Основу травостоя степных сообществ составляют дерновинные злаки. К ним относятся разные виды ковыля, типчак, тонконог, житняк. В промежутках между дернинами злаков развиваются растения, принадлежащие к другим жизненным формам: представители многолетнего разнотравья и полукустарничков.
Важную роль в степном сообществе играют растения с коротким периодом развития – эфемеры (костер, неравноцветник, мортук, бурачок, клоповник, лютик) и эфемероиды (мятлик луковичный, разные виды тюльпанов, гусиный лук).
В пределах Калмыкии имеются три подзоны степи:
1. Разнотравно-дерновинно-злаковая или настоящая степь на черноземах (Городовиковский район).
2. Дерновинно-злаковая или сухая степь на темно-каштановых и каштановых почвах (Яшалтинский и Приютненский районы).
3. Полынно-дерновинно-злаковая или пустынная степь на светло-каштановых и бурых почвах (районы, расположенные на Ергенинской возвышенности и восточной части Черных земель). По видовому составу в травостое злаков, эфемеров и эфемероидов они отличаются мало. Зато различие в составе разнотравья и полукустарничков очень велико.
На формирование и состояние растительного покрова большое влияние оказывает выпас. В настоящее время значительные площади пастбищ в той или иной степени сбиты. Под воздействием чрезмерного выпаса из травостоя выпадают ценные кормовые злаки, замещаясь первоначально менее ценными, затем полынями. На третьей стадии сбоя в травостое основным растением становится мятлик луковичный с примесью однолетников. При очень сильном сбое доминирующим растением становится эбелек.
Запасы кормовых ресурсов сильно меняются по сезонам и находятся в большой зависимости от почвенно-климатических условий (табл. 3.10.1).
По природно-сельскохозяйственному районированию территория республики разделена на четыре зоны – степную, сухостепную, полупустынную и пустынную.
Табл. 3.10.1.
Продуктивность кормовых угодий, ц/га (в кормовых единицах).
| Районы | Сенокосы | Пастбища |
| Городовиковский | 3,4 | 1,4 |
| Ики-Бурульский | - | 1,5 |
| Лаганский | 3,9 | 0,6 |
| Кетченеровский | 6,2 | 1,3 |
| Малодербетовский | 7,8 | 1,4 |
| Октябрьский | 5,0 | 0,9 |
| Приютненский | 4,2 | 1,1 |
| Сарпинский | 6,8 | 1,2 |
| Целинный | 5,3 | 0,9 |
| Черноземельский | 2,8 | 1,1 |
| Юстинский | 5,3 | 1,2 |
| Яшалтинский | 3,4 | 1,3 |
| Яшкульский | 6,0 | 1,3 |
В границах степной зоны находится территория Городовиковского и Яшалтинского районов. Лучшие участки черноземных, темнокаштановых и каштановых почв к настоящему времени, в основном, распаханы. В пастбищные угодья вовлечены территории, почвы которых непригодны или малопригодны для земледелия, или находятся вблизи населенных пунктов и по пониженным элементам рельефа.
Табл. 3.10.2.
Урожайность сенокосов, ц/га сена.
| Административные районы | Растительные сообщества | |||||||
| пырейные сухолуговые | пырейные влажнолуговые | бекманиевые | бескильницевые | тростниково-пырейные | костровые пойменные | злаково-солончаково-полынные | ||
| Степная зона | ||||||||
| Городовиковкский | 8,3 | - | - | - | - | - | 5,9 | |
| Яшалтинский | 6,4 | 11,3 | - | - | - | - | - | |
| Сухостепная зона | ||||||||
| Ики-Бурульский | - | - | - | - | - | - | 5,6 | |
| Приютненский | 5,4-7,9 | 5,6-9,2 | - | - | 6,7 | - | 4,3-5,0 | |
| Целинный | 8,0 | 8,0-11,0 | - | 4,2 | - | - | 4,1-5,5 | |
| Полупустынная зона | ||||||||
| Кетченеровский | 11,7-15,0 | 16,0-21,4 | - | - | - | - | 6,0-8,5 | |
| Малодербетовский | 7,6-14,0 | 16,3-18,0 | 7,6-11,0 | - | - | - | 5,0-6,0 | |
| Октябрьский | 6,5-11,4 | 12,0 | - | - | - | - | - | |
| Сарпинский | 6,7-12,0 | 16,0-20 | - | - | - | - | - | |
| Пустынная зона | ||||||||
| Лаганский | - | - | - | 4,3 | 8,6 | - | 4,3-6,3 | |
| Черноземельский | 8,6 | - | - | 3,8-5,2 | 6,0 | - | 5,7 | |
| Юстинский | - | - | - | - | - | 10,5 | - | |
| Яшкульский | 7,8-8,6 | 15,0 | - | - | - | - | - | |
Максимальная урожайность сена отмечена в конце сентября и колеблется от 4,1 до 8,5 ц/га. К началу лета нарастает 30-40% от максимума надземной фитомассы в июле-августе до 70%. Состав сена разнообразен в весенне-летний период: на долю злаков приходится 6-20%, ситника – 1-2%, разнотравья - 1-8%. В конце лета и осенью сено на 95-100% состоит из фитомассы полыни солончаковой.
