На следующий день 1-й батальон 35-го полка присоединился к наступлению и два подразделения, при артиллерийской поддержке, прошли через несколько японских пулемётных точек и захватили высоту 43 в первой половине дня. Продолжая движение к высоте 44, встречая слабое сопротивление, американцы захватили остальную часть Морского Конька к наступлению темноты, отрезав японские войска на Гифу. Местные жители, которые переносили тюки со снабжением двум американским батальонам во время наступления, испытывали большие трудности, доставляя необходимые боеприпасы и продовольствие по длинной тропе между Морским Коньком и периметром Лунга. Поэтом были использованы бомбардировщики B-17 для сброса снабжения американским войскам у Морского Конька.[56]
12 января два американских батальона 35-го полка продолжили своё наступление на запад к Скачущей Лошади, но были остановлены японским опорным пунктом на узком хребте в 600 ярдах (550 м) к западу от их точки назначения. После попыток обойти позицию с фланга в течение двух дней, американцы смогли уничтожить опорный пункт миномётным и артиллерийским огнём, убив 13 японских солдат, и продвинулись к хребту, с которого открылся обзор на юго-западный рукав Матаникау в 15:00 15 января. В этот же день японские солдаты, уцелевшие в бою у Скачущей Лошади, включая Оку и большую часть штаба 124-го полка и 1-й батальон, смогли проскользнуть позади американских солдат и добраться до японских позиций на западе острова. Американцы насчитали 558 тел японских солдат вокруг Морского Конька, по большей части из 3-го батальона 124-го полка и захватили 17 в плен.[57]
3.3. Второе сражение за гору Остин
9 января 2-й батальон МакКлуре под командованием подполковника Эрнеста Петерса сменил три батальона 132-го полка и приготовился к штурму Гифу. Следующие четыре дня американцы пытались пытались разведать японские позиции патрулями. В то же самое время защитники Гифу предпринимали попытки изнурять американских солдат ночными диверсионными операциями. 13 января 2-й батальон потерял 57 человек убитыми или ранеными. Боевые потери и малярия сократили силу батальона до 75 % на следующий день. В помощь батальону была передана рота противотанковых орудий 35-го полка, солдаты которой присоединились к батальону в качестве пехотинцев.[58]
После захвата Морского Конька американцами японцы в Гифу оказались изолированными от остальной части 17-й армии. В последнем телефоном сообщении до того, как линия была перерезана, Инагаки отказался выполнять приказ Оки оставить позиции и попытаться вернуться к позициям японцев в западной части острова, вместо этого объявил, что его солдаты будут «бороться до последнего». Инагаки очевидно отказался выполнить приказ из-за того, что это означало бы бросить больных и раненых солдат.[59]
Американское наступление на Гифу силами 2-го батальона 15 января было полностью отражено японцами. В ответ МакКлуре отстранил Петерса от командования 16 января и назначил вместо него майора Стэнли Р. Ларсена. Ларсен решил полностью окружить Гифу и попытаться нанести урон массированным артиллерийским обстрелом 17 января.[60]
В то же самое время американцы с помощью громкоговорителя обратились к защитникам Гифу на японском с требованием сдачи в плен. Только пять японских солдат ответили. Один из пяти ответил, что его рота действительно собирается вести переговоры о сдаче, но решил не подчиняться, так как были слишком слабы, чтобы нести их раненых товарищей от их до американских позиций. Вместо этого они предпочли погибнуть вместе как одно подразделение. Один японский офицер, защищавший Гифу, писал в своём дневнике: «Я слышал, что враги говорят по-японски в громкоговоритель. Они, возможно, говорят нам уходить — что за дураки наши враги. Японская армия будет стоять до конца. Позиции должны защищаться при условии, что мы живы.»[61]
В 14:30 17 января двенадцать 155-мм и тридцать семь 105-мм орудий открыли огонь по Гифу. В последующие полтора часа американская артиллерия выпустила 1 700 снарядов по площади около 1000 кв. ярдов (910 кв. м.). В связи с поздним временем американцы не смогли пойти в немедленную атаку после артиллерийского огня, но вместо этого остались ждать следующего дня, что дало японцам время прийти в себя. 18 января американцы атаковали с наименее защищённой западной стороны Гифу, немного продвинувшись вперёд и уничтожив несколько японских огневых точек в течение следующих двух дней, когда плотный дождь остановил атаку 20 января. Этой ночью 11 японцев были убиты при попытке сбежать из Гифу.[62]
22 января американцы смогли доставить на передовую лёгкий танк по тропе снабжения к горе Остин. Появление танка стало решающим фактором в сражении. В 10:20 танк, прикрывавший 16-18 солдат, уничтожил три японские огневые точки и вошёл в карман Гифу. Продолжая идти вперёд, танк полностью пересёк Гифу и уничтожил ещё пять огневых точек, пробив брешь в 200 ярдов (183 м) в японских позициях. Американская пехота прошла через брешь и заняла позиции в центре Гифу.[63]
