В искусстве классицизма внимание уделяется не частному, единичному, случайному, а общему, типическому. Поэтому характер героя в литературе не имеет индивидуальных черт, выступая как обобщение целого типа людей. Принцип классической типизации приводит к резкому разделению героев на положительных и отрицательных, на серьезных и смешных. При этом смех всё больше становиться сатирическим, ибо в основном направляется именно на отрицательных персонажей.
Категория разума оказывается центральной и в формировании нового типа художественного конфликта, открытого классицизмом: конфликта между разумом, долгом перед государством – и чувством, личными потребностями, страстями. Обнаружив в человеке как бы два существа – государственного и частного человека, писатели искали и пути согласования разума и чувства, верили в конечное торжество гармонии. Это один из главных источников оптимизма классической литературы.
Большое влияние уделяли классицисты теории жанра. Они руководствовались принципами иерархии, есть жанры главные и неглавные. К середине XVII века утвердилось мнение, что самым главным литературным жанром является трагедия (в архитектуре – дворец, в живописи – парадный портрет и т.д.). Проза считалась ниже поэзии, особенно художественная. Поэтому распространение получили такие прозаические жанры, как проповеди, письма, мемуары, как правило, не рассчитанные на эстетическое восприятие, художественная проза, в частности роман, оказывается в забвении. Принцип иерархии делит жанры на «высокие» и «низкие», причём за жанрами закрепляются определённые художественные сферы. Так, за «высокими» жанрами (трагедия, ода и др.) закреплялась общегосударственная проблематика, в них могло говориться только о королях, полководцах, вышей знати, язык этих произведений носил приподнятый, торжественный характер («высокий штиль»). В «низких» жанрах (комедия, басня, сатира и т.д.) можно было касаться только частных проблем или абстрактных пороков (скупости, лицемерия, тщеславия и т.д.), выступающих как абсолютизированные частные черты человеческого характера. Героями в «низких» жанрах могли быть представители низов общества, выведение же знатных лиц допускалось лишь в исключительных случаях (тем выше можно оценить смелость Мольера, сделавшего постоянной комической фигурой образ маркиза). В языке таких произведениях допускались грубости, двусмысленные намёки, игра слов («низкий штиль») использование слов «высокий штиль» носило здесь, как правило, пародийный характер. Сообразуясь с принципами рационализма, классицисты выдвинули требование чистоты жанров. Смешанные жанры, например трагикомедия, вытесняются. Этим наноситься удар по способности того или иного жанра всесторонне отображать действительность. Отныне только вся система жанров способна выразить многообразие жизни.
Классицизм как стиль – это система изобразительно-выразительных средств, типизирующих действительность сквозь призму античных образцов, воспринятых как идеал гармонии, простоты, однозначности, упорядоченной симметрии. Таким образом, этот стиль воспроизводит лишь рационалистически упорядоченную внешнюю оболочку античной культуры, не передавая её языческой, сложной и нерасчленимой сущности. Не в античном наряде, а в выражении взгляда на мир человека абсолютической эпохи заключается суть стиля классицизма. Он отличается ясностью, монументальностью, стремлением убрать всё лишнее (принцип экономии средств), создание единое и цельное впечатление. Классицизм как направление по-разному развивался в странах Европы. Так, во Франции он складывался к 1590-м годам, становиться господствующим направлением к середине XVII века, достигает наивысшего расцвета в 60 - 70-е годы, затем испытывает некоторый кризис. В Англии, напротив, его влияние отчётливо проявляется лишь в конце столетия.
Творчество крупнейшего английского поэта XVII века Джона Мильтона (1608 – 1674) может рассматривать как пример английского классицизма (особенно его поздние поэмы). Мильтон родился в Лондоне, в семье нотариуса, формировался как личность под влиянием пуритан (в семье, в школе св. Павла, в Кембриджском университете). После окончания университета в 1632 г. Мильтон поселился в местечке Хортон, где начал литературную деятельность. Здесь он написал диптих «L’allegro» (Жизнерадостный) и «Ilpenseroso»(Задумчивый), где живописал согласие чувств и разума, отдавая разуму пальму первенства. В 1638 - 1640 гг. Мильтон путешествует по Европе, в Италии его принимают как крупного поэта и учёного. Но весть о созыве парламента в Англии, начале революции заставляет его вернуться на родину и активно включиться в борьбу за обновления общества.
Второй период в творчестве Мильтона (1640 – 1660) связан, прежде всего, с его участием в английском буржуазной революции и публистической деятельностью.
