Далее в романе речь Вихрова берет в себя манеру разговора и Калины, и Анания, и многих других людей, радеющих за судьбу русского леса. И кажется, словно это они заговорят устами Ивана Матвеича.
Ныне тревога за судьбу леса - в маштабе планеты – занимает умы ученых, журналистов, общественность.
«Если человек потеряет более трети кожи, например, в результате ожогов, то едва ли он выживет. Если дерево теряет третью часть своей коры, оно тоже гибнет, - говорилось в одной из шведских газет. – А что произойдет, если земной шар потеряет третью часть своей зеленой поверхности?» Дело идет к тому, что лесные массивы вырубятся во все вырастающем темпе. Людям нужны топливо, бумага, деловая древесина. Населению необходима земля для сельскохозяйственного пользования. Выделываемые земли выветриваются, в следствии этого неуклонно растет площадь пустынь. По материалам ученых начиная с 1950 года, половина лесов нвшей планеты вырублена без их восстановления.[13] И именно в самом начале 50-х годов об опасности, давно грозящей зеленому другу, пророчески предупреждал автор «Русского леса». Одним из первых среди писателей Леонид Максимович Леонов поднимает вопрос о взаимоотношениях человека и природы во вселенском масштабе.
Философское содержание «Русского леса» становится ясным и доступным простому человеку и по причине того, что Леонов мастерски использует пейзаж, где природа выступает в роли главного героя произведения. Проблема «Человека и природы» не была бы раскрыта так глубоко, эмоционально и многогранно не имел бы такого воздействия на читателя, если бы писатель на использовал эту функцию описания природы.
Тема леса преварирует в романе, она не только связывает все сюжетные линии, но имеет и свою четко видимую линию, потому что представлена своеобразным литературным героем, наделенным человеческой сущностью.
Лес с детства Ивана Вихрова не оставлял без своей дружбы, словно заранее знал: от этого человека зависит его судьба. Обратимся к эпизоду, когда Иван и Демидка отправились в запретный лес: «дорогу сразу преградила замшелая колода, могила лесного великана, ставшая колыбелью целой сотни молодых елочек. Она хрустнула, как гробовой короб, и просела под Демидкой – еле ногу вытащил, но зато тотчас за нею, сквозь плавун и моховой войлок, проступила тропка. Она услужливо повела ребят, но для чего-то поминутно петляла, пересекалась со звериными ходами, уводила в ласковые, приманчивые трясинки, заросшие таволгой и валерианой. «Лукавит…» - от сознанья своей силы усмехнулся Демидка. Самый лес в этом месте был сирый, с подмокшими, словно обугленными снизу стволами, в диких, до земли свисавших космах мха. Он прикидывался нищим, с которого и взять нечего, и то отвлекал в сторону малинничком на поляне, усыпанным спелой ягодой, то пытался откупится гнездом с уже подросшими птенцами, то стращал, наконец, рослым можжевелом, что, подобно схимнику в темном балахоне с островерхим колпаком, выбредал на встречу из-за корней повалившейся ели; именно эти не хитрые уловки леса и доказывали правильность пути». (79).
Л. Леонов - мастер художественного пейзажа. Лес на страницах его романа живет, дышит, разговаривает. В эпизоде путешествия ребят природа словно пыталась остановить их, не дать им добраться до своих сокровищь. На какие только уловки не пускался лес! Он преграждал детям путь, путал дорогу, прикидывался нищим, пытался отвлечь внимание, откупиться, но оставался добрым другом, не сердился на то, что мальчики преступили его границы. Лес ребята видят не знакомым, но и не злым, непугающим. Еще день, и им нечего бояться. Не обращая внимания на все хитрости леса, они стремятся к своей цели.
Автор использует в описании различные поэтические средства, но самыми распространенными здесь являются, конечно, эпитеты, метафоры и олицетворения. Картина основывается на зрительном воображении читателя, только однажды слышится звук хрустнувшей колоды. Лес не высказывает детям всей своей летней красоты. Цветовая гамма полна серых, темных тонов. Природа предупреждает мальчиков о том, чтобы они не ходили дальше. Но лес увидел в маленьком Иване своего друга, и потому наблюдательному мальчику он рассказывал многое: «природа не щадила себя повествуя мальцу о преступном людском небрежии». (104). Иван не остался равнодушным, он всю свою жизнь отдал своему зеленому другу. И вот он уже рассказывает об увиденном профессору Тулякову: «мальчик заволновался, впервые в нем пробудился голос будущего депутата лесов… и вдруг как бы весь поверженный Облог втиснулся сюда, в аппартаменты лесного вельможи, - громадный слепец в зеленых лохмотьях, бормоча свою зряшную гугнивую жалобу; Иван был только поводырь при нем». (147).
