В 40-х – начале 50-х годов «вождем» были спровоцированы и организованы так называемые «ленинградское дело», «мингрельское дело», «дело Еврейского антифашистского комитета», «дело врачей-отравителей» и другие, которые были нужны Сталину для поддержания среди высших руководителей атмосферы подозрительности, зависти, недоверия друг к другу и для еще большего укрепления на этой основе своей личной власти. 1 октября 1950г. военная коллегия Верховного суда СССР с ведома и одобрения Сталина приговорила к расстрелу Н.А.Вознесенского – члена Политбюро ЦК партии, заместителя председателя СМ СССР, председателя Госплана СССР; А.А.Кузнецова – члена Оргбюро, секретаря ЦК ВКП (б), руководителя обороны Ленинграда в годы войны; М.И.Родионова – члена Оргбюро ЦК ВКП (б), председателя СМ РСФСР; п.С.Попкова – кандидата в члены ЦК ВКП (б), первого секретаря Ленинградского обкома и горкома партии; Я.Ф.Капустина – второго секретаря Ленинградского горкома партии; П.Г.Лазутина – председателя Ленинградского горисполкома. Всем осужденным было предъявлено обвинение в создании антипартийной группы, в подрывной деятельности, направленной на превращение Ленинградской партийной организации в опору для борьбы с партией и ее ЦК. Только в Ленинграде в 1949 – 1952 гг. от работы были освобождены более 2 тыс. коммунистов. «Дело» приобретало все больший размах, появились «дело Смольнинского района», «дело Дзержинского района» и другие. Обстановку изменила смерть Сталина, и уже 30 апреля 1954г. Верховный суд СССР реабилитировал часть осужденных по «ленинградскому делу».
5 марта 1953г. Сталин скончался. На следующий день состоялось необычное совместное заседание трех органов – ЦК партии, Совета Министров и Президиума Верховного Совета СССР. Заседание утвердило новое распределение полномочий между высшими руководителями страны. Пост председателя Совета Министров было решено передать Г.М.Маленкову, который в последние годы был ближайшим соратником Сталина. Его первыми заместителями были назначены Л.П.Берия, возглавивший единое МВД СССР, Н.А.Булганин, ставший во главе единого Министерства Обороны, а также В.М.Молотов и Л.М.Каганович. На пост Председателя Президиума Верховного Совета СССР был «избран» К.Е.Ворошилов, а занимавший эту должность Н.М.Шверник перемещен на пост председателя ВЦСПС. Н.С.Хрущеву было поручено «сосредоточиться на руководстве Секретариатом ЦК КПСС». В результате всех этих перемещений среди «наследников» Сталина наибольшей властью стали обладать: Маленков как руководитель госаппарата; Хрущев, возглавивший аппарат партии; Берия, по-прежнему курировавший карательные органы. Такое положение не могло сохраняться долго, и поэтому началась скрытая борьба за власть в стране.
Наметились процессы либерализации во внутренней и внешней политике СССР.10 марта 1953г. на заседании Президиума ЦК КПСС Маленков внес предложение прекратить пропаганду культа личности. В период с 1953 по 1954г. по инициативе Маленкова было проведено значительное снижение налогов с крестьянства, аннулированы все прежние долги колхозов. 4 апреля 1953г. было опубликовано сообщение МВД СССР о ложности обвинений против группы врачей и о реабилитации всех привлеченных к этому делу. Действия нового руководства по реабилитации жертв сталинского террора ослабляли влияние карательных органов на формирование политического курса, а также подготавливали почву для устранения от власти Л.П.Берия. На заседании Президиума ЦК 26 июня 1953г. Берия был арестован. Он был исключен из партии и снят со всех постов. Устранение Берия способствовало росту роли партаппарата в руководстве страны и укреплению позиций Н.С.Хрущева, который 13 сентября 1953г. на очередном Пленуме ЦК был избран первым секретарем ЦК КПСС. Под строгий контроль партии перешли и органы госбезопасности, выведенные из состава МВД. Председателем образованного в марте 1954г. КГБ стал сторонник Хрущева И.А.Серов.
18. В течение 1954г. влияние Хрущева в новом составе руководства страны становится преобладающим. Им резко был изменен весь стиль и содержание работы как высших партийных органов, так и нижестоящих организаций. Под руководством Хрущева был взят курс на последовательную реабилитацию жертв сталинщины.
К концу 1954г. в Президиуме ЦК резко обострилась борьба между группировкой бывших ближайших соратников Сталина – Молотовым, Маленковым и Кагановичем, с одной стороны, и Хрущевым и поддерживавшим его большинством членов обновленного ЦК партии, новым руководством МВД, КГБ и армии – с другой. В результате в январе 1955г. Маленков по решению Пленума ЦК был освобожден от обязанностей Председателя Совета Министров страны и назначен министром электростанций. Председателем Совмина стал Булганин, а министром обороны вместо него был назначен Г.К.Жуков. Это событие явилось важной вехой в борьбе Хрущева с приверженцами сталинизма. Следующим поворотным этапом в государственном и общественном развитии СССР, формировании нового политического курса страны стал XX съезд КПСС.
