Междоусобная война второй четверти XV в. и победа великокняжеской власти.
27 февраля 1425 года умер великий князь Василий Дмитриевич. Наследником его стал десятилетний сын Василий IIВасильевич, получивший от отца не только Московское, но и великое Владимирское княжество. Но он не имел золотого ярлыка.
Правление Василия IIоказалось, к несчастью для Руси, бедственным. Оно ознаменовалось реками крови четвертьвековой гражданской войны, охватившей Русь, жестоким «нелюбьем» потомков Калиты. Умирая, великий князь Василий Iзавещал великокняжеский стол сыну Василию II, а опекуном назначил своего тестя Витовта. Но передача власти старшему в княжеском роде еще не была окончательно забыта в Северо-Восточной Руси. Поэтому у малолетнего Василия Васильевича сразу же обнаружился могущественный соперник в лице родного дяди – Юрия Галицкого. К тому же и по духовной грамоте Дмитрия Донского наследником Василия Дмитриевича должен был стать Юрий Дмитриевич. Правда, когда писалась духовная грамота, у Василия Iеще не было детей. Итак, право на престол имели оба.
Уже в ночь смерти Василия Дмитриевича митрополит Фотий, сторонник его сына, отправил к Галицкому князю гонцов, приглашая его на церемонию присяги новому великому князю. Юрий, почувствовав неладное, не поехал. В глазах Москвы, это был вызов. На стороне юного великого князя стояли энергичные, властолюбивые, деятельные люди: его мать, княгиня – вдова Софья Витовтовна, митрополит Фотий, видный боярин Иван Дмитриевич Всеволжский.
Князь Юрий, претендуя на великое княжение, рассчитывал на собственные силы. Это был отважный воин, талантливый полководец. Вопреки веку, он не был жестоким. Напротив, в междоусобных бранях князь отличался немстительностью. Начиная борьбу за престол, Юрий Дмитриевич, вероятно, полагал, что терять ему нечего: ему было уже за пятьдесят – по средневековым меркам, возраст почтенный. Власть Юрия распространялась на большую и стратегически важную область: Галич, Звенигород, Руза, Вятка. Эти районы переживали в те годы экономический подъем. Правда, положение Юрия не было прочным. Его столица Звенигород располагалась слишком близко к Москве и соседствовала с Литвой, которая, естественно, поддерживала Василия – внука Витовта по матери. К тому же Звенигород был плохо укреплен.
Начавшиеся было военные действия к решительному столкновению не привели: уклонился Юрий, стремившийся тщательнее подготовится и заручиться поддержкой хана. Шанс у него был: вступивший на престол без санкции ордынских правителей, Василий IIбыл в их глазах мятежником. Орда, хоть и ослабевшая от усобиц, все еще представляла серьезную угрозу для русских княжеств. Москва тоже не была заинтересована в развитии войны, опасаясь сговора Юрия с Ордой. Митрополит Фотий убеждал Юрия пойти на перемирие, чтобы избежать кровопролития. И перемирие было достигнуто. Юрий обещал, что больше не будет «искать» великого княжения. Казалось, конфликт исчерпан. Однако обе стороны осознавали, что окончательное решение спора возможно лишь в Орде.
Поворотные события произошли в начале 30-х годов. 27 октября 1430 года умер Витовт, власть в Великом княжестве Литовском перешла в руки родственника Юрия князя Свидригайло. Летом 1431 года скончался Фотий, один из главных деятелей московского правительства. Осенью русские князья отправились в Орду. Каждый рассчитывал склонить хана на свою сторону. Юрий Дмитриевич собирался ссылаться на духовную грамоту отца, Дмитрия Донского. Московские представители построили аргументацию иначе. Иван Дмитриевич Всеволжский заявил в Орде: «князь Василий ищет великого княжения не по «мертвой» грамоте, а по праву ханского пожалования. Василий II», говорил он хану, «сидит на троне на твоем жалование». Хитроумное подыгрывание Орде решило спор в пользу московского князя. Но за поддержку надо было платить: Василий IIдал обещание возобновить уплату ордынского выхода.
Юрий, получивший в удел город Дмитров, несмотря на поражение в Орде, не смирился. Неожиданно поддержку ему оказал бежавший из Москвы Всеволжский. Он рассчитывал женить Василия Васильевича на своей внучке. Однако Софья Витовтовна нашла сыну более «достойную» партию – внучку Владимира Андреевича Сепуховского, Марию Ярославну. Рассорившись с великим князем, честолюбивый боярин решил переметнуться к Юрию. Свою внучку он выдал за его сына – Василия Косого.
Противостояние вылилось в открытую борьбу после скандала, произошедшего на свадьбе Василия IIв 1433 году. Самого Юрия там не было, но присутствовали два его старших сына – Василий Косой и Дмитрий Шемяка. По рассказу летописи, на Василии Косом был золотой пояс, принадлежавший великокняжеской семье. Он был дан в приданое нижегородским князем Дмитрием Константиновичем своей дочери, выданной замуж за Дмитрия Донского. Вторая дочь Дмитрия Константиновича вышла замуж за московского тысяцкого Василия Вельяминова. За ней в приданое отец тоже дал золотой пояс, но победнее. По преданию, тысяцкий подменил пояса. Впоследствии Всеволжский получил великокняжеский пояс в приданое за женой и, в свою очередь, дал в приданое за внучкой. Кто-то из старых бояр рассказал великой княгине эту историю. Вспыльчивая и властная Софья Витовтовна публично сорвала пояс с Василия Косого, нанеся ему тем самым великое оскорбление. Но считается, что случай на великокняжеской свадьбе имеет и иное, более глубокое объяснение. Золотой пояс Дмитрия Донского был не просто драгоценностью. Он, по-видимому, был символом великокняжеской власти. А за нее противоборствующие стороны готовы были биться до конца.
