В конце зимы — начале весны 1921 года в настроениях крестьянства наметились изменения. С одной стороны, сохранялось неприятие продовольственной диктатуры советской власти, с другой — чувствовалась усталость от вооруженного сопротивления ей.
А в марте 1921 года было объявлено о решении X съезда компартии заменить разверстку натуральным налогом. Такой поворот к развитию многоукладной экономики означал переход к новой экономической политике НЭПу. Крестьяне получили надежду на улучшение своего положения. В то же время они опасались возвращения продразверстки из-за слухов о засухе в Поволжье. В Сибирь было эвакуировано 100 тысяч жителей наиболее пораженных засухой районов. Население Кузбасса, несмотря на трудности с продовольствием, активно участвовало в ликвидации голода. Это выражалось в уплате дополнительных налогов, сборах пожертвований. Люди жили по принципу: пять сытых кормят одного голодного.
Переход к нэпу принес наконец позитивные перемены в кузнецкую деревню. Урожай лета 1922 года позволил ликвидировать голод и положил начало устойчивому росту сельскохозяйственного производства. Стали торжествовать принципы нэпа. С 1923 года сельское хозяйство Сибири вступило в период восстановления и подъема.
В 1924 году в Сибири было проведено административно-территориальное районирование. Постановлением Томского губернского совета рабочих и крестьянских депутатов от 4 сентября 1924 года в Кузбассе было создано 18 районов: Итатский, Тисульский, Тяжинский, Мариинский, Ижморский, Чебулинский, Судженский, Тайгинский, Юргинский, Поломошенский, Топкинский, Кемеровский, Крапивинский, Ленинск- Кузнецкий, Кузнецкий, Кондомский, Прокопьевский, Бачатский, — которые с рядом изменений в своем большинстве сохранились до настоящего времени. Одновременно вместо Кузнецкого и Щегловского уездов был создан объединенный Кузнецкий округ, центром которого стал город Щегловск.
К 1927 году из 350 тысяч сельского населения Кузбасса середняк составлял 55, беднота — 40, кулаки — 5 процентов. Основным поставщиком продуктов был середняк.
В целом за годы НЭПа в сельском хозяйстве Кузбасса произошли позитивные перемены: оно подошло к уровню 1913 года и по отдельным показателям значительно его опережало, обеспечивая все возрастающее городское население продуктами питания.
В 1921—1926 годах экономическое развитие округа протекало достаточно интенсивно, несмотря на имевшие место трудности и противоречия. Наблюдался быстрый рост численности городского населения как за счет внешних, так и за счет внутренних миграций.
Основой Кузбасса являлась угольная промышленность. 14 августа 1922 года было создано государственное объединение «Кузбасстрест», целью которого было, прежде всего, снабжение углем железных дорог Сибири и Урала. Росту добычи угля в Кузбассе способствовало усиленное кредитование тяжелой промышленности, приток рабочей силы, расширение рынков сбыта, увеличение пропускной способности Кольчугинской железной дороги. Село Кольчугино в память о скончавшемся В. И. Ленине было переименовано в Ленинское, К 1927 году машинная добыча угля составляла лишь 3 процента. В таких условиях рост добычи угля происходил за счет увеличения числа работающих. Так, если в 1924/25 годах в угольной отрасли трудилось 3 541 человек, то к 1927/28 годам — 7 940.
В 20-е годы рудники Кузбасса переживали период активной стройки. Возводились жилые дома, общежития, электростанции, котельные, водопроводы, бани, дома культуры. В 1925 году в Кузнецком крае уже действовало до семи небольших электростанций. Самой мощной из них была станция на Анжерских копях. Состоялось открытие первой электростанции на селе на реке Ур у деревни Горскино. Горскинская ГЭС обслуживала восемь деревень в радиусе 8—9 километров с населением свыше 10 тысяч человек.
Таким образом, с Октябрьской революции и гражданской войны в нашем регионе начался качественно новый этап развития. Руководство страны взяло курс на индустриализацию, создание второй после Донбасса угольно-металлургической базы. Идея В. И. Ленина о связи уральского металла и кузнецкого угля нашла свое практическое применение в создании Урало-Кузнецкого комбината. Повышенный интерес к кузнецкому углю проявился в годы первых пятилеток. Здесь планировалось построить десятки шахт, заводов фабрик.
Для реализации проектов нужны были люди. Однако собственных трудовых резервов в области явно не хватало. В 20-е годы XX века основным источником рабочего класса Кузбасса являлось сибирское крестьянство. Более 66 тыс. человек выехало в то время из деревень на строительство индустриальных объектов.