Мильтон был замечательным поэтом. В его стихах ощущается влияние классической эстетики. Так, в стихотворении «Шекспиру» Мильтон повторяет образ «Памятник» Горация: Шекспир воздвиг себе памятник выше и прочнее пирамид. Поэт сравнивает творчество Шекспира с современной литературой, о которой говорит с грустью: «С твоей свободной песней что сравниться? // А в наши дни искусство только мниться // Свободным быть».
Последний период творчества Милтона охватывает 1660 – 1674 гг. С поражением революции и началом реставрации Стюартов для поэта наступает мрачное время. Он едва избегает казни и тюрьмы. В августе 1660 г. По указу короля публично сжигаются публицистические книги Мильтона «Иконоборец» и «Защита английского народа». В этот период написаны самые знаменитые произведения писателя – поэмы «Потерянный рай! (1658 – 1667) и «Возвращённый рай» (1671), трагедия «Самсон-борец» (1671).
Неоклассицизм против романтизма.
История этих двух течений, охватывает, грубо говоря, целое столетие, примерно с 1750 по 1850 год. Как ни парадоксально, неоклассицизм с оной стороны считается всего лишь аспектом романтизма, а с другой стороны – течением, ему противостоящим. Трудность состоит в том, что два эти термина так же плохо согласуется друг с другом, как, скажем, «четвероногие» и «плотоядные». Неоклассицизм представляет собой новое возрождение классической античности, он более последователен, чем прежние классические направления и, по крайне мере на первых порах, был связан с идеями эпохи Просвещения. Романтизм же, напротив, не относиться к какому-то определённому стилю, а обозначает скорее образ мыслей, который может выражаться по-всякому, в том числе и в духе классицизма. Поэтому романтизм – гораздо более широкое понятие, и, следовательно, подобрать для него определение значительно труднее. Сложность углубляется ещё и тем, что неоклассицисты и романтики жили в одно и тоже время, а заявили о себе ещё в период расцвета стиля рококо. Так, например, Гойя и Давид родились с разрывом всего в несколько лет, а в Англии ведущие представители рококо, неоклассицизма и романтизма – Рейнольдс, Уэст и Фюзели – во многом разделяли идеи друг друга, хотя при этом решительно отличались по своим позициям и стилю.
Эпоха просвещения.
Если считать, что современная эпоха зародилась во времена американской революции 1776 года и французской революции 1789 года, то надо помнить, что этим катаклизмам предшествовала революция в умах, начавшаяся на полвека раньше. Её знаменосцами стали мыслители эпохи Просвещения в Англии, Франции и Германии – Дэвид Хьюм, Француа-Мария Вольтер, Жан-Жак Руссо, Генрих Гейне и другие – все они провозглашали, что люди в своём поведении должны руководствоваться разумом и стремлением к всеобщему благу, а не традициями и признанными авторитетами. В искусстве, как и в жизни, это рационалистическое течение было направлено против господствующего тогда стиля – изысканного и аристократического рококо. В середине XVIII века призыв вернуться к здравому смыслу, к природе, к морали, означал для искусства возвращение к античности – ведь, если на то пошло, разве не классические философы положили начало культу разума? Первым эту точку зрения сформулировал Иоганн Иоахим Винкельман – немецкий историк и теоретик искусства, провозгласивший знаменитое положение о «благородной простоте и спокойном величии» греческого искусства (в работе «Мысли о подражании греческим произведениям в живописи и культуре», написанной в 1755 году). Однако большинство живописцев очень мало знало об искусстве античности, для них возвращение к классике означало следованию стиля и «академической» теории Пуссена в сочетании с максимальным использованием деталей древней скульптуры, обнаруженной при архилогических раскопках в Геркалонуме и Помпеях.
Архитектура.
Возрождение интереса к Палладио.
Родиной неоклассицизма в архитектуре стала Англия. Самым ранним свидетельством неоклассицизма явился возврат к стилю Палладио в двенадцатых годах XVIII века, чему способствовал состоятельный архитектор-дилетант лорд Берлингтон. Чисвик-хаус, построенный им в стиле виллы «Ротонда», представляет собой простое, компактное, геометрически строгое здание – полную противоположность барочной помпезности. От прежних классических стилей неоклассицизм отличается не столько своими внешними проявлениями, сколько теми мотивами, которые обусловили обращение к нему. Неоклассицисты не довольствовались стремлением доказать превосходство древней архитектуры, они старались, чтобы здания отвечали требованиям своего назначения, и, следовательно, выглядели более «естественно», чем барочные постройки. Таким рациональным подходом объясняется холодноватый, чётко скомбинированный вид Чисвик-хаус: плоские, ничем не нарушаемые поверхности, скудный декор, храмовый портик резко выступают из тела здания, которое напоминает блочную конструкцию.