Ссора повлекла за собой войну, начавшуюся весной 1433 года походом Галицких князей Юрьевичей на Москву. Сражение с Василием IIпроизошло 25 апреля 1433 года на реке Клязьме. Великий князь был разбит и вместе с семьей бежал в Тверь, а затем – в Кострому. В Москву вошел победитель – Юрий Дмитриевич. От щедрот (и по традиции великокняжеской семьи) Василию IIбыла дана в удел Коломна. Но тут произошло такое, чего Юрий никак не ожидал. Московские служилые люди, в том числе и бояре, стали уходить из Москвы в Коломну: они «не привыкли» служить галицким князьям. Да и ордынский «выход», на который согласился в свое время Василий II, приходилось теперь собирать Юрию, что в глазах современников превращало его в пособника Орды. Вскоре Юрий Дмитриевич вынужден был покинуть великое княжение и вернуть трон Василию II. Между князьями был заключен договор, согласно которому престарелый дядя признал своего молодого племянника «братом старейшим» и обещал участвовать в выплате «выхода». Князья поклялись помогать друг другу.
Однако война не утихла. Ее продолжили сыновья Юрия Дмитриевича. 28 сентября 1433 года они вновь полностью разгромили войска Василия II. Путь на Москву опять был открыт. Но Юрий, верный своим представлениям о чести, не захотел нарушить данную племяннику клятву и отказался «взяти» великое княжество. Василий II, собрав немалые силы, сам напал на Юрия. 20 марта 1434 года в Ростовской земле между ними произошло решающее сражение. Василий Васильевич был, видимо, неважным полководцем. Его войска вновь потерпели сокрушительное поражение. Юрий повторно вошел в Москву победителем.
Василию Васильевичу, авторитет которого резко упал, приходилось теперь рассчитывать лишь на помощь Орды. А положение нового великого князя укреплялось. Он стал чеканить монеты с изображением всадника, поражающего змия, – Георгия Победоносца (имена Георгий и Юрий имеют общее происхождение). Считается, что в этом проявилось стремление Юрия утвердить единодержавие Руси и бороться против Орды (змия). Несмотря на то, что в конце концов победа досталась противникам Юрия, изображение его святого покровителя стало гербом Москвы. В зените славы, добившись своего в «честном бою», утвердив было в стране мир, князь Юрий умирает 5 июня 1434 года. Это был выдающийся государственный деятель, продолжавший традиции отца – Дмитрия Донского. Он стремился к созданию единого государства, независимого от Орды. Увы, после его смерти вновь разразилась братоубийственная война.
Смерть Юрия не могла не обострить обстановку. Юрий отстаивал принцип наследования престола по старшинству в роде. В соответствии с этим принципом его сыновья должны были передать престол Василию II – старшему в новом поколении великокняжеской семьи. Однако объявил себя наследником и великим князем старший сын Юрия – Василий Косой. Даже его братья – Дмитрий Шемяка и Дмитрий Красный выступили против него. Возможно, впрочем, что, выступая против брата, оба Дмитрия думали не столько о чести, достоинстве, «принципах», сколько о собственной выгоде. Непопулярный и неоднократно «битый» Василий IIмог казаться им «меньшим злом» по сравнению с властным и склонным к непредсказуемым поступкам Василием Косым.
Не располагая силами для борьбы одновременно с двоюродным и родными братьями, Василий Косой покинул Москву «до лучших времен». На престол вновь взошел Василий II, на сей раз благодаря своему злейшему врагу – Дмитрию Шемяке. Но Василий Косой продолжил борьбу. В битве при реке Которосли 6 января 1435 года он был разбит великокняжескими войсками. Затем военные действия развивались с переменным успехом. В том же 1435 году был заключен на выгодных для Василия Косого условиях. Но затишье оказалось непродолжительным. Зимой 1435 года Дмитрий Шемяка, не желая, по-видимому, ничего дурного Василию II, пригласил его на свадьбу. А тот, заподозрив ловушку, арестовал Дмитрия. Это была ошибка великого князя, она привела к распаду его коалиции с двоюродными братьями и новому обострению ситуации в стране.
Против Василия IIвновь выступил Василий Косой. На сей раз, военное счастье улыбнулось великому князю. 14 мая 1436 года его войска разбили галицкого князя, Василий Косой попал в плен и был ослеплен. По традициям того времени, слепой покидал арену активной политической деятельности. Как правило, его ждал монастырь. Дмитрия Шемяку Василий IIвскоре отпустил на свободу. По вновь заключенному договору Шемяка признал себя «братом молодшим». Но было очевидно, что и это перемирие временное: ни великий князь, ни Шемяка не питали никаких иллюзий насчет возможности доверять друг другу.