Лавочник слушал, слегка отвесив губу и опять, как бык, согнув толстую красную шею набок.
- Да-с... - протянул он. - Это, конечно, мечтания... А в жизни... хорошенькой барышне и без монастыря можно удовольствие получить!
Он захихикал, выразительно подмигнув Оленьке. Но она не заметила и все смотрела куда-то вверх и прямо, точно и вправду видела перед собой далекие поля, голубое небо, широкие реки и белые стены монастырские.
Когда пришла с самоваром Максимовна, лавочник, совсем разнеженный и как бы смазанный маслом от пота, говорил:
- Я люблю, чтобы у барышень была вот такая тонкая талия, как у вас, Ольга Ивановна... И как это женщины умудряются: тут вот, кажется, пальцами обхватишь, а тут, простите за вольность, кругло...
Последнее слово он подобрал наскоро, а хотелось ему сказать что-то другое, - такое, отчего он вдруг весь побагровел и задышал, как боров. Он даже протянул куда-то руку, но увидел Максимовну и отдернул. А потом долго вытирал пот со лба.
Потом он выпил с Максимовной водки, закусил селедкой и стал шутить на тему о том, что все девушки до брака мечтают о монашестве.
- А как выйдут замуж, так если муж попадется старый или слабосильный, так, можно сказать, в гроб вгонят!.. Так ли, Максимовна?
- Известно! - неестественно угодливым тоном ответила старуха. - Ну, да о вас, Василий Степанович, этого сказать нельзя... Вы сами всякую в пот вгоните!..
Лавочник захохотал и долго смотрел на Оленьку загадочно и в то же время откровенно прищуренными глазками.
- Да! Могу сказать без хвастовства! Моей супруге жаловаться не придется! Покойная жена моя даже сердилась иной раз, право! Бугай ты, говорит, ненасытный!..
Он смеялся, все глядя в упор на Оленьку. Под его взглядом бледное личико девушки склонялось все ниже и ниже, как надломленная былинка. И было страшно слышать этот жирный торжествующий хохот зверя.
Когда лавочник ушел и подвыпившая Максимовна проводила его, Оленька вдруг всплеснула руками и заплакала. Плакала она долго, опустив светловолосую голову к коленям, и мягкие плечи ее вздрагивали, а пряди волос, упавшие вниз, колыхались, как пух.
Вокруг все еще пахло селедкой, сапогами и прелым потом. Воздух был тяжелый, и странно маленькой, слабой и хрупкой казалась в нем девичья фигурка.
IX
Когда Аладьев, вернувшись домой, сидел и писал, уже накурив полную комнату табачного дыма, к нему пришла Оленька.
Она вошла робко и неслышно, как всегда. Как всегда слабо пожала ласковую большую руку Аладьева и села у стола так, что лицо ее осталось в тени и только бледные руки были ярко освещены лампой.
- Ну, что скажете, Ольга Ивановна? - с бережной лаской в глазах и голосе спросил Аладьев.
Оленька молчала. Лицо ее было в тени и только большие глаза светились из полумрака. Было в ней что-то надломленное, как березка, сломанная ветром.
- Прочли мои книги? - опять спросил Аладьев. - Понравилось?
- Прочла!... - беззвучно обронила Оленька и опять замолчала, бессильно уронив руки на колени.
- Ну, вот и ладно! - добродушным басом сказал Аладьев. - Я вам еще одну хорошую книжку приготовил... Там героиня на вас похожа, такая же милая и тихая, и в монастырь ушла, как вы мечтаете...
Оленька вздрогнула и сжала плечи, точно ей стало холодно.
- Я в монастырь не пойду... - чуть слышно обронила она, и губы ее задрожали так, что даже Аладьев заметил.
- Ну, и слава Богу! - шутливо сказал он, пытливо присматриваясь к лицу девушки. - А что так?
Оленька потупилась. И даже в тени было видно, как загорелись у нее щеки, уши и шея.
- Я замуж выхожу... - совсем уже неслышно ответила она.
- Замуж? Вот тебе и раз! За кого? - вскрикнул Аладьев и отшатнулся. По лицу его пробежала какая-то судорога.
- За Василия Степановича... что лавка в нашем доме... - едва слышно ответила Оленька.
- За этого?! - с удивлением переспросил Аладьев, и гримаса жалости и отвращения скользнула у него по лицу. Но он сейчас же спохватился и напряженно-ласково сказал:
- Ну, что ж... и то хорошо... Желаю вам счастья...
Оленька молчала. Она тихо перебирала пальцами и смотрела в пол. Краска уже сбежала с ее щек, и лицо опять было бледно, как у белой монашки. Девушка о чем-то думала, а Аладьев скорбно смотрел на нее и представлял себе вместе лавочника, похожего на какое-то животное, и эту тоненькую, хрупкую женскую фигурку. Тяжелое чувство - не то жалость, не то гадливость, не то ревность - шевелилось у него в душе. Вдруг Оленька колыхнулась. Она, видимо, что-то хотела сказать и не смогла. Губы тряслись, грудь дышала со страшным трудом, и смертельная бледность все больше и больше разливалась по склоненному лицу. И странное волнение охватило Аладьева. Он вдруг почувствовал приближение момента, еще непонятного ему, но страхом, радостью, гордостью и стыдом всколыхнувшего всю душу.
- Что вы хотите сказать? - спросил он дрогнувшим голосом.
