2.5 Внутренние воды.
С. А. богата водами. Ей принадлежат самая длинная речная система Земли - р. Миссисипи с Миссури, и самое большое скопление пресной воды в Великих озёрах. Средний годовой сток рек С. А. - 8200 км2. Но орошена С. А. неравномерно, что связано в первую очередь с климатическими и орографическими условиями. Высота слоя стока изменяется от несколько см в Большом Бассейне до 100 см в Аппалачах и до 200 см на С.-З. Кордильер. Наибольшая часть воды поступает в Атлантический океан. В бассейне Атлантического океана речная сеть зрелая, густая, реки достигают значительной длины, Большую часть территории занимают бассейны р. Миссисипи и р. Святого Лаврентия. Реки тихоокеанского бассейна короче рек др. бассейнов; в северной, сильно увлажнённой части С. А. имеют значительную водность. Они обладают большим падением, нередко бурным течением образуют глубокие ущелья и каньоны. Наиболее крупные реки этого бассейна - Юкон, Колумбия и Колорадо. Бассейн Северного Ледовитого океана имеет слабо разработанную систему стока, изобилует озёрами, болотами, Крупнейшая речная система: рр. Финли - Пис-Ривер - Невольничья - Макензи. Общие запасы гидроэнергии рек материка около 200 Гвт. По режиму питания реки принадлежат к 4 типам: преимущественно дождевого, снего-дождевого, ледникового и грунтового питания. Первый характерен для рек береговых низменностей, южных частей Аппалачей и южных частей Великих равнин, Центральной Америки и Вест-Индии, а также для рек Береговых хребтов на З. США. Кроме рек района Береговых хребтов, реки получают питание за счёт летних дождей и имеют наибольший расход осенью и весной; летом вследствие значительные испарения влаги сток в них понижен. Они обладают значительной водностью и энергией, используемой вдоль внешнего края плато Пидмонт, где образуют ряд порогов и водопадов. На более сухой территории к З. от Миссисипи реки (Колорадо, Рио-Гранде и др.) летом сильно мелеют, а в верховьях иногда пересыхают. В то же время эпизодические ливни нередко вызывают в них сильные наводки. Реки на З. США бурно разливаются во время зимних дождей и мелеют летом, Ко второму типу относятся реки Лаврентийской возвышенности, низменности Макензи, северных частей Аппалачей, северных частей Великих равнин и Кордильер (кроме З. США и Канады). Эти реки получают питание за счёт дождей и таяния снега и имеют половодье во время или после таяния снежного покрова. Зимой реки этого типа обычно покрываются льдом. Реки внутренних равнин и Аппалачей имеют половодье весной, летнюю и зимнюю межень. Миссури, Арканзас и другие реки Великих равнин характеризуются малой водностью, особенно в летне-осенний период, и резкими весенне-летними паводками. Реки на В. района имеют устойчивый режим, значит. водность и располагают большими запасами энергии, особенно р. Огайо и её притоки. Равномерный расход отмечается на р. Святого Лаврентия, осуществляющей сток Великих озёр. Реки Лаврентийской возвышенности, низменности Макензи и плоскогорья Юкон - Макензи, Черчилл, Юкон и другие, как правило, протекают через многочисленные озёра, но режим их нерегулярный. В связи с распространением многолетнемёрзлых горных пород они получают скудное грунтовое питание и сильно мелеют зимой. Продолжительность ледостава на этих реках достигает 8 месяцев, половодье бывает в начале лета, имеет высокую волну и сопровождается заторами льдов. Снего-дождевой режим также у рек, формирующихся в Скалистых горах США. Эти реки имеют хорошо выраженное летнее половодье, Реки ледникового питания характерны для С.-З. США, З. Канады и Ю.-З. Аляски. Они обладают большой водностью, отчётливо выраженным летним половодьем и крупными запасами водной энергии, особенно р. Колумбия, Грунтовое питание имеет большинство рек Большого Бассейна и внутренней части Мексиканского нагорья. В этих пустынных районах скудные водотоки появляются лишь в зимний период, когда испарение невелико.
Северная часть материка, подвергавшаяся оледенению, богата озёрами ледниково-тектонического происхождения. В их числе Великие озёра, Виннипег, Виннипегосис, Манитоба, Большое Невольничье озеро, Большое Медвежье озеро, Оленье озеро и др. В Центральной Америке (в Никарагуанской ложбине) расположены крупные тектонического озёра Никарагуа и Манагуа, В Большом Бассейне есть реликтовые озёра, сохранившиеся от влажной эпохи плейстоцена; самое значительное из них - Большое Солёное озеро. На береговых низменностях много озёр лагунного происхождения. Во многих районах Кордильер (на Аляске, в Каскадных горах, в Мексике, Центральной Америке) находятся вулканические озёра. Несмотря на многие меры, ограничивающие сток неочищенных вод, речные и озёрные воды бассейнов Атлантического и Тихого океанов сильно загрязнены, особенно в густонаселённых промышленных и с.-х. районах на В. и З. материка.
2.6. Оледенение.