Незначительное пополнение рабочего класса Кузбасса в эти годы проходило за счет организационного набора (оргнабора) и партийно-комсомольского призыва, оставшегося во многом без ответа. Так, для развернутого строительства шахт и заводов в одном только г. Кемерово необходимо было 180 тыс. рабочих. В реальности насчитывалось лишь 30 тыс. человек. Планы первой пятилетки в Кузбассе находились под угрозой срыва, так как численность населения у нас к 20-м годам составляла всего 200 тыс. человек. Решить кадровую проблему своими силами регион не смог.
II. Развитие городов в 30-е годы
Создание новых городов и развитие социальной сферы Осуществление индустриализации и быстрый рост Промышленного потенциала Кузбасса способствовали появлению на территории региона новых городских центров. В1931 году разрозненные поселки шахт были объединены в города Прокопьевск и Анжеро-Судженск. Значительное увеличение добычи угля за годы первой пятилетки привело к росту объема углеперевозок. В связи с этим была проведена реконструкция железнодорожной магистрали Кузнецк Челябинск, станция Топки превратилась в крупный железнодорожный узел, а поселку ее железнодорожников в 1933 году был присвоен статус города. Развитие добычи угля на Киселевском руднике способствовало тому, что его поселки в 1936 году были объединены в город Киселевск. Рост добычи коксующихся углей на новых шахтах Осинниковского месторождения обусловил развитие образованного в 1931 году поселка Осинники, который с 1934 года входил в состав города Новокузнецка (в то время Сталинска) и в 1938 году стал самостоятельным городом. В этом же году возник и город Белове. Получил новое развитие основанный уже давно Салаирский золоторудник. Это вдохнуло новую жизнь в старый поселок. 5 апреля 1941 года он стал городом. Ускоренный рост городского населения еще более обострил жилищную проблему. В первые годы индустриализации многие рабочие городов Кузбасса начинали жить в палатках, землянках, а затем в бараках с двойными дощатыми стенами, между которыми засыпалась земля. Так называемый облегченный тип жилья был недостаточно пригодным для суровых сибирских климатических условий. Но тем не менее вместе с капитальными домами его строительство продолжалось. Сформировавшийся в те годы остаточный принцип выделения средств на социальную сферу не позволял в достаточной мере решать жилищную проблему. В 1937 году на одного жители, например городов Анжеро-Судженска и Л с ни не ка-Кузнецкого, приходилось 3,1 и 2,5 квадратных метра соответственно.Тем не менее строительство жилья в городах шло быстрыми темпами. За годы первой пятилетки было введено 1,5 миллиона квадратных метров жилой площади. В годы второй пятилетки жилой фонд, например Ленинска-Кузнец кого, увеличился более чем в полтора раза. Переустройство страны предполагало создание нового типа городских поселений — социалистический город (в Ленинске-Кузнецком, например, до сих пор один из районов именуется Соцгородком). Появился новый термин «город-сад» как воплощение мечты о светлом и прекрасном будущем. Очень удобным местом для воплощения этой идеи явился Кузбасс, район нового промышленного освоения и городского строительства.
Серьезным недостатком в жилищном строительстве являлось отсутствие единого комплексного плана развития городов. Большинство городов сосредоточивались на угленосных территориях. Существовала опасность обрушения подработанных участков в угольных городах, что могло привести в негодность фонд жилых и производственных зданий. Эти же причины не позволяли создать полноценные системы водоснабжения, канализации и т.д.
Рост городского населения опережал темпы жилищного строительства, и в этой связи проблема жилья по-прежнему оставалась острой.
Активно строились в городах водопроводные и канализационные сети. В то же время острой проблема водоснабжения оставалась в Белове, Гурьевске, Киеелевске, Осинниках. Новосибирский облисполком дважды обращался в ЦК ВКП (б) и СНК СССР с планом практических мероприятий, предусматривающих завершение строительства дополнительных водопроводных сетей в г. Сталинске, но оба раза получал отказ.
Улучшался внешний облик городов Кузбасса. Немалую роль в этом сыграли сами горожане. Уличный комитет по ул. Кирова г. Ленинска-Кузнецкого организовал ремонт моста в городе, очистку городских улиц, выступил инициатором кампании по озеленению города. Образцово была поставлена работа по благоустройству в г. Тайге. Городской совет устроил соревнование между улицами и кварталами, в ходе которого учитывались результаты работ по благоустройству территории.
В системе коммунального хозяйства велось развитие транспортной сети. Трамваи уже имелись в крупных городах (в Сталинске они появились в 1933 году, в Прокопьевске — в 1935 году, в Кемерове — в мае 1940 года). В малых и средних городах основным видом передвижения оставались авто- и гужевой транспорт.