В Палате общин применяются особые приемы, предназначенные для свертывания дебатов, — «закрытие», «кенгуру», «гильотина».
«Закрытие» основано на том, что на любой стадии обсуждения вопроса может быть внесено предложение о прекращении дебатов. Если спикер поддерживает предложение, то оно ставится на голосование и считается принятым, если его поддерживают не менее 100 депутатов. Это правило применяется также в парламентских комитетах (там требуется согласие 20 депутатов).
Прием «кенгуру» сводится к тому, что спикер определяет, какие поправки из числа предложенных к законопроекту поставить на обсуждение, а какие — нет. Спикер останавливается на тех поправках, которые считает нужными, перескакивая через другие (отсюда название приема).
Наиболее жесткий прием, который сворачивает дебаты, как по времени, так и по содержанию - «гильотина». Для обсуждения в палате проекта закона выделяется точно установленное время. По истечении этого времени палата обязана прекратить обсуждение данной статьи независимо от того, закончено оно или нет.
Должностные лица Палаты общин
Должностными лицами Палаты общин являются спикер, его заместитель, именуемый также Председателем Комитета путей и средств (Chairman of Ways and Means) и два Заместителя Председателя комитета путей и средств (Deputy Chairman of Ways and Means). Они избираются палатой из числа депутатов.
Спикер - основное должностное лицо Палаты общин («Мистер спикер» - так обращаются к нему депутаты). Он председательствует в палате, следит за соблюдением правил парламентской процедуры, представляет палату в ее отношениях с королевой, Палатой лордов, другими государственными органами.
Спикер имеет право толковать процедурные правила в случае возникновения спора, касающегося процедуры. Заключения, которые он дает палате по поводу применения процедурных правил, являются обязательными.
Ни одно заседание Палаты общин не может происходить при отсутствии спикера. От его усмотрения зависит, приступит ли палата к заседанию. Спикер может по своему усмотрению устроить перерыв в заседании Палаты общин на любой назначенный им срок, если, по его мнению, в палате нарушается порядок.
Спикер вправе прервать выступление депутата, если считает, что оно не относится к делу или в нем содержатся повторения. В случае нарушения порядка он вправе распорядиться о том, чтобы депутат покинул палату на весь день. За более серьезные нарушения депутат может быть лишен права принимать участие в заседаниях на более продолжительный срок.
Спикер не принимает участия в дебатах. Он голосует только в том случае, если голоса депутатов разделились поровну.
Спикер не должен принадлежать к какой-либо партии. Политический деятель, кандидатура которого предлагается на должность спикера, прерывает членство в своей партии. Спикер должен быть вне политики и отстранен от участия в партийных спорах. В случае нарушения им принципа беспристрастности любой депутат вправе внести в палату предложение с критикой спикера (хотя вообще критика спикера не допускается).
На имя спикера адресуются все письма, петиции и ходатайства, направляемые палате.
В случае возникновения вакансии, кандидатура нового спикера предлагается Правительством (после консультации с оппозицией).
После отставки спикер получает место в Палате лордов.
Председатель Комитета путей и средств - второе должностное лицо Палаты общин. Он председательствует в палате, когда она преобразуется в Комитет всей палаты.
Председатель Комитета путей и средств избирается Палатой общин в начале созыва нового парламента. Его кандидатура выдвигается партией большинства из числа ее членов. Предложение о назначении вносится Лидером палаты.
Поскольку Палата общин не может заседать без спикера, то при его отсутствии функции заместителя спикера исполняются Председателем Комитета путей и средств. Когда председатель комитета занимает место спикера, он является окончательным судьей в вопросах процедуры - его распоряжения не могут быть обжалованы спикеру.
В случае отсутствия Председателя Комитета путей и средств его функции выполняют Заместители Председателя Комитета путей и средств, включая полномочия заместителя спикера. Они выдвигаются, как и Председатель Комитета путей и средств, партией большинства из числа ее сторонников и избираются палатой в начале нового созыва парламента.
Лидер Палаты общин - лицо, выступающее в палате от имени Правительства. Он назначается премьер-министром из числа наиболее близких к нему политических деятелей, входящих в состав кабинета. Он отвечает за исполнение своих полномочий исключительно перед премьер-министром.
Задача Лидера Палаты общин организовать работу палаты таким образом, чтобы обеспечить проведение через нее заранее намеченной правительством программы законодательства и иных мероприятий. Он определяет порядок и расписание работы Палаты общин, а также порядок рассмотрения ею законопроектов. В конце каждой недели он сообщает палате о повестке дня на следующую неделю.