Общая площадь оледенения превышает 2 млн. км2. Ледяной щит Гренландии, представляющий собой фрагмент позднечетвертичного оледенения С. А., - наиболее крупный. Другие ледники, также сохраняющиеся от этого времени, - ледяные куполы, покрывающие значительные участки на о. Элсмир и других островах на В. Канадского Арктического архипелага.
Для этих островов, а также для береговых районов Гренландии характерны горные каровые ледники, для северного побережья о. Элсмир - ледники подножий и шельфовые ледники. На самом материке обширно оледенение на южной Аляске (Чугачские и Кенайские горы и особенно г. Святого Ильи) - 52 тыс. км2, где ледники спускаются до уровня океана.
Кроме того, ледники имеются в хребтах Брукса, Аляскинском и Алеутском, Скалистых горах, Береговом хребте Канады, на отдельных вершинах Каскадных гор и Вулканического Сьерра-Мадре. Общая площадь, подвергавшаяся покровному оледенению в антропогене, составляла 15,6 млн. км2 (без Гренландии). Ледяной покров спускался до 400 с. ш.
2.7 Почвы.
С. А. присуще большое разнообразие почв - от полярных до тропических, с преимущественным распространением типов, формирующихся в результате процессов бореального и субтропического почвообразования. В сев. части материка контуры однотипных почв вытянуты в виде зон в субширотном направлении, Для сев. островов Канадского Арктического архипелага характерны относительно сухие арктические (скрытоглеевые) и тундровые арктические почвы. В южных частях архипелага и в пределах широкой полосы вдоль Северного Ледовитого океана в условиях сплошной многолетней мерзлоты развиваются кислые, ненасыщенные, очень влажные в тёплый период гундрово-глеевые почвы. На З. Аляски и Алеутских островах на вулканических пеплах образовались дерново-торфянистые субполярные почвы. В центральных частях Лаврентийской возвышенности и в котловинах плоскогорья Юкон богатые грубым гумусом мерзлотно-таёжные почвы, встречающиеся в комплексе с поверхностными подзолами на повышениях и торфяно-глеевыми почвами в понижениях. В южных частях полуострова Лабрадор они сменяются иллювиально-железисто-гумусовыми подзолами, формирующимися наморенных и водно-ледниковых отложениях лёгкого механического состава, а в юго-западной части Лаврентийской возвышенности и на С. Великих равнин дерново-подзолистыми почвами; для последних характерна малая мощность гумусового горизонта, особенно в районе Великих равнин, где в пределах контура этих почв выделяют особые серые лесные почвы, развивающиеся в комплексе с осолоделыми почвами на древнеозёрных отложениях. Все эти почвы сравнительно слабо используются в земледелии, за исключением разностей, образующихся на карбонатных моренных или озёрных отложениях.
В южной части умеренного пояса и субтропиках однородные почвы распространены часто в форме субмеридиональных зон или компактных массивов. Для района Великих озёр и Северных Аппалачей характерны бурые лесные почвы, ненасыщенные в северной части и насыщенные на Ю. Они формируются в условиях обильного атмосферного увлажнения и довольно плодородны, но часто содержат плотный водонепроницаемый подпочвенный горизонт и требуют осушения. На Ю. от Великих озёр и на С.-З. Центральных равнин в условиях умеренно влажного климата сформировались чернозёмовидные почвы прерий, слабокислые или нейтральные с высоким содержанием гумуса; на границе с Великими равнинами они сменяются чернозёмами, которые в С. А. занимают значительно меньшую площадь, чем в Евразии. Они сильно выщелочены; на С. (в Канаде) встречаются в сочетании с лугово-чернозёмными почвами. Значительно шире представлены каштановые почвы, образующие крупные массивы на Великих равнинах и Колумбийском плато. В областях сухого и континентального климата Большого Бассейна развиты засоленные бурые полупустынные почвы в сочетании с солончаками. В южных частях равнин С. А. смены почв ещё более тесно сопряжены с влажностью климата. На влажном Ю.-В. материка преобладают краснозёмные и желтозёмные почвы (наиболее крупная область распространения этих почв на Земле), развитые на морских глинистых и супесчаных отложениях. Эти почвы высокопродуктивны, хотя требуют значительных удобрений. На З. от Миссисипи распространены красновато-чёрные почвы субтропических прерий, коричневые и серо-коричневые почвы кустарниковых степей, во внутренних частях Мексиканского нагорья - серозёмы и примитивные почвы субтропических пустынь, на Калифорнийском полуострове - пустынные тропические почвы.
В низменных районах Центральной Америки распространены преимущественно красно-жёлтые ферраллитные почвы влажных лесов и красные ферраллитные почвы саванн.
На склонах Кордильер распространены различные варианты горных почв, среди которых во влажных районах преобладают горные бурые лесные, в сухих - горные коричневые почвы.
Продолжительная неумеренная эксплуатация почв во многих частях материка вызвала разрушение почвенного покрова (особенно в предгорьях Аппалачей и на Великих равнинах), что вызвало необходимость принятия неотложных мер борьбы с почвенной эрозией.