В канадской конституции пост премьер-министра Канады не упоминается нигде, кроме недавно добавленного условия, обязывающего его встречаться с премьер-министрами провинций[13]. В современной Канаде, однако, к его ответственности широко относятся обязанности, которые конституция устанавливает как находящиеся в ведении генерал-губернатора (действующего в качестве фиктивного деятеля). Должность, обязанности, ответственности и полномочия премьер-министра Канады были установлены во время канадской конфедерации по примеру существовавшего поста премьер-министра Соединённого королевства. Со временем роль премьер-министра Канады совершила эволюцию, получая всё больше и больше власти.
Премьер-министр играет важную роль в большей части законодательства, принимаемого Парламентом Канады. Большинство канадских законов берут своё начало в Кабинете министров Канады, корпусе, назначаемом премьер-министром, главным образом, из депутатов своей собственной партии. Кабинет министров должен иметь «единодушное» согласие по всем решениям, которые им принимаются, но на практике именно премьер-министр решает, достигнуто ли единодушие. Депутат, избранный в Палату общин Канады, по обыкновению следует жёсткой дисциплине своей партии, и голосование вопреки линии партии может иметь серьёзные последствия вплоть до исключения из партии[14]. Большинство голосований в Палате общин трактуются как вотумы доверия, рождающие климат политической солидарности из стратегической необходимости.
Премьер-министр (и его кабинет) по существу контролирует назначения на следующие посты: все члены совета министров, вакантные кресла в Верховном суде Канады, вакантные кресла в Сенате Канады, все лица, управляющие компаниями короны, которых премьер-министр в любой момент может заменить, все послы в зарубежные страны, генерал-губернатор Канады, 10 лейтенант-губернаторов канадских провинций и три комиссара канадских территорий, более 3100 других правительственных постов (большинство из этих назначений делегируются членам его кабинета).
По результатам парламентских выборов 2011 года премьер-министром остался лидер Консервативной партии Стивен Харпер, пребывающий в должности главы правительства с 2006 года[15].
Поскольку Канада является парламентским государством, то её Правительство, как правило, формируется партией или коалицией, занявшей большинство мест в палате общин, хотя в истории Канады были и «правительства меньшинства». Лидер партии или коалиции назначает кабинет министров, через неделю одобряемый или неодобряемый палатой общин. Как правило, министрами становятся члены парламента, три дня в неделю обязанные участвовать в его сессиях.
Если Парламент недоволен результатами деятельности Правительства, то может выразить ему вотум недоверия; тогда правительство обязано уйти в отставку[16].
Функциями Правительства Канады являются разработка и осуществление различных федеральных программ, создание и ликвидации органов государственной власти, подготовка законопроектов, заключение международных договоров и соглашений и т.п. Правительство имеет прерогативу в области финансового законодательства и самостоятельно контролирует собственную внутреннюю организацию. Особенной функцией канадского Правительства в области законодательства является разработка и принятие административных распоряжений, фактически готовых законов, так называемых «указов-в-совете».
Большинство действий Правительства должно подтверждаться на заседаниях Палаты общин, но это обычно не составляет труда, особенно если Правительство представлено партией парламентского большинства.
Особенность канадского Правительства заключается в «принципе репрезентативности». В соответствии с этим принципом при формировании кабинета министров учитывается ряд факторов, такие, как территориально-географический, религиозный и этнонациональный[17]. Со времени получения Канадой статуса доминиона традиционно в составе Правительства присутствуют представители всех провинций, двух основных конфессий (католиков и протестантов), а также двух основных лингвистических сообществ (англо- и франко-канадцев). В последнее время в связи с увеличением в населении страны национальных меньшинств их представители всё чаще стали становиться министрами.
Ещё одной специфической чертой формирования канадской исполнительной власти является «принцип региональной привязки»[18]. В соответствии с данным принципом назначение на определённый министерский пост от той или иной провинции связано с экономической спецификой. Для примера, главой министерства рыбного хозяйства обычно становится выходец Британской Колумбии или атлантических провинций.