Вот уже вместе, как два товарища, они предпринимают первые попытки достучаться до лесного вельможи, донести правду и попросить помощи. Впервые Иван становится голосом леса, еще слабым, но со временем все более набирающим силу. На Тулякова рассказ мальчика произвел большое впечатление, никогда еще профессор не соприкасался так близко с лесными бедами. Он сразу разглядел в Иване будущего борца за судьбу русского леса, т.к. только самозабвенно любящий природу человек видит в ней товарища, друга, одухотворенное существо.
Природа – символический герой произведения. Этот образ – символ резко распределяет героев романа по разным сторонам нравственной границы: хамски разнузданный промышленник Кнышев, барыня Сапегина, маклер Золотухин и сам Грацианский – и противостоящий им мудрый старец Калина, профессор Вихров, его приемный сын Сергей, Поля… По отношению к любящим лес героям природа выступает то другом и товарищем, то помощником в повседневной жизни людей, то строгим наставником и советчиком. «Не впервой русскому лесу стоять с нами плечом к плечу в труде и ратной сече…». (289). Вихров доказывает в своей лекции необходимость более бережного отношения к природе, но это не значит, что профессор совсем отказывается от трубки леса, он сравнивает работу лесника с профессией хирурга: скальпель нужно использовать обдуманно. Так и все то, что дает людям лес «повышает человеческую ответственность перед живым, зеленым существом, не спрятанным в земляной блиндаж…» (290). Лес нужно рубить вовремя, иначе он начинает умирать: «Источенные жуком, подпаленные молнией мертвецы стоят там в моховых погребальных шубах, опершись на плечи живых и путнику приходится в рукопашную прорываться сквозь валеж и комариные облака, как в старадавние годы». (290). Лес будто превратился в кладбище, пейзаж нагнетает страх. Здесь нет слов «лес» или «деревья», только слово «мертвецы», но мы ясно понимаем, что речь идет о лесе не просто в качестве неприглядного пейзажа, но и о героях произведения, который прожил свою жизнь бесцельно зря и умирает не принеся никому пользы.
Издревле лес был защитником русских людей. Он стоял непреступным заслоном против «раскаленной человеческой лавы», которая устремлялась на наши земли, это он, будто сказочный богатырь, защищал людей от немецко-фашистских захватчиков во время Великой Отечественной Войны.
Как надежному другу, поверяет Поля русскому лесу свои надежды, от него ждет сочувствия и помощи. В пейзажах Леонова чувства Поли отражены с той верой в реальность переживаний природы, разделяющей с человеком его горести и радости, которые так пленяют в народном творчестве. Приземлившись на парашюте в глухом болотном месте, Поля отправляется в свой опасный путь. «И, словно предвидя состояние девчонки, посланной на святое и опасное дело, вся тамошняя природа заторопилась ей на встречу. Она понавесила снежную муть по всей Енге, выслала тугой, с морозцем ветерок и волчью поземку; она подкинула под ноги Поле полу приметную колею крестьянских саней, украдкой от завоевателей приезжавших сюда за сеном, и настрого наказала лесу не сбивать ее с дороги. И старый бор обнял Полю и повел кратчайшим путем на подвиг…» (519). Поля любит лес, и лес в ответ не остается к ней равнодушным: и он и вся окружающая природа стремятся ей помочь. В ночной темноте трудно ориентироваться. Девушка останавливается в раздумье: куда идти? Ее друг опять оказался рядом: « уже весь лес кругом десятки голосов подсказывал ей, что то и один из них показался Поле разумнее других» (521). Несколько раз в пути образ – герой помогает Поле найти верную дорогу. Наконец лесной путь пройден. «Ну вот, ты поняла значенье риска в своем деле… но здесь был я, - ветвяным голосом на прощание сказал ей лес. – Не серчай, кончилась моя услуга». – «Спасибо, ты добрый. Ладно, ступай назад», - мысленно отвечала Поля. Однако пригнувшись, кусточками и по-пластунски лес проводил вихровскую дочку до самой насыпи. Когда сверху, стряхивая намерзшую наледь с чулок, Поля оглянулась назад ничего не было позади, только помстилось сквозь дымку, кто-то мохнатый и большой с опушки кивал ей в вдогонку из-под снежной колеблющейся лапой. (523). В этом эпизоде лес также играет роль действующего героя. Но с другой стороны читатель не только наблюдает события, в которых участвует лес, но и имеет возможность глубже понять характер Поли, воображение позволяет девушке общаться с лесом, разговаривать с ним. Это помогает ей избавиться от чувства одиночества, почувствовать свою защищенность. Для Поли лес – это Родина. Пейзаж здесь не просто фон, украшающая картина, он не отделим от человека, его деятельности, способствует раскрытии характера героини, ее психологии, душевного настроения.