Вечером 24 октября вооруженные отряды Красной гвардии и солдат начали захватывать телефон, телеграф, железнодорожные станции, вокзалы, типографии, мосты, правительственные здания и другие объекты. К утру 25 октября столица была в руках восставших. В ночь на 26 октября взят Зимний дворец и арестовано Временное правительство (за исключением Керенского, еще утром выехавшего в Гатчину в ставку Северного фронта, чтобы опереться на войска). II Всероссийский съезд Советов рабочих и солдатских депутатов, открывшийся вечером 25 октября, был поставлен перед фактом победы большевистского переворота. Правые эсеры, меньшевики, представители ряда других партий в знак протеста против свержения демократического правительства покинули съезд. Поступившие известия из армии о поддержке восстания в Петрограде обеспечили перелом в настроениях делегатов съезда, руководство им перешло к большевикам. Однако захватившим власть большевикам еще предстояло приобрести поддержку, сочувствие большинства народных масс, поэтому не случайно на съезд были вынесены самые насущные из главных задач революции. Было утверждено обращение "Рабочим, солдатам и крестьянам!", означавшее, что съезд Советов принял государственную власть от ВРК и провозгласил переход всей власти в стране в руки Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов. "Декрет о мире" провозгласил выход России из империалистической войны. Съезд обратился ко всем воюющим народам и их правительствам с предложением справедливого демократического мира (то есть немедленного мира без аннексий и без контрибуций). "Декрет о земле", подготовленный на основе крестьянских наказов и включавший основные положения эсеровской программы по аграрному вопросу, отражал коренные чаяния крестьян. Большевики решительно перехватили у эсеров знамя крестьянских требований. Сущность Декрета сводилась к отмене частной собственности на землю, ликвидации помещичьего землевладения, национализации земли, передаче ее в распоряжение крестьянских организаций и к уравнительному землепользованию. "Декретом о власти" провозглашалось повсеместное установление власти Советов. Система Советов как органов революционной диктатуры пролетариата в течение нескольких месяцев охватила всю страну, заменив (поглотив или ликвидировав) к февралю 1918 г. прежние органы местного самоуправления. Вершину ее составляли Всероссийский съезд Советов и Всероссийский Центральный Исполнительный Комитет Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов. На II съезде Советов было сформировано первое советское правительство – Совет Народных Комиссаров во главе с В.И. Лениным. Совнарком был высшим исполнительно-распорядительным и одновременно законодательным органом, утверждаемым и формально подотчетным ВЦИК. Сформированное правительство было большевистским, так как ни большевики, ни меньшевики и эсеры не согласились на создание общедемократического правительства из представителей всех социалистических партий. Оно также было названо Временным. При обсуждении и принятии каждого декрета подчеркивалось, что они носят временный характер – до созыва Учредительного собрания, которое определит коренные основы общественного устройства.
В Учредительное собрание было избрано 715 депутатов: 412 эсеров (из них левых – 30 человек), 183 большевика, 17 меньшевиков, 16 кадетов, 81 депутат от национальных групп, 2 народных социалиста и т.д. Большевики, проигравшие выборы, но обладавшие реальной властью, в январе 1918 г. разогнали Учредительное собрание, грубо поправ демократические принципы. Негативную роль сыграли негибкость и отсутствие чувства реализма у большинства Учредительного собрания, не захотевшего считаться с тем, что в стране предпочтение отдано Советам (по многим остальным вопросам позиции СНК и Учредительного собрания совпадали). Разгон Учредительного собрания способствовал упрочению режима диктатуры.
Важно подчеркнуть, что диктатура, осуществляемая по отношению к враждебным силам Советской власти, опиралась на поддержку или сочувствие народных масс. Советская власть в первые месяцы революции обеспечивала широкую демократию и свободу для большинства народа, но вместе с тем с первых шагов начала действовать как диктаторская по отношению к прежде привилегированным и имущим классам и слоям. Эксплуататорские элементы были лишены избирательных прав, ограничивалась свобода печати, собраний и организаций для враждебных новому строю партий и лиц. Были созданы органы защиты революции и карательные органы (революционные трибуналы, ВЧК, Красная армия).