Природные пастбища и сенокосы, составляющие 2/3 земельного фонда республики, являются естественными экосистемами Калмыкии и в значительной мере определяют ее экологическое состояние. Сопоставление данных обследований за последние 30 лет свидетельствует о развитии во второй половине ХХ века экологической ситуации с ускоренными темпами снижения продуктивности кормовых угодий. Так, по данным Прикаспийского НИИ аридного земледелия, на территории Прикаспия отмечается самая низкая по России продуктивность природных пастбищ, до 100-200 корм. ед/га, а скорость снижения продуктивности достигает 1,0-1,5% в год. На пастбищах Калмыкии выход корма составляет 120 корм. ед/га.
Существующая тенденция снижения продуктивности природных кормовых угодий наметилась в 70-е годы. Усиленная эксплуатация пастбищных экосистем изменила их структуру: образовались сообщества из видов трав, устойчивых к выпасу, вегетирующих короткое время, плохо поедаемых сельскохозяйственными животными. При перевыпасе степных пастбищ злаки уступают господство в травостое полукустарничкам, которые вытесняются мятликом луковичным, полынью австрийской, эбелеком и другими однолетниками. Пустынная полынная растительность на последних стадиях сбоя замещается эбелеком, неравноцветником кровельным и гармалой. Зональные типы пастбищ на значительной площади сменились модификациями. В различной степени сбитости находится 77,2% площади пастбищ республики, из них 54,5% - на стадии сильного и очень сильного сбоя (табл. 3.10.3). Особенно высока доля сбитых пастбищ в пустынной зоне – 86,2%.
Табл. 3.10.3.
Качественное состояние пастбищ Республики Калмыкия.
| Зоны, административные районы | Площадь пастбищ, га | В том числе, % | ||||||
| Чистые | Закустаренные > 10% | Сбитые | Засоренные | |||||
| средне | сильно и очень сильно | ядовитыми травами > 3% | вредными травами > 5% | |||||
| Степная зона | ||||||||
| Городовиковский | 12 209 | 100 | - | 9,0 | 47,7 | 16,2 | 17,1 | |
| Яшалтинский | 77 519 | 100 | - | 17,5 | 64,8 | 1,6 | 2,3 | |
| Сухостепная зона | ||||||||
| Ики-Бурульский | 447 115 | 100 | - | 26,6 | 39,7 | 8,5 | 20,4 | |
| Приютненский | 178 291 | 100 | - | 26,2 | 49,3 | 1,5 | 7,0 | |
| Целинный | 373 892 | 100 | - | 19,2 | 41,9 | 10,0 | 13,8 | |
| Полупустынная зона | ||||||||
| Кетченеровский | 513 271 | 100 | - | 24,6 | 41,0 | 8,6 | 8,0 | |
| Малодербетовский | 246 719 | 98,4 | 1,6 | 16,9 | 51,2 | 5,8 | 4,3 | |
| Октябрьский | 282 305 | 100 | - | 21,0 | 47,1 | 9,7 | 9,2 | |
| Сарпинский | 194 634 | 100 | - | 15,5 | 39,3 | 6,5 | 6,5 | |
| Пустынная зона | ||||||||
| Лаганский | 138 041 | 90,6 | 10,4 | 10,2 | 77,2 | 13,5 | 6,7 | |
| Черноземельский | 646 638 | 97,5 | 2,5 | 29,9 | 63,7 | 2,8 | 42,5 | |
| Юстинский | 692 365 | 100 | - | 26,8 | 49,9 | 7,9 | 12,8 | |
| Яшкульский | 1 030 603 | 100 | - | 24,4 | 53,4 | 8,0 | 20,1 | |
| Астраханские отгонные | 268 761 | 100 | - | 28,5 | 68,2 | 3,0 | 14,5 | |
| Дагестанские отгонные | 104 519 | 100 | - | 25,5 | 55,0 | 1,6 | 15,6 | |
| Всего по республике: | 5 206 882 | 99,4 | 0,6 | 22,7 | 54,5 | 6,5 | 14,3 | |
Пастбищная дигрессия приводит к нивелировке комплексности растительного покрова. Дигрессионные изменения растительности снижают выход животноводческой продукции с единицы площади, значительно удорожают ведение пастбищного животноводства. Изменяется ценность пастбищного угодья для отдельных групп животных, сокращается продолжительность и количество циклов стравливания, сезон использования.