В Х в. на эту территорию пришли булгарские племена. Они основали боевую крепость на вершине холма по всем фортификационным нормам, характерным для восточно-европейских средневековых крепостей. Т.е. это была деревянная крепость, некоторые башни которой позже были перестроены из белого камня. Казань имеет выгодное местоположение для строительства крепостей, т.к. недалеко от него по берегам Волги располагаются крупные месторождения строительного известняка - достаточно прочного и легко обрабатываемого бутового камня и болотного туфа. В этом плане Казанский Кремль является исключением среди других булгарских городов. Это была единственная в средние века булгарская каменная крепость. Другие булгарские города обносились несколькими рядами высокого земляного вала в качестве внешнего укрепления, иногда - деревянными стенами и башнями, сделанными из мореного дуба.
Казань была расположена на пересечении 3-х рек и окружена небольшими заболоченными озерами. Казань находилась недалеко от места впадения Казанки в Волгу. Казанка является левым притоком Волги, а под самыми стенами кремля вдоль кремлевского кряжа протекает речушка Булак, вытекая из озера Кабан и впадает в Казанку. C южной и юго-восточной стороны Кремлевский холм, на котором находится Казанская крепость, был окружен несколькими озерцами: на территории современных парков Черное озеро и Ленинский сад находились сразу 3 озера. Самое ближнее к Кремлю называлось Банным озером (во времена Казанского ханства вдоль его берега были бани). Второе озеро - Черное. Оно соединялось с третьим озером, сильно загрязненным уже к 16 в. – Гнилым озером. Татары по традиции эти 2 озера называли Черек куль. По берегу Гнилого озера находилась мясобойня , и местные жители засыпали его еще в 16 в. – сейчас на том месте «Ленинский садик». Остаток Черного озера существует до сих пор в парке «Черное озеро». Само озеро осталось прудом, и с 18 – 21 в.в. зимой на этом озере устраивают городской каток.
Еще одно озеро находилось на территории современной площади Г.Тукая («Кольцо»). Тоже заболоченное, оно просуществовало до конца 17 в., и местные жители называли его Новослободским озером, т.к. по его берегам после завоевания Казани за стенами городского посада образовалась так называемая Новая слобода. Стены городского посада в конце 16 – 17 в.в. проходили по современной улице Астрономической.
В советской историографии существовала гипотеза, что Кремлевский кряж является древним курганом, созданным далекими предками наподобие скифских курганов. К такой мысли ученых подвергла странная правильная форма камней, составляющих основание Кремлевского холма. Эта версия укоренилась в отечественной истории, поэтому ее можно встретить в исследованиях советского периода. Однако в 80 - 90-х г.г. казанским геологам удалось опровергнуть эту версию, доказав несколько иное происхождение столь правильной формы камней. Если зрительно на карте Казани и ее окрестностей провести черту между тремя озерами Кабан, протокой Булак, впадающей из Кабана в Казанку, и линию вывести загород, соединяя Лебяжье, Глубокое, Глухое озера, примыкающие к Казани с северо-западной стороны, то получается одна сплошная линия . Геологи считают, что от 45 – до 35 тысяч лет тому назад это было древнее русло Волги (или Казанки). Тогда все объяснимо: на дне все камни отточенной формы, и кремлевский холм был правым берегом древней реки, и вода подточила камни. Неизвестно, по какой причине древняя река изменила свое русло, возможно это было время Великого ледникового периода.
В древности территория Республики Татарстан и Казань находились в природно-географической зоне южной тайги, которая доходила до Белорусских территорий, т.е. все эти места были покрыты густыми смешанными лесами. До сих пор в нашей местности остались представители флоры южной тайги, которые в обычных лесах не растут (можжевельник, корабельные сосны). Это и способствовало тому, что в нашем крае с древних времен очень активно развивалось кораблестроение и деревянное зодчество: было много лесов для стройматериалов и судоходных рек. С древних времен до 18 в. все населенные пункты Казанского края и города были деревянные. Все путешественники описывали Казань как торговый и ремесленный город в основном с мусульманским населением, с большим количеством мечетей и дворцов. Однако нет конкретного описания – как они выглядели и где находились. Самое последнее описание средневековой Казани до полного уничтожения ее войсками Ивана 1У принадлежит другу и соратнику Ивана Грозного польскому князю Андрею Курбскому, участвовавшему вместе с царем во взятии Казани осенью 1552 г. Он описывает неприступные стены Кремля, дворцы, мечети, в том числе и огромную 8-ми минаретную мечеть Кул Шариф. Но более подробного описания ханской Казани, к сожалению, не сохранилось.
Еще в ханские времена Кремль был защищен глубоким рвом и подъемным мостом. Ров был заполнен водой, а дно его было утыкано острыми деревянными кольями. Башни Кремля строились так часто, чтобы между башнями пролетала стрела, т.е. пространство между башнями было простреливаемым. Башни на две трети выступали от кремлевских стен, чтобы можно было еще обстрелять и стены. По низу стены Кремля шли отверстия для пушек, а на стенах находились отверстия для дальнего боя – для лучников. С внутренней стороны стен, достигающих ширину 6 м., делались углубления – закомары, где хранились порох и боеприпасы. Иногда они использовались как тюрьмы или казематы. Стена между двумя башнями называлась в русских кремлях прясла. По краю стены наверху проходила обходная галерея, где на подводах подвозили к обороняющимся оружие и боеприпасы. Чтобы порох и оружие не отсырели в непогоду, стены Кремля сверху покрывали двускатной покатой крышей, концы досок которой разрезались в виде хвоста ласточки. Тот Кремль, который стоит сейчас – это русский Кремль второй половины ХУ1 – Х1Х в.в.. От средневековой Казани внутри Кремля ничего не осталось, кроме фундаментов отдельных строений. Эти фундаменты очень трудно с чем- либо ассоциировать. Поэтому мы не знаем, как выглядел ханский дворец и где он располагался. Есть только предположения, где находилась мечеть Кул Шариф, но доподлинно мы не знаем и как проходили стены ханского сарая. Самое старое сооружение казанскими каменщиками, сохраненное до наших дней, является часть Кремля и Благовещенский собор, заложенный еще при Иване 1У, вернее его северо-западная часть. По приказу Ивана 1У все строения времен Казанского ханства были снесены, сожжены или разрушены. Друг и соратник Ивана Грозного польский князь Андрей Курбский описывал, что внутри Кремля было очень много улиц, очень узких; дома расположены настолько плотно, что ширина улиц была чуть больше одного метра. Поэтому основные сражения шли на крышах домов. На крыше своего мэдрэсэ погиб и Кул Шариф со своими шакирдами. Казанский летописец описывает картину, которая предстала перед взором Ивана 1У, когда он вступил в Казанский Кремль. Была гора трупов, наравне со стенами. Поэтому он смог зайти только через несколько недель, после того, как расчистили улицы от трупов. В воздухе стоял запах трупов и сожженных домов.
Есть легенда что русских воинов, погибших при взятии Казани, похоронили на берегу реки Казанки, на месте лагеря Ивана. Позже в начале Х1Х в. на этом месте будет построен памятник павшим воинам по приказу Александра 1. Он и сейчас стоит, и часовня в ней действующая. Погибших татар похоронили недалеко от левого берега Волги (недалеко от современного Речного порта), где над их могилами была построена мечеть Иске Таш – действует до сих пор.