Оленька молчала и вся двигалась, как будто порываясь куда-то и не смея. На мгновение она подняла лицо, и Аладьев увидал большие, что-то спрашивающие, молящие и скорбные глаза. С минуту они молча смотрели в глаза друг другу, и было во взгляде девушки что-то положительно страшное.
Но Аладьев молчал, растерянный, не доверяющий себе и боязливый.
Губы Оленьки еще сильнее вздрогнули. Как будто она хотела в тоске заломить свои тонкие гибкие руки, но вместо того вдруг встала.
- Куда же вы? Посидите, - растерянно сказал Аладьев, невольно вставая тоже.
Оленька стояла перед ним и по-прежнему молчала, тихонько и почти незаметно ломая пальцы опущенных рук.
- Посидите... - повторил Аладьев, чувствуя, что говорит не то, и окончательно теряясь.
- Нет... Я пойду... - еле слышно ответила Оленька. - Прощайте...
Аладьев беспомощно развел руками.
- Странная вы сегодня какая! - сказал он в волнении.
Оленька подождала еще. Тихо шевельнулась. Какая-то страшная борьба мучительно трепала и гнула все ее тоненькое, слабое женское тело. Еще раз подняла на Аладьева огромные, совсем помертвелые глаза и, вдруг повернувшись, пошла к двери.
- А книги... Не возьмете? - машинально спросил Аладьев.
Оленька остановилась.
- Не надо... больше, - проговорила она едва ворочающимися губами и отворила дверь.
Но в дверях еще раз остановилась и долго думала, опустив голову. Она, должно быть, плакала. По крайней мере, Аладьев видел, что плечи ее вздрагивают. Но он ничего не придумал и не сказал.
Оленька ушла.
И Аладьев понял, что она ушла навсегда, а могла остаться совсем. В страшном волнении и совершенно непонятной тоске он стоял посреди комнаты. Он видел, что девушка приходила к нему со смертельной тоской, за спасением; и уже смутно начал понимать, в чем дело, какого слова ждала она от него.
В дверь резко постучались.
- Войдите! - радостно крикнул Аладьев, думая, что Оленька вернулась.
Дверь отворилась, и вошел Шевырев. Аладьев даже не сразу узнал его.
- Можно поговорить с вами? - холодно и как бы официально спросил Шевырев.
- А, это вы!.. Пожалуйста! - радушно ответил Аладьев. - Садитесь.
- Я на минуту... Несколько слов... - сказал Шевырев, садясь у стола на то место, где только что сидела Оленька.
- Хотите папиросу?
- Я не курю. Скажите, вы дали денег Максимовне за учителя? - спросил Шевырев быстро, как будто спрашивая о каком-то важном, общем и притом спешном деле.
Аладьев смутился и покраснел.
- Да... То есть пока... пусть как-нибудь обернутся...
Шевырев помолчал, глядя испытующими, но холодными глазами.
- Думаете ли вы помочь всем бедным и голодным... один? - спросил он.
- Нет, - удивленно ответил Аладьев, - я об этом не думал... А дал просто потому, что так случилось....
- Да, это так... А кто даст тем, около которых не случится никого, вроде вас?.. А таких много! - сказал Шевырев с непонятной злостью.
- Ну, об этом не надо думать, - пожал плечами Аладьев, - надо помогать тем, кому можешь, и того довольно... И то слава Богу!
- Хорошо. А знаете вы, зачем к вам приходила эта девушка? - строго, как бы исповедуя и почти не слыша ответов, продолжал Шевырев, прямо глядя на Аладьева прозрачными холодными глазами.
Аладьев опять покраснел. Это начинало раздражать его. Странный тон и странные вопросы!
- Не знаю, - нерешительно ответил он.
- Она приходила к вам потому, что любит вас... Потому, что у нее чистая, редкая, прозрачная душа, которую вы же пробудили... Теперь, когда она гибнет, она пришла к вам искать той правды, которую вы ее научили любить... Что вы ей могли сказать?.. Ничего... Вы, мечтатель, идеалист, понимаете ли вы, какую нечеловеческую муку вы уготовали ей?.. Не боитесь ли вы, что на перине супружеских наслаждений, под грудой жестокого, отвратительного, сладострастного мяса без души, она проклянет всех вас, навеявших ей золотые мечты о красоте человеческой жизни? Ведь это - страшно!
Последнее слово Шевырев произнес с таким странным и зловещим выражением, с такой непонятной силой, что Аладьев почувствовал, как холодок пробежал у него по спине.
- Страшно, когда пробуждают мертвецов для того, чтобы они видели свое разложение... Страшно, что делают чистое, красивое и драгоценное из человеческой души для того, чтобы муки были тоньше, страдания острее... - продолжал Шевырев, по-видимому, хладнокровно, но с выражением боли страшной.
- Вы ошибаетесь... - растерянно пробормотал Аладьев, больше отвечая на слова "она вас любит".
- Нет. Я знаю... Я целый день просидел у себя в темной комнате... Туда все слышно... Это так.
Аладьев молчал, потупившись. Шевырев встал.
- Вы все грезите о будущем счастье людей... Знаете ли вы, представляете ли себе ясно, какою кровавой рекой идете вы к этому будущему... Вы обманываете людей... Заставляете их мечтать о том, чего они не увидят никогда... заставляете жить и идти на корм свиньям, визжащим и хрюкающим от радости, что жертва их так тонка, красива и так утонченно чувствует свои муки!.. Знаете ли вы, сколько несчастных, обманутых вами вместо того, чтобы умереть или убить, ждут чего-то, плача к Господу Богу, потому что нет для них другого Судьи и Справедливости...