Этой же ночью в 02:30, очевидно сознавая, что сражение проиграно, Инагаки поднял свой штаб и большую часть уцелевших солдат, около 100 человек, в последнюю атаку на американские позиции. В этой атаке Инагаки и его солдаты были убиты почти все. На рассвете 23 января американцы заняли оставшуюся часть Гифу. 64 человека из американского 2-го батальона 35-го пехотного полка были убиты во время наступления на Гифу с 9 по 23 января, доведя общее число убитых американцев у горы Остин до 175. Американцы насчитали 431 мёртвое японское тело в укреплениях Гифу и 87 вокруг горы Остин. Общие японские потери у Морского Конька и обоих сражениях у горы Остин оцениваются от 1100 до 1500 человек.[64]
4. Продвижение по побережью
В то же самое время, когда американская армия наступала на высотах в районе верхнего течения Матаникау, 2-я дивизия морской пехоты США под командованием бригадного генерала Альфонса ДеКарре наступала вдоль северного берега Гуадалканала. Морскую пехоту США встретили на холмах и в ущельях к югу от мыса Крус остатки японской 2-й пехотной дивизии под командованием генерал-лейтенанта Масао Маруямы и 1-ый батальон 228-го пехотного полка из 38-ой пехотной дивизии под командованием майора Кикуо Хаякавы.[65]
13 января 2-й и 8-й полки морской пехоты начали своё наступление с продвижения вперёд 8-го полка морской пехоты вдоль берега, и 2-го полка морской пехоты параллельно 8-му дальше от побережья. Японцы были отброшены в одних местах, но удерживали позиции в других, у некоторых японских позиций на холмах и в ущельях у берега были тяжёлые бои. 14 января 2-й полк морской пехоты был сменён 6-м полком морской пехоты.[66]
Морские пехотинцы возобновили наступление 15 января. Японцы задержали продвижение 8-го полка морской пехоты по побережью. В глубине острова, напротив, 6-й полк морской пехоты смог успешно продвинуться 1500 ярдов (1400 м) и создать угрозу флангу японских сил, находящихся перед 8-м полком морской пехоты. В 17:00 Маруяма приказал своим солдатам отступить на следующий рубеж обороны в 1300 ярдов (1189 м) к западу.[67]
Рано утром 16 января, когда многие солдаты Маруямы в соответствии с приказом отступить, 6-й полк морской пехоты повернул и заставил двигаться к побережью, загнав большую часть 4-го и 16-го полков Маруямы между собой и 8-м полком морской пехоты. В 14:00 17 января морские пехотинцы уничтожили окружённые японские войска, убив 643 и взяв в плен двоих.[68]
5. Последующие события
15 января представитель японской армии из Рабаула прибыл на Гуадалканал на Токийском Экспрессе и объявил Хякутакэ о решении вывести японские войска с острова. Неохотно приняв приказ, штаб 17-й армии сообщил план эвакуации Кэ своим подчинённым 18 января. План предписывал 38-й дивизии отходить к мысу Эсперанс на западной оконечности Гуадалканала начиная с 20 января. Полки 38-й дивизии должны были прикрывать 2-я дивизия и другие подразделения, которые должны были последовать вслед за 38-й дивизией на запад. Всех солдат, которые не могли двигаться, поощряли к самоубийству «поддержать честь Императорской армии». С мыса Эсперанс японский флот планировал эвакуировать армейские подразделения в последние несколько дней января и первую неделю февраля, дата окончания эвакуации была назначена на 10 февраля.[69]
Американцы и Союзники ошибочно оценили японские приготовления к операции Кэ за ещё одну попытку доставить подкрепления. В связи с этим Патч приказал своим войскам начать новое наступление на японские позиции у Матаникау. 21 января 27-й и 161-й полки направились на запад от района Скачущей Лошади. Американцы, не знающие, что 38-я дивизия отступает, готовясь к эвакуации с острова, были удивлены неожиданно слабым сопротивлением. Продвигаясь гораздо быстрее через холмы и хребты, чем это предполагали японцы, 22 января американцы захватили деревню Кокумбона на берегу, где находился штаб 17-й армии, и полностью отрезали остатки 2-й дивизии от главных сил.[70]
Быстро отреагировав на создавшееся положение, японцы в спешке эвакуировали Кокумбону и приказали 2-й дивизии немедленно отступить на запад. Американцы захватили Кокумбону 23 января. Несмотря на то, что некоторые японские подразделения попали в окружение американскими войсками и были уничтожены, большая часть уцелевших солдат 2-й дивизии смогли уйти.[71]
Спустя неделю японский арьергард, на руку которому играла труднопроходимая местность, успешно остановил американское продвижение западнее Кокумбоны. Патч, который всё ещё был уверен, что подходят японские подкрепления, оставил большую часть войск оборонять Хендерсон-Филд, отправив вперёд только один полк за время наступления. В связи с этим большая часть уцелевших японских солдат смогла достигнуть мыса Эсперанс до конца января. 1, 4 и 7 февраля японские военные корабли успешно эвакуировали 10 652 солдат с острова. 9 февраля американцы обнаружили, что японцы ушли и объявили об полном контроле над островом.[72]