Сентябрьская кампания по выборам в районные думы Москвы подтвердила растущую поляризацию политических сил и укрепление позиций большевиков: больше половины участвовавших в голосовании москвичей проголосовали за них. При этом общая индифферентность избирателей отражала их разочарование в возможностях власти решать их проблемы (258,5 тысяч не пришли на выборы) — при консолидации наиболее политически активной части жителей Москвы, пролетариата и буржуазии. Общий сдвиг влево привел к тому, что в 11 из 17 дум и на выборах в гарнизоне большевики одержали победу.
Между тем тяготы войны, разрухи, недоедания, потеря способности правительства управлять страной делали угрозу катастрофы всё более очевидной. С августа 1914 по август 1917г. примерно в полтора раза возросли цены на предметы первой необходимости. Многие товары подорожали еще существеннее. Приведем некоторые данные экономического отдела Моссовета.
| Август 1914г. | Август 1917г. | Процент удорожания | |
| Ситец | 0,11 руб. | 1,40 руб. | 1273 |
| Бумажное полотно | 0,15 руб. | 2,0 руб. | 1333 |
| Сукно | 2,0 руб. | 40,0 руб. | 2000 |
| Драп | 6,0 руб. | 80,0 руб. | 1333 |
| Штиблеты | 8,0 руб. | 90,0 руб. | 1125 |
Политические вопросы тесно переплетались с хозяйственными. Из-за забастовки служащих в сентябре, например, приостановилась работа телефонной сети Москвы. Комиссия Совета, в которой участвовал Смидович, обратилась с требованием санкций в соответствующее министерство и добилась отстранения организаторов забастовки от работы. В результате удалось возобновить деятельность телефонной станции, что имело чрезвычайно важное значение.
Большевики во главе с Лениным блестяще воспользовались слабостью и просчетами политического противника. Октябрьский переворот 24—25 октября прошел как по нотам — благодаря скрупулезному учету организаторами факторов борьбы за власть, но отнюдь не означал, что то же самое произойдет повсеместно. Это было начало новой фазы российской революции; одним из наиболее драматичных ее актов стали октябрьские бои в Москве.
Революция была и одним из важнейших этапов судьбы Петра Смидовича. В конце сентября — начале октября 1917г. на квартире В.А.Обуха состоялосьсовещание руководящих работников МОБ и МК РСДРП(б). Присутствовали В.Н.Яковлева, О.А.Пятницкий, М.Ф.Владимирский, Н.И.Бухарин, А.И.Гусев, Н.Н.Зимин, Е.М.Ярославский, А.Ломов (Г.И.Оппоков), В.М.Лихачев, В.А.Обух, Н.Осинский (В.В.Оболенский), В.М.Смирнов, П.Г.Смидович, А.И.Рыков, В.И.Соловьев, Н.Норов. Они обсудили знаменитое письмо Ленина в ЦК, ПК и МК партии о вооруженном восстании.
Часть большевиков, в том числе П.Г.Смидович, опасались быстрого разгрома восставших в условиях, когда рабочие Москвы были слабо вооружены, не была налажена прочная связь МК с гарнизоном, тогда как Совет солдатских депутатов, его руководство находилось в руках эсеров и меньшевиков.
Слабость военно-технической подготовки восстания в Москве была для большевиков очевидной. Н.И.Муралов, например, вспоминал, что не мог найти соответствующей литературы, а «военные товарищи», к которым он обращался, знали «это дело скверно, отделываясь общими фразами» (Муралов Н. Из воспоминаний о боевых днях в Москве // Пролетарская революция. 1922. №10. С. 307—308).
Ситуация в Москве осложнялась и разногласиями внутри большевистского руководства. Большинство старших по возрасту членов МК (Смидович, Скворцов-Степанов, Ногин, Ольминский, Теодорович, Мещеряков, Владимирский, Покровский) предпочитали основательно подготовиться к решающему выступлению. В МОБ же преобладали молодые (самой старшей — Яковлевой— было 33 года): Бухарин, Осинский, Ломов, В.Смирнов, Кизельштейн, Стуков. Они не желали ждать.
Если МОБ в конце сентября вполне определенно высказалось за взятие власти вооруженным путем, согласуясь с позицией Ленина, то члены МК еще 7 октября призывали начать немедленно борьбу за власть посредством организации массовых кампаний — жилищной, продовольственной и общехозяйственной за проведение в жизнь явочным путем конкретных мер в пользу трудящихся. Доклад Ломова членам ЦК 10 октября о положении в Москве, состоявшаяся чуть позже встреча Ленина с Пятницким сняли с повестки дня вопрос о роли Москвы как инициатора восстания — и в то же время подтолкнули московских большевиков к более решительным действиям.
14 октября МОБ присоединилось к резолюции ЦК о вооруженном восстании. Смидович не входил в состав партийного центра, руководившего восстанием, и ВРК, созданного как боевой центр. Однако, будучи заместителем председателя Моссовета, он играл весьма важную роль в октябрьских событиях.
