В то же время человеческая истории была, есть и будет историей борьбы за экономию ресурсов. Поднимаясь по ступеням своего развития, человек совершенствовал процесс производства и повышал производительность труда, как мог экономил рабочее время и другие ресурсы. Эта экономия становится всеобщим экономическим законом. Любая новая технология есть прогресс с точки зрения экономии рабочего времени и материальных ресурсов, она более производительна или экономична. Недаром все западные экономисты считают предметом общей экономической теории использование людьми ограниченных ресурсов.
Советские, а затем и российские экономисты, отождествляя политическую экономию с общей экономической теорией, считали, а по сути и до сих пор считают ее предметом производственные отношения. Это верно, но только отчасти. Из всего сказанного выше очевидно, что общая экономическая теория есть наука о производственных отношениях между людьми в условиях ограниченности ресурсов. Она изучает всю совокупность экономических отношений по поводу производства, распределения, обмена и потребления материальных благ и услуг между членами общества, закономерности и тенденции их развития на всех уровнях: индивидуума (домохозяйства), предприятия (фирмы), общества (государства).
В процессе изучения своего предмета экономическая теория выполняет несколько функций: познавательную, теоретическую, методологическую, критическую и практическую.
Познавательная функция является общей для всех наук. Применительно экономической теории здесь есть лишь одна особенность: проведение эксперимента опытов в экономике ограничено и слишком дорого. Поэтому основным методом познания при изучении производственных отношений служит метод научной абстракции, о котором пойдет речь в следующем вопросе лекции.
Теоретическая функция состоит в том, что экономическая теория не ограничивается простым описанием фактов, она выясняет суть процессов и явлений, раскрывает законы, управляющие хозяйственной жизнью общества.
Методологическая функция заключается в том, что экономическая теория выступает в качестве теоретического фундамента для сложного комплекса конкретных экономических дисциплин:
а) отраслевых - экономика промышленности, строительства, торговли и т.п.
б) функциональных - прогнозирование, кредит, Финансы, маркетинг и т.п. он
в) межотраслевых - статистика, менеджмент, экономическая география и др. Критическая функция экономической теории состоит в том, что все изучаемые явления рассматриваются критически, то есть выявляются их достоинства или преимущества, недостатки или пороки, даются оценки целесообразности их использования.
Практическая функция экономической теории позволяет на основе анализа накопившихся проблем формулировать определенные выводы, которые затем используются для разработки конкретной экономической политики фирм или государства.
1.2 Метод изучения экономических явлений и процессов
Под методом исследования вообще понимается последовательность этапов и совокупность способов, приемов изучения и описании какого-либо явления. Научное познание жизни в отличие от ее непосредственного восприятия позволяет проникнуть вглубь процессов и явлений, раскрыть их связи и взаимозависимости, выявить причины и движущие силы развития, если используется надежный метод исследования.
Подлинно научным и всеобщим методом познания служит диалектический метод. Используя его, наука выработала и применяет различные конкретные способы и приемы познания действительности. К ним относятся: статистическое наблюдение, выдвижение и проверка гипотез, анализ и синтез, индукция и дедукция, сочетание исторического и логического, математическое моделирование, постановка экспериментов и др. Эти способы и приемы познания используются как в естественных, так и в существенных науках. Но формы и границы их применения зависят от предмета науки и ее характера.
В экономической теории процесс познания состоит из трех этапов: 1) эмпирический - сбор и обработка фактов, относящихся к конкретной проблеме, сопоставление фактов с существующими теориями и гипотезами; 2)теоретический - выявление общих принципов, закономерностей из известных фактов, создание новых гипотез и теорий; 3) практический — формирование на основе выявленных закономерностей принципов, подходов экономической политики.
Учитывая специфику предмета, экономическая теория выбирает и соответствующие ему приемы исследования. Если, например; в химии первостепенное значение имеет лабораторный эксперимент, в биологии - микроскоп, в ядерной физике - ускорители, то в экономической теории невозможно использовать ни первое, ни второе, ни третье. Здесь основными методами являются: научные абстракции, анализ я синтез, сочетание исторического и логического.
На эмпирическом этапе основным способом познания является анализ и синтез собранных фактов. В процессе анализа используются группировки, определяются средние и предельные величины, выявляется динамика и др. В ходе анализа возникают обобщения и формулируются новые понятия. При этом используется основной метод экономической теории - метод научной абстракции.