Сопротивление мероприятиям новой власти подавлялось силой. Неудачей завершились поход генерала П.Н. Краснова и А.Ф. Керенского на Петроград (26–30 октября 1917 г.), восстания юнкеров в Петрограде и Москве. Осенью-зимой 1917–1918 гг. противниками Советской власти выступили ряд казачьих атаманов (Дутов, Каледин), но казачьи восстания также были подавлены. Предпринимались попытки и "мирной", парламентской борьбы против власти большевиков (например, созыв и деятельность Учредительного собрания). Инициатором этой тактики был Всероссийский исполнительный комитет профсоюза железнодорожников – Викжель. В его руководстве преобладали меньшевики и правые эсеры. В разгар отражения наступления Краснова – Керенского Викжель, угрожая всеобщей забастовкой на транспорте, выставил ультиматум: немедленно заключить перемирие между Керенским и Советским правительством и создать "однородное социалистическое правительство" из представителей всех социалистических партий. Идею поддержали некоторые лидеры большевиков (Каменев, Ногин, Рыков и др.), что привело к расколу ЦК РСДРП(б) и СНК. Начавшиеся переговоры с Викжелем позволили противникам принятия ультиматума (Ленин, Троцкий и др.) выиграть время и одержать победу над оппозицией.
Важнейшим фактором, обусловившим победу Октябрьской революции и поражение антисоветских сил, являлось то, что наряду с социалистическими целями, носителями которых выступали главным образом большевики, революция имела мощное общедемократическое содержание. Для большинства трудящихся Октябрь призван был решить прежде всего насущные, нерешенные Февральской революцией проблемы: реформирование аграрного строя и отчасти распределительных отношений, выход из войны, передача власти Советам, созыв Учредительного собрания, гарантия от контрреволюции. Именно эти цели смогли объединить в революционной борьбе рабочий класс и не только беднейшее крестьянство, как полагали первоначально сами вдохновители Октября, но и подавляющую часть крестьянства, солдат, что лишило контрреволюцию возможности создания массовой социальной базы и способствовало так называемому триумфальному шествию Советской власти – быстрому установлению Советской власти в большинстве районов России в период с 25 октября 1917 г. по март 1918 г.
Однако, как показал последующий исторический опыт, демократические тенденции в ходе революции претерпели почти полную трансформацию. В основе политики большевиков лежала идея пролетарской диктатуры. Опора революционной диктатуры на пролетариат и беднейшие слои деревни, то есть на меньшинство населения, проведение "сверху" социальных преобразований, осуществление власти методом революционного террора и насилия – все это усилило классовое и межпартийное противостояние, открытое насилие с обеих сторон, еще более обострило обстановку.
Меньшевики и эсеры повсеместно пытались бороться с диктатурой большевиков, переходившей в монополию на мысль и нетерпимо относившейся к инакомыслию. В Поволжье и на Урале возникло несколько меньшевистско-эсеровских "республик", но поздней осенью 1918 г. попытки создания социалистической государственной структуры без большевиков были сведены на нет белогвардейской контрреволюцией (меньшевистско-эсеровские правительства, не имевшие поддержки масс и опоры на вооруженную силу, передавали власть реакционной военщине либо разгонялись последней).
Распалась правительственная коалиция большевиков с левыми эсерами, занимавшими с декабря 1917 г. ряд постов в правительстве, армии, ВЧК. Левые эсеры начали борьбу против огосударствления промышленности, продотрядов и руководимых большевиками комитетов крестьянской бедноты. В конечном счете к расколу привело не это противоречие, а разногласия в оценке Брестского мира. Левые эсеры (так же как и поначалу "левые большевики") считали Брестский сепаратный мир капитуляцией перед германским империализмом и в знак протеста 16 марта 1918 г. заявили о своем выходе из правительства. Затем под лозунгом вооруженной защиты революции они организовали 6–7 июля мятежи в Москве и Симбирске, а 10 июля вспыхнул мятеж командующего Восточным фронтом М.А. Муравьева, подавить которые удалось лишь ценой тяжких боев.
Подогретое большевистским лозунгом о праве наций на самоопределение, вплоть до отделения, национально-освободительное движение стихийно, но враз уничтожило великое государство, расчленив его на множество больших и малых республик (РСФСР, Украина, Белоруссия, Финляндия, республики Прибалтики и Закавказья, Северного Кавказа и Поволжья и др.). Отсутствие четких границ, правовых норм межгосударственных отношений, ожесточенная борьба социалистов с буржуазными и мелкобуржуазными националистами, открытое вмешательство советского правительства во внутренние дела новых государств (во имя интернациональных пролетарских интересов) рождали многочисленные очаги межнациональных столкновений.
Интересы пролетариата и получившего землю крестьянства в условиях дезорганизованного товарооборота между городом и деревней, запрещения свободной торговли начали все более расходиться, похоронив тем самым коалицию большевиков с левыми эсерами и создав массовую базу для контрреволюции. Итак, гражданская война в силу социального эгоизма отдельных участников (классов, социальных групп, партий) стала уже неотвратимой.