Партийные фракции имеют особых должностных лиц в палате, роль которых чрезвычайно велика в организации всего хода парламентского производства. Это парламентские организаторы партий, официально именуемые «кнутами». Должность «кнута» не предусмотрена правилами парламентской процедуры. Она появилась в ходе эволюции партийной организации в Палате общин.
Главная обязанность «кнутов» — налаживать сотрудничество фракций так, чтобы работа палаты шла без эксцессов и неожиданностей, при взаимной координации деятельности фракций. «Кнуты» правительства и оппозиции находятся в тесном контакте друг с другом и образуют те обычные каналы, через которые достигается компромиссное урегулирование спорных вопросов между правительством и оппозицией.
«Кнутам» предоставлен целый ряд полномочий по отношению к депутатам. «Кнуты» следят за соблюдением партийной дисциплины. Ни один депутат не вправе покинуть заседание палаты, не посоветовавшись с «кнутом». Если какой-либо депутат не может по каким-либо причинам присутствовать на заседании палаты, он обязан уведомить об этом «кнута» своей партии. Последний, в свою очередь, договаривается с «кнутом» другой партии так, чтобы не нарушалось равновесие между партиями в Палате общин и число отсутствующих депутатов в правительственной партии соответствовало числу отсутствующих депутатов официальной оппозиции.
Способом согласования деятельности партийных сторонников служит документ, который также именуется «кнутом». Этот документ посылается членам соответствующей фракции еженедельно. В нем содержится перечень дел, стоящих в повестке дня заседания палаты на следующую неделю. Каждый вопрос в «кнуте» в зависимости от того значения, которое ему придает партийное руководство, подчеркивается. Если вопрос повестки дня подчеркнут одной чертой, то это означает, что он не носит спорного характера и по нему не ожидается голосования; двумя чертами — возможна постановка на голосование; тремя чертами — вопрос исключительно важен, по нему определенно будет голосование и потому присутствие члена фракции обязательно.
В Палате общин имеются также постоянные должностные лица, не являющиеся членами палаты: клерк палаты, два его помощника и пристав, отвечающий за вопросы безопасности в помещениях палаты.
Клерк - старшее постоянное должностное лицо Палаты общин. Он является экспертом по вопросам парламентской процедуры и его основная задача - давать советы спикеру, правительству, оппозиции и рядовым депутатам по поводу всех вопросов, возникающих в связи с процедурными правилами. Клерк занимает почетное место. Он сидит за столом палаты (Table of the House), расположенным сразу же перед спикером. Во время заседания он облачен в судейскую мантию и парик.
Организация комитетов в Палате общин
В Палате общин действуют постоянные, специальные, сессионные комитеты. Образуются также объединенные комитеты обеих палат Парламента.
Члены комитетов назначаются не палатой в целом, а Комитетом по отбору (Committee of Selection).
Комитет по отбору образуется Палатой общин в начале каждой сессии в составе 11 человек. Фактически члены этого комитета назначаются по соглашению между лидерами партий в Палате общин.
При формировании комитетов Комитет по отбору исходит из соотношения двух партий в Палате общин так, чтобы они были представлены в комитете пропорционально количеству мест в палате. Комитет по отбору руководствуется также квалификацией кандидатов.
Постоянные комитеты создаются в начале работы парламента нового созыва на срок его полномочий. Их основное назначение — постатейное рассмотрение биллей. Не существует каких-либо ограничений числа комитетов. Обычно в палате функционирует семь-восемь таких комитетов. Комитеты именуются условно — А, В, С, D и не специализируются по каким-либо вопросам. Единственные комитеты, которым присуща специализация, но не отраслевая, а территориальная, — это Большой Шотландский комитет, Большой Уэльсский комитет, Североирландский комитет. Имеется также комитет по рассмотрению биллей частных членов.
Большое влияние на организацию и деятельность постоянных комитетов оказывает спикер. Он решает вопрос, в какой постоянный комитет направить законопроект. Председатели постоянных комитетов назначаются спикером по его усмотрению.
Члены комитетов вправе предлагать поправки к любой обсуждаемой статье, а также предлагать новые статьи к биллю.
В составе постоянного комитета от 15 до 50 депутатов. Во время заседаний они располагаются, как и в Палате общин, — слева от председателя сидят члены оппозиции, справа — члены правительства. «Кнуты» наблюдают за работой комитетов и следят, чтобы во время заседаний имелся кворум постоянного комитета – 12-15 человек, в зависимости от общего числа членов.