбы системы Киевского государства. Несомненно, это потребовало значительного напряжения сил.
С помощью карательных экспедиций Владимир подчинил Киеву вятичей на Оке и радимичей на Десне, завоевал страну ятвягов, распространил свои владения до самого Балтийского моря. В 981 г. вернул Перемышль и Червенские города (в 1018 г. их снова захватила Польша), совершил поход на Волжскую Булгарию. Он укрепил связи с Венгрией, Германией, Чехией, Польшей (западная граница Руси шла по Висле.) Весьма характерно то, что всеми походами руководили воеводы, а сам Владимир оставался в Киеве. Для защиты южных рубежей Киевской земли была сооружена система укреплений вдоль Трубеж, Сулы, Стугна, Десна и др., а Киев прикрыли Змеевые валы. В результате возникла оборонная система всей державы, а не отдельных регионов.
В своей внутренней и внешней политике князь опирался на местную аристократию. Чтобы избавиться от своевольных варягов, он отослал их в Константинополь. Устранив от власти племенных вождей, Владимир передал управление уделами своим 12 законным сыновьям, а в ряд регионов отправил наместниками бояр, доказавших преданность князю. Отсюда берет начало династический принцип, получивший свое полное развитие в последующих столетиях.
При Владимире был осуществлен необыкновенно важный акт официального принятия христианства (988г.). Конечно же, акт принятия не означал, что с язычеством покончено раз и навсегда. В реальной жизни, ещё достаточно долгое время существовала языческая вера и центры язычества, особенно в отдаленных от Киева местностях. В 989 г. Владимир назначил главой русской церкви Корсунского попа Анастасия. Организовав церковную иерархию, князь установил для ее поддержки церковную десятину от княжеских доходов и возвел кафедральный храм Богородицы (Десятинную церковь). С тех пор, когда христианство было провозглашено государственной религией Киевской Руси, благодаря новой религии Киевская Русь стала вровень с другими европейскими государствами, церковь способствовала укреплению новых более прогрессивных феодальных отношений, укрепляла власть князя и его авторитет, способствовала распространению грамоты на Руси.
После смерти Владимира между его сыновьями развернулась длительная война за овладение киевским престолом, после которой из десяти братьев (Вышеслав и Изяслав в ней не участвовали, так как к тому времени умерли) в живых осталось трое или четверо. В 1016 г. после трех месяцев противостояния в битве под Любечем войска Ярослава нанесли поражение дружине Святополка, в 1019 г. в сражении на реке Альте Ярослав победил армию Святополка. С этой победой не был согласен старший брат Мстислав, разгромивший войска Ярослава под Черниговом. Военные действия продолжались до 1026 г., когда братья решили разделить Русь между собой: Правобережье отошло к Ярославу, а Левобережье - Мстиславу. Через 10 лет после смерти Мстислава - правителем всей территории стал Ярослав. По не совсем понятным причинам брата Судислава, находящегося в Пскове, Ярослав приказал бросить в тюрьму. Тот провел более 20 лет в темнице, а после освобождения ушел в монастырь.