Метод научной абстракции включает в себя два взаимосвязанных процесса познания: I) движение от конкретного к абстрактному, и от абстрактного к конкретному; 2) движение от явления к сущности и от сущности к явлению. Абстрагирование означает очищение наших представлений об изучаемых процессах от случайного, преходящего, единичного и выделение в них прочного, устойчивого, типичного. Именно благодаря методу абстракции удается улавливать сущность, явлений, формулировать категории и законы, выражающие эти сущности.
В результате абстрагирования выводятся экономические категории, то есть научные понятия, которые выражают суть экономических явлений (например, товар, деньги, кредит, стоимость и т.п.). Дальнейшее углубление познания позволяет формулировать экономические законы, отражающие наиболее объективные и устойчивые взаимосвязи в экономических процессах (например, законы стоимости, спроса и предложения, возвышения потребностей и др.). Однако этим процесс познания не завершается: движение от конкретного к абстрактному дополняется обратным процессом - восхождением от абстрактного к конкретному, в ходе которого (происходит как бы "превращение" простейшей экономической формы (категории) в многогранную реальность, внутренняя структура которой теперь известна. То от чего на первом этапе необходимо было отвлечься во имя выяснения более глубоких сущностных моментов, теперь, наоборот, должно быть принято во внимание и шаг за шагом объяснено, начиная от общих основ и заканчивая конкретными формами их, проявлений. Но теперь конкретное предстаёт уже не случайным нагромождением явлений, а целостной, внутренне связанной картиной экономической жизни.
Другим важным приемом, которым пользуется экономическая теория на этапе обработки фактов, является сочетание исторического и логического. Вся наша жизнь, особенно экономическая; сплошь состоит фактов, которые необходимо собирать, классифицировать, анализировать. Факты могут быть самыми разнообразными, поэтому их надо осмыслить, найти принципы их взаимосвязей и выявить объединяющий их смысл. Например, что объединяет все войны, независимо от места и времени их протекания? Что объединяет, допустим, походы Македонского, Наполеона, Гитлера? Анализируя эти войны в историческом плане, экономическая теория отвечает, что целью всех этих и других войн был захват ресурсов. То есть логика поведения всех агрессоров, начинавших войны, одна - захват ресурсов.
Переход от эмпирического к теоретическому этапу познания происходит путем индукции, когда из фактов выводятся новые принципы или гипотеза, или дедукции, когда к сбору фактов подходят с позиции определенной теории (гипотезы). Дедуктивный метод - это способ исследования или изложения, при котором частные положений логически выводятся из общих положений (из аксиом, законов, правил); Индукция это способ исследования, идущий от частных, единичных случаев к общему выводу, от отдельных фактов к обобщениям.
Наконец, при переходе от теоретического к практическому этапу познания, то есть при обосновании экономической политики используется позитивный и нормативный анализ. Позитивный анализ имеет, дело с фактами, которые уже обработаны и перешли на уровень теории. Такой анализ свободен, независим от субъективных оценочных суждений. Нормативный анализ, напротив, представляет оценочные суждения каких-то людей относительно того, какой должна быть экономика или какие меры, действия следует рекомендовать, основываясь на определенной экономической теорий. Иначе говоря, позитивная экономическая теория изучает то, что есть, а нормативная - выражает субъективные представления о том, что должно быть. Позитивная экономическая теория исследует фактическое состояние экономики, а нормативная - определяет какие конкретные условия или действия в экономике желательны или не желательны.
Рассмотрение предмета и метода экономической теории показывает, что они находятся в неразрывном единстве. По мере углубления в содержание предмета, используются и более разнообразные методы исследования. Начав с тщательного анализа отдельных фактов, экономическая теория устанавливает затем глубинные связи, существующие между ними, и выражает их в виде экономических законов. Экономические законы носят объективный характер, а значит они не подчиняются воле и сознанию людей, не являются их порождением и не могут быть в оценках людей ни хорошими, ни плохими. Экономические законы, как и естественные, нельзя запретить или отменить. Человеку, обществу остается одно - изучать механизм действия этих законов. Понять, чего они "хотят", чего "требуют", и принимать экономические решения в соответствии с требованиями данных законов. Хозяйствующему субъекту (домохозяйству, фирме, государству) процветание и экономическая выгода в долговременном периоде будут обеспечены, если он действует с учетом требований экономических законов. В противном случае его ждет рано или поздно кризис, катастрофа, так как важнейшее свойство экономических законов - их неизбежность, неотвратимость.