Представники австрійської школи зазвичай використовували категорію корисності стосовно одного господарського блага, вирваного із споживчого набору. Тим часом корисність даного товару може істотно залежати від інших благ - замінників або доповнюючих товарів, - які має в своєму розпорядженні споживач. У своїй книзі Хікс пропонує такі критерії для виділення товарів-замінників або доповнюючих товарів, в яких взагалі не використовується величина корисності (на допомогу знов приходить гранична норма заміщення), - цього разу гранична норма заміщення грошей даними товарами. Та все ж апарат кривих байдужості, як визнає автор, погано пристосований до обліку взаємозв'язків усередині товарного світу.
Припущення про опуклість кривих байдужості, звичайно, володіє набагато більшою спільністю, чим принцип убуваючої корисності. Тепер навіть прихильники гедоністської концепції, що продовжують трактувати криві байдужості як криві рівної корисності, не можуть не визнати можливість рівноваги і при зростаючій корисності одного або декількох товарів (товарних наборів). Проте сам принцип норми взаємозамінності, що знижується, тепер проголошується таким же «універсальним», як раніше закон убуваючої корисності (такий аналіз «не дає відповіді на питання про те, які товари задовольняють критерію опуклості кривої; без всяких доказів просто передбачається, що це відноситься до всіх товарів»).
Схеми споживчого попиту, розроблені Хіксом, носять надзвичайно статичний характер. Розвиток виробництва викликає до життя нові товари і разом з тим породжує нові потреби. Кожен новий товар вимагає не тільки побудови «своєї» нової кривої байдужості, але і перебудови «карт байдужості» для багатьох інших товарів. Які ж криві байдужості торкнуться? І головне - як виглядатимуть нові «карти байдужості»? Мікроекономічна теорія не містить (в рамках описаних передумов - і не може містити) відповіді на ці питання. Ні система «карт байдужості», ні навіть зміни в конфігурації окремих кривих не можуть бути виведені шляхом чисто теоретичних міркувань.
Одне з трактувань кривих байдужості, що містяться в книзі, пропонує (услід за Парето) розглядати їх як інформацію щодо схильності споживача, отриману з емпіричних спостережень. Залишається розглянути питання про те, як можна було б вивести досвідченим шляхом подібні «карти байдужості» індивідуального споживача.
Розміри покупок при даній структурі цін можуть визначити лише ті крапки, в яких бюджетна лінія стосується кривої байдужості. Але як відшукати решта крапок кожній з кривих? Ці крапки характеризують нездійснені можливості оптимальних комбінацій, і реалізувати їх на наступний раз вже практично неможливо. У такій ситуації залишається тільки один шлях - прямий опит споживачів. Проте, якщо навіть вважати, що кожен з опитуваних покупців повністю керується мотивами і міркуваннями, передбачуваними даною концепцією, важко розраховувати на успіх такого опиту.
Адже отримані відповіді в кращому разі могли б мати якийсь практичний сенс лише в невеликій околиці точки дотику (фактичної покупки). Важко розраховувати на те, що споживач зможе просто перебрати в думці різні поєднання товарів і сказати наперед, як зміняться всі його покупки при інших відносних цінах товарів. Адже складання схем кривих байдужості вимагає, щоб споживач заздалегідь знав не тільки напрям, але і точні кількісні характеристики таких змін (наприклад: «Зниження плати за електроенергію на стільки-то відсотків спричинить за собою таку-то зміну граничної норми заміщення між ліками і сорочками» і т. п.).
Справа ще більш ускладнюється у зв'язку з тим, що в реальному житті індивідуальні переваги завжди формуються в нерозривному зв'язку з отримуваними доходами і ринковими цінами, а при побудові кривих байдужості споживач повинен був би повністю відвернутися від всіх звичних уявлень про порівняльну дорожнечу (дешевизні) тих або інших товарів. Тим часом самі криві байдужості і відповідні їм «автономні» схильності і переваги, як справедливо наголошується в книзі (див. гл. IV), повинні бути строго незалежними від рівня товарних цін.
Зовсім мало сенсу, нарешті, в спробах визначити таким же чином конфігурацію вищих кривих байдужості (тобто кривих, відповідних великим розмірам реального доходу). Адже значне збільшення доходів неминуче повинне супроводжуватися істотними змінами у всьому способі життя (вказану обставину повинен був визнати і такий активний захисник апарату кривих байдужості, як В. Парето: він писав, що абсурдно було б намагатися з'ясувати у селянки, які діаманти вона віддала перевазі б в тому випадку, якщо б раптом отримала в своє розпорядження величезне багатство).
