5.1. Азия
Главной целью имперской политики в Азии было удержание и расширение владений в Индии, как самых ценных и являющихся ключом к остальной Азии. Основным орудием экспансии в первой половине XIX в. оставалась Ост-Индская Компания. Она впервые соединила свои войска с королевским флотом в Семилетней войне, затем ее вооруженные силы усачтвовали в войнах и за пределами Индии: против Наполеона в Египте (1799 г.), при захвате Явы у Голландии (1811 г.), овладении Сингапуром (1819 г.) и Малаккой (1824 г.), при покорении Бирмы (1826 г.).
Еще в 1730х годах компания развивала со своей базы в Индии прибыльный экспорт опиума в Китай. Наркоторговля, с 1729 г. объявленная династией Цин незаконной, помогла устранить внешнеторговый дефицит, вызывавший утечку серебра из Британской империи в Китай. В 1839 г. китайские власти в Кантоне конфисковали 20 тыс. ящиков опиума. В ответ Великобритания начала Первую опиумную войну, по итогам которой ею был захвачен Гонконг, в то время еще второстепенное поселение, а распространение наркомании в Китае достигло небывалых масштабов.
После восстания наёмных индийских солдат — сипаев — против британских командиров в 1857 году британское правительство ввело в Индии прямое правление («British Raj»), которое встроило колониальные власти во главе с генерал-губернатором в традиционную феодальную иерархию. Королева Виктория была коронована императрицей Индии. Ост-Индская компания после этого была ликвидирована (1858 г.).
В конце XIX в. из-за неурожая и неудачного регулирования торговых пошлин в Индии отмечались случаи массового голода, от которого погибло около 15 млн чел. Чтобы предотвратить подобные события в дальнейшем, британское правительство принимало меры к расследованию причин катастрофы и устранению угрозы ее повторения, эффект от которых отмечался в начале XX в.[42]
5.2. Конкуренция с Россией
В XIX веке Британская и Российская империи пытались заполнить политический вакуум, образовавшийся в Азии с упадком Османской империи, Персии и Цинского Китая. Победы России в русско-персидской (1826—1828 гг.) и русско-турецкой (1828—1829 гг.) войнах вызвали беспокойство Британии, которая начала опасаться русского вторжения в Индию. Чтобы опередить своего геополитического соперника, в 1839 г. Британия предприняла первую попытку захватить Афганистан, однако Первая англо-афганская война закончилась для неё катастрофой.
В 1853 г. усиливается политическое присутствие России на Балканах. Англия и Франция, опасавшиеся усиления влияния России в Средиземноморье и на Ближнем Востоке, вступили в Крымскую войну (1854—1856), продемонстрировавшую их технологическое превосходство и несколько ослабившую влияние России на международной арене.
В течение следующих двадцати лет Британия захватила Белуджистан (1876 г.), а Россия — Киргизию, Казахстан и Туркменистан. В 1878 г. две империи впервые договорились о разделе сфер влияния в Азии. Тем не менее, в 1902 году Англия заключила направленный против России союз с Японией. Во время русско-японской войны Британская империя, официально сохраняя нейтралитет, тайно поставляла вооружение и боеприпасы в Японию, предоставляя последней военные кредиты, что вновь способствовало военному поражению и ослаблению Российской империи.
В 1907 г. Россия присоединилась к англо-французскому военному союзу (Антанте), направленному против Германии, и две враждующие империи стали союзницами. Одновременно Россия признала протекторат Британии над Афганистаном, а Персия (Иран) была разделена на русскую и английскую сферы влияния. На такие же сферы влияния между европейскими державами был разделен Китай.
5.3. Африка, от Кейптауна до Каира
Капская колония, доставшаяся Британии после наполеоновских войн, была основана в 1652 году на юге Африки голландской Ост-Индской компанией, как перевалочная база между метрополией и колониями в Азии. C 1820 г. сюда началась массовая английская иммиграция. Во время Великого трека конца 1830х — начала 1840х годов, тысячи буров покинули колонию и ушли на север, основав там свои новые республики Трансвааль (1852—1877, 1881—1902 гг.) и Оранжевое свободное государство (1854—1902 гг.). Они враждовали как с британцами, так и с африканским народами Сото и Зулу. По итогам второй англо-бурской войны (1899—1902 гг.) бурские республики также были присоединены к Британской империи.
В 1869 г. Наполеон III открыл Суэцкий канал, соединивший Средиземное и Красное моря. В 1875 году британское правительство Бенджамина Дизраэли выкупило за 4 млн фунтов у правителя Египта Измаила паши 44 % акций канала. Вначале над ним был установлен совместный англо-французский контроль, а в 1882 г. регион канала был оккупирован британскими войсками. Англо-французская конкуренция из-за Суэцкого канала закончилась в 1902 г. признанием его нейтральной территорией, хотя де-факто он оставался под контролем британских войск до 1954 года.