XX съезд КПСС (14 – 25 февраля 1956г.) стал во многом поворотным пунктом в истории страны, хотя далеко не все связанные с ним надежды впоследствии оправдались. Период жизни страны, связанный со съездом, получил название «оттепели». 30 июня 1956г. состоялось разоблачение сталинщины в постановлении ЦК КПСС «О преодолении культа личности и его последствий». Пороки командно-административной системы были сведены к культу личности, а вся вина за преступления была возложена только на Сталина и лиц из его ближайшего окружения.
В мае 1956г. в ведение республик были переданы функции по руководству судебными учреждениями и органами юстиции, в связи с чем было упразднено Министерство юстиции СССР. Законами, принятыми сессиями Верховного Совета СССР в феврале 1957г. и в декабре 1958г, расширялись права союзных республик в области законодательства. Решением 6-й сессии Верховного Совета в феврале 1957г. была восстановлена национальная автономия балкарского, чеченского, ингушского, калмыцкого и карачаевского народов.
Стремясь полностью подчинить себе партийно-государственный бюрократический аппарат, Хрущев предпринял попытку создать альтернативную структуру исполнительной власти с большими элементами демократизма. В соответствии с принятым Верховным советом 10 мая 1957г. законом «О дальнейшем совершенствовании организации управления промышленностью и строительством» в каждом экономическом административном районе был образован Совет народного хозяйства (Совнархоз), подчиняющийся непосредственно Совету Министров союзной республики. Тем самым резко ограничивались возможности вмешательства местного партийного аппарата в хозяйственную деятельность, ограничивался объем его реальных властных полномочий.
Период «оттепели» стал периодом наиболее заметного подъема в экономике СССР. По сравнению с пятой пятилеткой возросли темпы капитального строительства: если в 1951 – 1955 гг. в среднем в год вступало в строй 600 новых предприятий, то в 1956 – 1958 гг. – около 800. Повысилось качество и снизилась себестоимость строительства. Расширилась металлургическая база СССР, существенно возросла мощность электростанций. Наиболее быстро развивалось машиностроение. Велись работы по созданию единой энергетической системы в европейской части СССР. Увеличилась протяженность железных дорог, составившая в 1958г. 122,8 тыс. км, росла их пропускная способность, с 1957г. было прекращено производство паровозов, осуществлялся перевод железнодорожного транспорта на электрическую и тепловую тягу.
В 1957г. на воду был спущен первый в мире атомный ледокол «Ленин». В июле 1956г. в воздух поднялся первый советский реактивный пассажирский самолет ТУ-104. в 1957г. был осуществлен запуск многоступенчатой межконтинентальной баллистической ракеты. 4 октября 1957г. стартовал советский искусственный спутник Земли. Советский Союз стал пионером освоения космического пространства. 12 апреля 1961г. первый в истории полет человека в космос совершил советский летчик-космонавт Юрий Гагарин.
Пытаясь опереться на силу, противостоящую партократии, Хрущев стимулировал внутрипартийную демократию. В 1962г. на основе решений ноябрьского Пленума ЦК КПСС была осуществлена перестройка партийных органов по производственному принципу: создавались самостоятельные промышленные и сельские партийные организации. В то же время период 1956 – 1964 гг. был временем некоторого расширения демократии в КПСС. В 1956г. стала складываться мощная оппозиция Хрущеву и проводимому им курсу. В июне 1957г. борьба перешла в открытое противостояние, когда на состоявшемся 18 июня заседании Президиума ЦК КПСС Хрущеву были предъявлены обвинения в экономическом волюнтаризме, подрыве авторитета КПСС в международном коммунистическом движении из-за разоблачений культа личности Сталина. Президиум семью голосами против трех принял решение о смещении Хрущева и назначении Молотова на пост первого секретаря ЦК. Однако Хрущева поддержала значительная часть обновленного аппарата ЦК КПСС, армия и КГБ. На созванном с их помощью Пленуме ЦК 22 – 29 июня действия противников Хрущева были определены как фракционные. Но проводимый Хрущевым курс, стиль и методы руководства вызывали растущее недовольство партийно-государственного аппарата. В 1964г. Брежнев, Суслов и Шелепин подготовили и организовали смещение Хрущева. 14 октября 1964г. состоялся Пленум ЦК КПСС, на котором Хрущев был освобожден от обязанностей Первого секретаря ЦК КПСС, члена Президиума ЦК КПСС и Председателя Совета Министров СССР «в связи с преклонным возрастом и ухудшением состояния здоровья». Первым секретарем ЦК был избран Брежнев, а Председателем Совета Министров СССР – Косыгин.