Таким чином, теоретичний аналіз, що базується на ординалістській концепції корисності і кривих байдужості, замикається в крузі дедуктивних міркувань. Найважливіші зміни споживчих оцінок під дією таких чинників, як розвиток виробництва, зміни доходу і т. д., залишаються, по суті, нез'ясовними в рамках даної теорії. Причини цього кореняться перш за все в трактуванні цих споживчих оцінок як якогось «фону», що задається ззовні, загальних умов формування рівноважної ціни.
Тим часом такі оцінки можуть грати роль «автономного» чинника в кращому разі лише для достатньо вузького класу мікроекономічних моделей. Більш загальний погляд на проблему приводить до виводу про те, що суб'єктивні оцінки покупця носять лише відносно автономний характер і залежать перш за все від об'єктивних умов - від приналежності даної групи споживачів до того або іншого соціального класу, від історичних особливостей формування цього суспільного класу, від характеру розподілу доходів в суспільстві і т. д.; вказані чинники у свою чергу у вирішальному ступені залежать від пануючої в країні системи суспільних відносин. К. Маркс відмітив із цього приводу: «Звичайно, і робочий, що купує картоплю, і власниця, що купує мережива, обидва слідують своїй власній думці. Але відмінність їх думок пояснюється відмінністю положення, займаного ними в суспільстві, а це різне положення в суспільстві є продуктом організації суспільства».
Використання кривих байдужості може виявитися дійсно корисним лише тоді, коли забезпечений облік найважливіших соціально-економічних відносин, втілених в явищі, що вивчається. Так, підвищення цін на один і той же товар може не супроводжуватися помітним скороченням покупок найбільш спроможних споживачів; воно викличе скорочення попиту з боку інших груп і одночасно може спричинити за собою розширення попиту (наприклад, через «ефект Гиффена»), що пред'являється бідним населенням. Ордіналістська теорія Хікса може запропонувати лише недосконалий формальний апарат для опису кожного з цих процесів, але вона не в змозі дати змістовне соціально-економічне пояснення процесів ломки стереотипів споживання тієї або іншої соціальної групи (або причин їх стійкості в даний період).
Особливо важливим при оцінці теорії цін Хікса представляється наступний момент. Навіть якщо на мить припустити, що пропоновані методи мікроекономічного аналізу можуть дати достатньо точний опис чинників, що безпосередньо обумовлюють зміни попиту і пропозиції на ринку того або іншого товару, за межами даних поверхневих явищ і процесів неминуче залишаються глибинні сили, що визначають рух вартості товарів, а разом з тим стійкі зміни цін. У схемах Хікса такі зміни не можуть знайти місця - навіть в моделях «динамічної економіки», що розглядаються в третій і четвертій частинах книги. Цю обставину ніяк не можна визнати випадковістю: автор слідує маржиналістській традиції (сам Хікс згодом вважав за краще називати її «каталлактичною» традицією), відповідно до якої «економічна теорія грунтується не на виробництві і розподілі, а на обміні». Для того, щоб виявити фундаментальні закономірності в русі цін, потрібна не «теорія суб'єктивної вартості», а достовірно наукова теорія трудової вартості, розвинена в роботах До. Маркса, Ф. Энгельса и В. І. Леніна. Ціна відрізняється від вартості не тільки як номінальне від реального, але, підкреслював До. Маркс, завдяки тому, що вартість виступає як закон тих рухів, які здійснює ціна. «Яким би чином не встановлювалися і не регулювалися спочатку ціни різних товарів по відношенню один до одного, рух їх підкоряється закону вартості».
2.1.2 ЕФЕКТ ЗАМІНИ ТА ЕФЕКТ ДОХОДУ ЗА ХІКСОМ
Розкладання загального ефекту зміни ціни на ефект доходу і ефект заміни по Хіксу показане на мал. 2.1. Бюджетна лінія KL відповідає грошовому доходу I і цінам Pх і Pу. Її торкання з кривою байдужості U1U1 визначає оптимум споживача Е1, якому відповідає об'єм споживання товару Х в кількості Х1. У разі зниження ціни Х до Рх1 і незмінного грошового доходу I бюджетна пряма займе положення KL1. Вона стосується вищої кривої байдужості U2U2 в точці Е2, якою відповідає споживання товару Х в об'ємі Х2. Таким чином, загальний результат зниження ціни товару Х виражається в збільшенні його споживання з Х1 до Х2.
Тепер визначимо, яким повинен був би бути грошовий дохід споживача, щоб при співвідношенні цін, що змінилося, забезпечити йому колишній рівень задоволення. Для цього проведемо допоміжну бюджетну пряму K'L', паралельну лінії KL1 (тобто що відображає нове співвідношення цін), так, щоб вона стосувалася кривої байдужості U1U1 (тобто забезпечувала б колишній рівень задоволення). Відзначимо точку дотику Е3 і відповідний об'єм споживання товару Х3.