С усилением активности Франции, Бельгии и Португалии в нижнем течении реки Конго, между европейскими державами началась «Драка за Африку». Разногласия пытались урегулировать на Берлинской конференции в 1884—1885 гг. путем определения критериев международного признания территориальных претензий на африканские территории на основании «эффективности оккупации». Конкуренция между колониальными империями продолжалась до 1890е годов и вынудила, в частности, Великобританию пересмотреть своё решение 1885 г. вывести свои войска из Судана. Объединённые англо-египетские силы подавили восстание махдистов в 1896 г., и дают отпор французскому вторжению в Фашоду. После этого Судан был формально провозглашен совместной англо-египетской колонией, но фактически остался под британским контролем.
Британский колонизатор Сесиль Родс, первопроходец британской экспансии в Южной Африке, выступил с предложением строительства железной дороги Кейптаун — Каир (см. Железная дорога Кейптаун — Каир), которая должна была связать стратегически важный Суэцкий канал с богатой полезными ископаемыми Южной Африкой. В 1888 г. Родс, опираясь на принадлежащую ему частную Британскую Южноафриканскую Компанию, захватил обширную территорию, названую в его честь — Родезия.
5.4. Изменение статуса «белых» колоний
Путь к независимости «белых» колоний Британии начался в 1839 г. с отчёта Дурхэма, провозгласившего объединение и самоуправление двух канадских провинций, как способ борьбы с волнениями. Акт о союзе 1840 года создал провинцию Канада. В Новой Шотландии Ответственное правительство впервые появилось в 1848 году, этот опыт вскоре было распространён и на остальные колонии в Британской Северной Америке. В 1867 г. Верхняя и Нижняя Канады, Нью-Брансуик и Новая Шотландия были объединены в доминион Канада, конфедерацию с полным самоуправлением, за исключением иностранных дел.
Австралия и Новая Зеландия получили аналогичное самоуправление в 1900 году, а австралийские колонии объединились в федерацию в 1901 г. Статус доминиона был предложен на Имперской конференции 1907 года применительно к Канаде, Ньюфаундленду, Австралии и Новой Зеландии. В 1910 году Капская колония, Наталь, Трансвааль и Оранжевое свободное государство объединяются в Южно-Африканский Союз, который также получил статус доминиона.
Последние десятилетия XIX века ознаменовались борьбой за самоуправление Ирландии. Ирландия вошла в состав Соединённого Королевства после восстания 1798 года, в соответствии с Актом Союза 1800 года, и стала жертвой нескольких вспышек голода между 1845 и 1852 гг. Премьер-министр Вильям Гладстон поддерживал идею самоуправления Ирландии, считая, что эта страна сможет стать таким же доминионом в составе Империи, как и Канада. Однако в парламенте в 1886 г. законопроект о самоуправлении Ирландии провалился, так как многие опасались, что частичная независимость Ирландии может создать угрозу безопасности Великобритании, или вообще вызвать распад Империи. Второй законопроект также провалился и лишь третий прошёл парламент в 1914 г., но в связи с началом первой мировой войны так и не был реализован, что вызвало в Ирландии Пасхальное восстание 1916 года.
Мировые войны (1914—1945)
К началу ХХ века Германия превратилась в быстро растущую военную и индустриальную державу. Великобритания начала опасаться за свою будущую способность защитить метрополию и целостность империи, сохраняя политику «блестящей изоляции». Рассматривая Германию, как потенциального противника в будущей войне, Британская империя пошла на сближение со своими старыми врагами, Францией и Россией (союзы 1904 и 1907 гг.).
Первая мировая война
В 1914 году между двумя блоками европейских держав началась война. Ее объявление автоматически затронуло все колонии и доминионы Британской империи, предоставившие своей метрополии неоценимую военную, финансовую и материальную поддержку. Более 2.5 млн человек служили в армиях доминионов, и многие тысячи добровольцев были завербованы в королевских колониях. Большинство немецких колоний в Африке вскоре были захвачены британскими войсками, в то время как на Тихом океане Австралия и Новая Зеландия оккупировали соответственно немецкую Новую Гвинею, и Самоа.
Вклад, сделанный войсками Австралии и Новой Зеландии в кампанию Галлиполи в 1915 году, оказал огромное влияние на формирование в этих странах национального самосознания (см. День АНЗАК). Канада рассматривает в том же свете битву при Вими. Важный вклад доминионов в победу был признан британским премьер-министром Ллойд Джорджем, который в 1917 году пригласил премьер-министров всех доминионов присоединиться к Имперскому военному кабинету для совместной координации имперской политики.
По условиям Версальского договора, подписанного в 1919 г., империя увеличилась на 1 800 000 квадратных миль (4 662 000 км²), и на 13 миллионов человек, достигнув максимального расширения за всю свою историю. Колонии Германии, и многие национальные окраины Османской империи были разделены между победителями согласно мандатам Лиги Наций.