Очередной особенностью канадской системы исполнительной власти является институт политических министров. Он включает в себя осуществление контроля и патронажа министром над своей провинцией обычно по поручению главы правительства. В сферу деятельности политических министров входят распределение государственных заказов частным компаниям, а также назначение представителей данной провинции на высокие государственные посты.
В последние десятилетия прерогативы Федерального Правительства растут. Оно играет очень важную роль в практическом функционировании государственно-политической системы Канады.
Федеральный Парламент Канады является одним из центральных органов политической системы страны главным институтом законодательной власти. Как и в большинстве федеративных государств, структурно Парламент состоит из двух палат: нижняя по аналогии с Великобританией называется Палатой общин, а верхняя по примеру США сенатом.
Состав Палаты общин формируется на основе прямых, равных и всеобщих выборов на пять лет, за исключением случаев роспуска нижней палаты. Количество членов Палаты общин возрастает вместе с населением Канады, а также зависит от величины одного избирательного округа, так как формально нижняя палата формируется на основе мажоритарной системы, т.е. депутат избирается от избирательного округа, представляя ту или иную территорию. Важно отметить, что наряду с представлением интересов жителей своего избирательного округа, депутат фактически является членом какой-либо политической партии[19]. Верхней палатой канадского Парламента является сенат. Важная особенность сената заключается в том, что он был сформирован по образцу Палаты лордов в Великобритании. Его состав формально назначается генерал-губернатором, а фактически – премьер-министром. Чаще всего члены сената имеют одинаковую с премьер-министром партийность. На протяжении нескольких десятков лет порядок формирования сената вызывает недовольство многих политических сил. В 80-ые годы XX века были предприняты попытки реформирования сената, но они не увенчались успехом.
В основе формирования верхней палаты канадского парламента лежит «принцип равного регионального представительства»[20]. Из 105 членов сената 24 представителя имеют Онтарио и Квебек, западные провинции – по 6 мест, атлантические провинции по 10 мест, кроме острова Принца Эдуарда, - у него всего 4 места, и Ньюфаундленда – у него 6 мест. Территории Канады имеют по одному сенатору.
Для того чтобы стать сенатором, необходимо являться гражданином Канады, быть старше 30 и младше 75 лет, обладать имуществом не менее чем на 4000 канадских долларов, а также проживать в провинции, представителем которой сенатор является.
По идее сенат призван представлять в Парламенте региональные интересы Канады, но на практике из-за форм и методов формирования, он фактически не способен выполнять возложенные на него функции и наряду с Палатой лордов в Великобритании, является пережитком политической системы, тем не менее традиционно сохраняемым.
Помимо представления интересов провинций и территорий Канады, функция верхней палаты заключается в одобрении и внесении поправок в законопроекты, принятые Палатой общин.
Для обеспечения своей работы обе палаты канадского Парламента формируют руководящие органы, играющие важную роль и их практической деятельности. Главой руководящих органов нижней палаты является спикер, которые избирается до первого заседания нового состава палаты общин. Спикер является членом парламента и осуществляет функции ведения заседания Палаты общин, слежения за исполнением парламентской дисциплины, контроля деятельности всего руководящего аппарата палаты общин. По установившейся традиции кандидатура спикера избирается из числа членов парламента, составляющих фракцию правящей партии. Для спикера желательно владение двумя государственными языками Канады – английским и французским. В случае если спикер является носителем только одного их вышеперечисленных языков, то его заместитель обязательно избирается из среды носителей другого государственного языка Канады.
В отличие от спикера нижней палаты, спикер сената назначается решением генерал-губернатора, но фактически по рекомендации премьер-министра. Кроме него, членами руководящих органов сената являются лидер правительственного большинства, лидер оппозиции, главные организаторы правящей и оппозиционной партий, клерк сената и его помощник, председатель сенатских комитетов, глава административного аппарата сената.
Для рассмотрения, обсуждения и решения различных вопросов Парламент Канады образует постоянно действующие комитеты, главной функцией которых является подготовка, изучение и внесение поправок в законопроекты. Комитеты формируются по отраслевому принципу и состоят из 10-15 человек[21].