Октябрьский и ноябрьский (1964 г.) Пленумы ЦК КПСС признали неоправданным и ошибочным размежевание сфер деятельности партийных, советских, профсоюзных и комсомольских органов, в результате которого на местах были созданы, в частности, промышленные и сельские областные отделы народного образования. Вследствие этого было ослаблено районное звено управления просвещением, а также совместная творческая деятельность учительских кадров города и села. Были устранены и другие недостатки в сфере просвещения. В те года развернулась широкая дискуссия по вопросу приведения в соответствие содержания образования в средней школе с требованиями социального и научно-технического прогресса[47].
Партия провела большую организаторскую работу по совершенствованию управления народным образованием. В 1966 г. создано союзно-республиканское Министерство просвещения СССР, образованы Академия педагогических наук СССР и Ученый методический совет, а также Всесоюзный совет по вопросам средней школы, в который вошли все министры просвещения союзных республик.
В соответствии с постановлением ЦК КПСС и Совета Министров СССР «О мерах дальнейшего улучшения работы средней общеобразовательной школы» в практику школы вводились новые учебные планы, программы и учебники. Систематический курс основ наук стал преподаваться с IV класса, что внесло серьезные изменения в структуру и содержание работы школы. Для углубления знаний по физико-математическим, естественным и гуманитарным наукам, а также для развития разносторонних интересов и способностей учащихся с VIII класса стали проводиться факультативные занял по выбору учащихся. Открыты школы с углубленным теоретическим и практическим изучением отдельных предметов.
Однако в полной мере задача всеобщего среднего образования молодежи решена не была. Имел место значительный отсев из дневной и особенно вечерней школ. В учебно-воспитательном процессе недостаточно внедрялись новые методы и технические средства обучения. Подготовка учительских кадров не всегда и не везде тесно увязывалась с практикой и запросами учреждений просвещения[48]. На все это было обращено внимание министерств просвещения, местных органов народного образования.
К 1970 году в основном было завершено осуществление обязательного восьмилетнего обучения.
Мобилизующую роль в улучшении работы учреждений просвещения сыграло постановление ЦК КПСС и Совета Министров СССР «О завершении перехода ко всеобщему среднему образованию молодежи и дальнейшем развитии общеобразовательной школы» (20 июня 1972 г.). Органамнародного образования было предложено завершить к 1975 г. введение новых учебных планов и программ по всем школьным курсам; оборудовать во всех средних школах необходимое количество учебных кабинетов; расширить сеть вечерних школ и их филиалов по месту работы молодежи и укрепить их базу[49].
Для стимулирования постоянного роста квалификации педагогических кадров, повышения их мастерства и творческой инициативы была введена систематическая аттестация учителей, а также установлены звания «старший учитель» и «учитель-методист». При педвузах стали создаваться факультеты повышения квалификации директоров средних школ, при республиканских институтах усовершенствования учителей — кафедры педагогики и психологии.
В общеобразовательных школах в то время работали 2,7 млн. учителей и воспитателей. Учителя IV—Х (ХI) классов в абсолютном большинстве имели высшее педагогическое образование. Повышением квалификации педагогических кадров занимались 186 институтов усовершенствования учителей, свыше 4,5 тыс. методических работников, более 200 заочных и вечерних отделений при стационарных педагогических учебных заведениях и университетах.
В 70-е гг. были приняты такие основополагающие документы, как «О 50-летии Всесоюзной пионерской организации им. В. И. Ленина», «О мерах по дальнейшему улучшению условий работы сельской общеобразовательной школы», «О состоянии народного образования и мерах по дальнейшему совершенствованию общего среднего профессионально-технического, среднего специального и высшего образования в СССР» и др. Верховный Совет СССР в 1973 г. утвердил «Основы законодательства Союза ССР и союзных республик о народном образовании»[50].
Всеобщее среднее образование было призвано обеспечить подготовку молодых поколений к приобретению профессии, к выполнению многообразных социальных функций, к активному участию в трудовой и общественно-политической жизни страны. С каждым новым этапом развития советского общества эти задачи системы образования расширялись и обогащались, а вместе с этим совершенствовались и сама система образования[51].
