Внешняя политика Польского королевства в первой половине XVI в. После смерти Александра I на польский и литовский престол вступил его брат Сигизмунд I Старый (1506-1548). С 1507 г. он вел неудачные войны с Москвой, которой в 1514 г. удалось вернуть Смоленск. В 1519-1521 гг. магистр Тевтонского ордена Альбрехт Бранденбургский, пытаясь избавиться от ленной зависимости и возвратить потерянные после Торуньского мира 1466 г. земли, вел войну с Польшей. Польское войско опустошило орденские земли до самого Кенигсберга, но Сигизмунд вместо присоединения их к Польше согласился на превращение Ордена в светское государство (Прусское герцогство). В 1525 г. Альбрехт стал наследственным прусским герцогом, оставаясь при этом вассалом Польши.
Реформационное движение в Польше. Правление Сигизмунда II Августа (1548-1572) совпало с распространением ре-формационного движения. Его основной силой стала средняя шляхта. Среди городской бедноты реформация не приняла широких размеров. Это объяснялось политической слабостью польских городов и засильем немецкого патрициата, которому не доверяли горожане-поляки. Большая часть крестьянства также оказалась в стороне от реформационного движения.
Реформация развивалась в основном в форме кальвинизма. Протестанты боролись за создание «дешевой» национальной церкви, отмену десятины, добивались участия духовенства в уплате государственных податей, ограничения деятельности церковного суда.
В последней трети XVI в. реформационное движение пошло на спад, поскольку шляхта, добившись некоторых успехов в борьбе с духовенством, начала отходить от движения, опасаясь распространения среди народных масс более радикальных реформационных течений. В борьбе против Реформации большую роль сыграли иезуиты, приглашенные в страну в 1564 г.
Начало Ливонской войны и образование Речи Посполитой. С середины XVI в. началась многолетняя борьба Польши, ВКЛ, Швеции, Дании и России за контроль над торговыми портами Балтийского моря, которыми владел Ливонский орден. Ливонская война явилась внешнеполитическим катализатором объединения Польши и ВКЛ в одно государство. На совместном сейме в Люблине 1 июля 1569 г. был принят акт об унии, который провозглашал объединение на равноправных основах Польши (Короны) и Великого княжества Литовского (Литвы или Княжества). Федеративная польс ко-литовская Речь Посполитая с этого момента должна была иметь общего короля, избираемого на сейме. Высшим органом законодательной власти становился общий сейм. Вводилась единая монета. Общей была и внешняя политика. Войны теперь велись объединенными силами.
В то же время в Литве были сохранены государственные границы, центральные учреждения, отдельная администрация, собственная казна, суд и армия. Корона также сохранила внутреннюю автономию. На сейме 1569 г. было принято решение о включении в состав Короны украинских земель (Волыни, Брацлавского и Киевского воеводств), входивших до этого в состав Великого княжества Литовского.
В 1572 г. умер, не оставив наследника, Сигизмунд II Август – последний король из династии Ягеллонов. Отныне польские короли стали выбираться по принципу «вольной элекции». На польский трон был избран французский наследный принц Генрих Валуа (1573-1574), принявший при вступлении на трон специальные условия шляхты. После недолгого пребывания в Польше Генрих Валуа тайно бежал, чтобы занять французский престол. Но условия его избрания («Генриховы артикулы») были сохранены, что постепенно способствовало упадку, а затем и разложению политического строя Речи Посполитой.
Стефан Баторий на польском троне. В 1576 г. сейм избрал королем Речи Посполитой князя Трансильвании Стефана Батория (1576-1586). Он возглавил польские военные силы в продолжавшейся Ливонской войне, которая завершилась в 1582 г. Ям-Запольским мирным договором. По его условиям к Речи Посполитой отошла Лифляндия (Ливония). Курляндия еще раньше признала себя ленником Польши.
В годы правления Стефана Батория одержала первые успехи контрреформация. На синоде 1577 г. были приняты постановления Тридентского собора, направленные против распространения реформационных учений. Новый польский король Сигизмунд III Ваза (1587-1632), воспитанник иезуитов, активно поддерживал контрреформацию. К середине XVII в. контрреформация окончательно победила.
Брестская церковная уния. В 1596 г. в Бресте был созван церковный собор, на котором была провозглашена уния православной и католической церквей. Униатская церковь признавала своим главой папу и подчинялась его власти. Горожане и крестьяне Украины и Беларуси в большинстве своем активно сопротивлялись введению унии и передаче православных церквей и монастырей униатскому духовенству. Большую роль в борьбе с унией сыграли православные церковные братства, а также часть украинской и белорусской шляхты, оставшейся верной православию. Эта борьба привела к тому, что в конце царствования Сигизмунда III была частично восстановлена православная церковная иерархия на землях Украины и Беларуси.