На общегородской конференции большевиков 3 октября, проходившей под председательством П.Г.Смидовича, он был избран кандидатом в депутаты Учредительного собрания. Еще в июне 1917г. на I Всероссийском съезде советов Смидович, Рыков, Бухарин, Томский стали кандидатами в члены ВЦИК от Москвы.
Всем им приходилось много выступать на различных митингах и собраниях. Например, 15 октября П.Г.Смидович вместе с другими большевиками (Аросев, Лихачев) выступил от имени Моссовета на митинге в честь Международного юношеского дня в Пресненском районе под лозунгами «Долой войну!», «Вся власть советам!» Митинг принял требование к Всероссийскому съезду советов взять власть в свои руки и резолюцию о прекращении войны.
Между тем конфликты большевиков с эсерами и меньшевиками вспыхивали практически на каждом заседании советов. 10 октября 1917г. эсеры, например, обвинили большевиков в навязывании своей резолюции об уставе Красной гвардии (по этому вопросу выступили А.И.Розенгольц и П.Г.Смидович).
24 октября (6 ноября) меньшевики заявили на соединенном заседании советов, которое вел Смидович, что большевики вмешиваются в дела Совета солдатских депутатов, предлагая провести перевыборы. Смидович, выступавший по этому поводу, ссылался на трудности работы по объединению советов и требования рабочих и солдат о перевыборах.
«Большевики показали себя с самого начала людьми, умеющими требовать и знающими, чего хотят», — писал комиссар Московского градоначальства А.Н.Вознесенский о событиях в Москве (Вознесенский А.Н. Москва в 1917 году. М.; Л., 1928. С. 100, 103—140).
Фракция приверженцев Ленина имела в Городской думе сильных ораторов и агитаторов — Бухарина, Волина, Подбельского, Смидовича, Скворцова-Степанова. Они настойчиво требовали от думцев вести конструктивную борьбу с продовольственной разрухой, с бесхозяйственностью на фабриках и заводах, с локаутами. Разоблачали сокращение производства, доходя до требований немедленной реквизиции сырья и планомерной национализации предприятий для решения проблем производства и снабжения.
23 октября Исполком МСРД под председательством Смидовича принял декрет об экономической борьбе, означавший передачу управления производством фабзавкомам.
Он определил новый порядок приема и увольнения: только с согласия фабзавкомов и комитетов служащих. Декрет был обязателен для всех московских предприятий, его нарушение каралось самым строгим образом, вплоть до ареста. Документ был принят подавляющим большинством голосов и 24 октября утвержден на Пленуме советов. Он был единственным декретом, изданным Моссоветом.
Это решение было продиктовано объективными обстоятельствами. Нарастала угроза голода. Было организовано распределение продуктов по карточкам через домовые комитеты. Хлебный паек доходил до четверти фунта. Развал экономики и системы управления народным хозяйством, безудержный рост спекуляции, дефициты, разгул бандитизма и проституции свидетельствовали о неспособности правительства овладеть ситуацией.
Г.С.Игнатьев считает, что в октябре 1917г. Смидович, Игнатов и другие отражали позицию той части партийного и советского руководства Москвы, которая стремилась любой ценой избежать вооруженного столкновения и строила свою тактику на поисках мирных путей революции. Однако, подчиняясь партийной дисциплине, они отстаивали на совещании фракции Моссовета 25 октября проект большевиков о создании ВРК, в котором не предусматривалось участие представителей Думы, штаба МВО и профсоюза железнодорожников. На совещании присутствовали, однако, городской голова В.В.Руднев и командующий МВО К.И.Рябцев.
Здесь было принято решение о создании в Москве коалиционного органа власти, объединявшего представителей советов, дум, земств, профсоюзов и штаба МВО. Смидович и Игнатов стремились решить вопрос о приемлемых нормах представительства в новом органе власти. Как и прежде, они старались избежать вооруженного столкновения и найти взаимоприемлемый компромисс со всеми «демократическими» (в социалистическом понимании) силами.
Смидович должен был участвовать в работе Второго всероссийского съезда советов. Но 24 октября фракция большевиков в Моссовете решила направить в столицу другого делегата. Слишком ответственной была роль заместителя председателя МСРД в эти дни — тем более, что Петр Гермогенович по-прежнему оставался для всех участников событий единственно приемлемой фигурой, способной согласовать интересы партий-группировок.
Утром 25 октября телефонограмму Ногина из Петрограда о взятии власти передали в «Известия». Во второй половине дня в помещении Политехнического музея открылось объединенное экстренное заседание Пленума советов рабочих и солдатских депутатов. Председательствовал П.Г.Смидович.
Он сказал, что в столице власть перешла в руки советов и призвал пленум решить вопрос о создании в Москве нового центра власти, а также предложил заслушать информацию из Петрограда. Фракциям предлагалось определить задачи и порядок организации нового органа власти. Он оценил момент как «наиболее революционный и, может быть, трагический».