Важнейшим проектируемым параметром электрических железных дорог является расстояние между тяговыми подстанциями. Этот параметр может быть определен исходя из двух критериев - техническому и экономическому. При использовании технических критериев полученные расстояния между подстанциями будут безусловно удовлетворять заданным размерам движения при выполнении технических требований эксплуатации: не превышение сверхнормативных нагрузок на элементы системы тягового электроснабжения, перегрев расчетных элементов в пределах допустимого, обеспечения уровня напряжения на токоприемниках электроподвижного состава в допустимых пределах. Однако в этом случае нельзя утверждать, что спроектированная система тягового электроснабжения соответствует минимальным затратам. При использовании экономического критерия спроектированная система тягового электроснабжения (СТЭ) будет иметь наименьшие расходы на сооружение и эксплуатацию, но при этом нельзя утверждать, что СТЭ будет отвечать техническим требованием. Поэтому при использовании второго критерия в обязательном порядке предусматривается проверка спроектированных элементов СТЭ на соответствие техническим требованием.