Войны Речи Посполитой с Россией, Швецией и Турцией в первой половине XVII в. Этот период в истории Речи Посполитой был отмечен большой внешнеполитической активностью, но заметных успехов она не принесла. Претендовавший на шведский трон Сигизмунд III был втянут в войну со Швецией (1600-1629), оказывал политическую поддержку претендовавшему на московский престол Лжедмитрию I. В 1609 г., воспользовавшись появлением второго самозванца (Лжедмитрия II), Сигизмунд III начал войну с Российским государством, в ходе которой захватил Москву. После изгнания польских войск в 1612 г. и новой неудачной попытки в 1617-1618 гг. захватить столицу польское правительство вынуждено было заключить Деулинское перемирие (1618), по которому Речь Посполитая получила Смоленск, Новгород-Северский и Чернигов. Лишь позднее, после новой войны с Москвой (1632-1634), сын Сигизмунда IIIВладислав IV Ваза (1632—1648) отказался от претензий на российский престол, но, продолжая именоваться шведским королем, вновь объявил войну Швеции, в результате которой Речь Посполитая потеряла Лифляндию.
Во время правления Сигизмунда III продолжалась война Речи Посполитой с Турцией и Крымом. Турецкая агрессия была приостановлена в 1621 г., когда в битве под Хотином турецкие войска были разбиты, и Речь Посполитая избежала турецкого нашествия.
Освободительная война украинского народа. Богдан Хмельницкий. С конца XVI в. главной силой, препятствовавшей внутренней стабильности Речи Посполитой, стало украинское казачество. Казаки бежали в Запорожскую Сечь и на притеснения со стороны Речи Посполитой Отвечали восстаниями. Меры, предпринятые Владиславом IV Вазой для обуздания казаков, попытки превратить их в крепостных крестьян вызывали сопротивление. В 1635, 1637 и 1638 гг. вновь разразились мощные восстания.
В 1648 г. началась освободительная война украинского народа за освобождение от польского гнета, принявшая затяжной характер. После многочисленных столкновениями между польскими армиями и казацкими войсками под началом Богдана Хмельницкого в 1654 г. Россия, сначала на правах автономии, приняла Украину в свой состав. Начавшаяся в этом же году русско-польская война была закончена только в 1667 г. Андрусовским мирным договором. По его условиям Речь Посполитая лишалась Левобережной Украины и Смоленщины, Киев переходил России на четыре года, но остался за ней навсегда.
Агрессия Швеции и Турции во второй половине XVII в. Воспользовавшись сложной обстановкой, летом 1655 г., Швеция напала на Речь Посполитую и вскоре заняла почти всю ее территорию. На борьбу со шведским нашествием поднялся польский народ, изгнавший захватчиков. В январе 1660 г. был заключен Оливский мирный договор, по которому Швеция отказывалась от претензий на Речь Посполитую, но договор закрепил за ней часть Ливонии.
Во второй половине XVII в. в правление короля Яна Казимира (1648-1668) центральная исполнительная власть в Польше была расстроена. В 1668 г. Ян Казимир отрекся от престола, Королем был избран слабый правитель и ничтожный политик Михаил Вишневецкий (1669-1673), при котором всевластие шляхты в государстве превратилось в анархию. Слабое государство стало объектом агрессии со стороны Османской Турции. Остановить турецкую экспансию удалось его преемнику Яну III Собескому (1674-1696)
В 1672 г. Турция начала против Речи Посполитой войну, которая закончилась Журавенским миром. По его условиям Речь Посполитая уступила Турции Подолию и часть Правобережной Украины. Вскоре турецкое правительство начало активные боевые действия против Австрии, и в 1683 г. турецкая армия вторглась в ее пределы и осадила Вену. Подписанный в апреле 1683 г. польско-австрийский договор предусматривал совместные действия против турок. Верный договору, Ян Собеский под стенами Вены разбил турецкую армию. В результате этой войны (1683-1699) по условиям Карловицкого мира Речь Посполитая вернула Подолию и часть Правобережной Украины.
При Яне Собеском произошел перелом и в отношениях с Россией. В 1686 г. был заключен «Вечный мир», который, подтверждая условия Андрусовского перемирия, закрепил границу между Речью Посполитой и Россией. С этого времени в борьбу с Турцией включилась и Россия, в 1695-1696 гг. Петр I совершил Азовские походы. В 1699 г. был заключен Преображенский договор с Россией о совместной борьбе против Османской Турции. Ценой помощи России в борьбе с турками было включение в условия договора статьи о защите интересов православного населения Речи Посполитой, на основании которой на протяжении всего XVIII в. Россия вмешивалась во внутренние дела этого государства.
Речь Посполитая в Северной войне. После смерти Яна Собеского на троне Речи Посполитой утвердилась Саксонская династия. Это были ставленники России Август II (1697-1733) и его сын Август III (1734-1763). В ходе Северной войны, в которую была втянута Речь Посполитая, ее территория стала ареной борьбы между Россией и Швецией. В 1702 г. Варшава и Краков были заняты шведскими войсками Карла XII. По Альтранштадскому договору (1706) между Швецией и Речью Посполитой Август II вынужден был отказаться от польской короны в пользу ставленника Швеции Станислава Лещинского, но победа русской армии над шведами в Полтавской битве (1709) вернула ему польский престол.