Еще более крупный шаг в области развития системы общего среднего образования был сделан в годы десятой (1976—1980) и одиннадцатой (1981—1985) пятилеток. За этот период значительно повысилась общеобразовательная подготовка населения.
В 1982 г. численность населения с высшим и средним (полным и неполным) образованием составила около 149 млн. человек; на тысячу человек занятого населения приходилось с высшим и средним (полным и неполным) образованием 846 человек. Только за годы десятой пятилетки среднее образование получили свыше 25 млн. человек, в том числе окончили дневную и вечернюю общеобразовательную школу 20 млн. человек.
В 1981/82 учебном году в общеобразовательных школах учились около 40 млн. человек, в том числе в школах и группах с продленным днем и школах-интернатах — свыше 10 млн. учащихся. Более 99% выпускников восьмых классов продолжали образование в средних учебных заведениях. В средних школах работающей молодежи в 1980/81 учебном году обучалось около 5 млн. человек.
Продолжалась работа по дальнейшему совершенствованию учебно-воспитательного процесса в школе. Значительно больше внимания стало обращаться на трудовое воспитание учащихся, их профессиональную ориентацию, а также идейно-политическое, нравственное, эстетическое воспитание и физическое развитие. В декабре 1977 г. ЦК КПСС и Совет Министров СССР приняли постановление «О дальнейшем совершенствовании обучения, воспитания учащихся общеобразовательных школ и подготовки их к труду»[52].
Значительно улучшилась работа по подготовке, повышению квалификации педагогических кадров в соответствии с требованиями школы и других учреждений просвещения. Возросла численность и улучшился состав педагогических кадров. В 1980 г. в стране действовали 200 педагогических институтов и 427 педагогических училищ. В них обучалось свыше 1150 тыс. человек. Кроме того, учителей школ готовили 67 университетов. Улучшилась подготовка учителей труда, русского языка для национальных школ, начальной военной подготовки и физического воспитания, предметов эстетического цикла и других учебных курсов.
На XXVI съезде КПСС были подведены итоги этого этапа в развитии народного образования: «Взят важный рубеж — завершен переход к обязательному всеобщему среднему образованию. Главное... в том, чтобы повысить качество обучения, трудового и нравственного воспитания в школе, изжить формализм в оценке результатов труда учителей и учащихся, на деле укрепить связь обучения с жизнью, улучшить подготовку школьников к общественно полезному труду»[53].
Четвертый этап в развитии общеобразовательной школы начался с принятия реформы общеобразовательной и профессиональной школы. Школьная реформа была призвана сыграть важную роль в решении одной из ключевых проблем советского общества — формировании гармонически развитой личности. Реформа школы своими положениями устраняла выявленные жизнью расхождения между отдельными, частными положениями по вопросам народного образования и реальным ходом развития системы просвещения. Она была направлена на совершенствование структуры среднего образования, повышение качества общеобразовательной, трудовой и профессиональной подготовки молодежи, более широкое применение активных форм и методов обучения, укрепление связи семьи, школы и общественности[54].
Советская школа всегда выполняла свои главные функции, но она, к сожалению, не освободилась в те времена от формализма в обучении и воспитании, либерализма в оценке знаний учащихся. Значительная часть выпускников школ не обладали прочными знаниями основ наук, необходимыми учебными и трудовыми умениями и навыками. Нередко в школах слабо велась трудовая подготовка и профессиональная ориентация учащихся, особенно на работу в сфере материального производства. На апрельском (1984 г.) Пленуме ЦК КПСС указывалось, что главный труд детей — это учение, прочное овладение знаниями. Без этого невозможно надежно обеспечить участие молодежи в коммунистическом строительстве[55].
На всем протяжении истории советской системы народного образования Советское правительство всегда выносили кардинальные проблемы развития школы на обсуждение учительства и широких масс трудящихся. Исключительно демократический характер носила и работа по подготовке реформы школы. В комиссию Политбюро ЦК КПСС по реформе школы входили наряду с видными деятелями партии и правительства крупные ученые, организаторы народного образования, руководители учебно-воспитательных учреждений, рядовые учителя, представители массовых организаций трудящихся и творческих союзов. В реформе учтены предложения республиканских и местных партийных органов, министерств, ведомств, научных учреждений, учителей и опытных методистов, материалы августовских (1983) учительских конференций, выступления печати, письма трудящихся.