Горно-лесные ландшафты Скалистых гор, поднимающиеся над полупустынными плоскогорьями, занимают значительную территорию на востоке региона. Следы ледниковой экзарации в горах выражены намного сла6ее; чем в канадской части Скалистых гор, и лучше сохранились структурные формы. Хребты представляют aнтиклинальные складки, иногда разбитые сбросами. Горы. имеют кулисообразное расположенние а между ними - коридоры или, как. их называют, «nарки» - широкие долины или котловины; покрытые продуктами разрушения гор. Осевые части хребтов - вскрытые денудацией ядра антиклиналей, состоящие преимущественно из докембрийских кристаллических пород. Остатки кровли из палеозойских осадочных пород сохранились на склонах хребтов в предгорьях, где, вследствие литологической неоднородности и моноклинального залегания, они образуют характерные концентрические предгорные ступени - ряды невысоких, постепенно понижающихся асимметричных хребтов. Восточный край Скалистых гор, как и в Канаде, очень крутой. Большинство высоких гор имеет почти одинаковую высоту - около 4300 м, что обусловлено наличием фрагментов поверхности выравнивания плиоценового возраста.
Горы расчленены долинами рек, которые в большинстве случаев берут начало к западу от оси Скалистых гор. Там находятся основные гидрологические узлы мaтерика участки, где сходятся верховья крупнейших рек тихоокеанского и атлантического бассейнов. Один из, них располагается под 38-390 с. ш. Отсюда берут начало реки Колорадо, Рио-Гранде, Арканзас и Южный Платт. Другой - в Йеллоустонском национальном парке. Здесь начинаются Миссури и Снейк -главный приток Колумбии.
Климат Скалистых гор довольно континентальный. Они получают до 800 мм осадков, причем наиболее увлажнены верхние участки склонов. Западные склоны покрыты у подножья редкими порослями можжевельника, который постепенно сменяется желтой и вермутовой соснами, а выше 2700 м - субальпийской пихтой и энгельмановой елью. Верхняя граница леса проходит на высоте 3300-3600 м. Выше пихтового пояса хорошо выражены субальпийские и альпийские луга, состоящие в основном из осок и разнотравья (горечавки, примулы, камнеломки, горцы). На восточных склонах растительность примерно та же, но у подножья леса сменяются степью. Скалистые горы зелеными «островами» поднимаются среди сухих степей и полупустынь. В жаркое время года на луга и лесные пастбища перегоняют скот, пасущийся на равнинах.
Исключительно своеобразен ландшафт Йеллоустоного национального парка (заповедника) - района затухающего вулканизма (лавовые покровы, гейзеры, фумаролы и т. п.). Его живописная природа привлекает большое число туристов.
Внутренние плоскогорья и плато (Колумбийское плато, Большой Бассейн, плато Колорадо) заметно отличаются друг от друга. Продолжением плато Фрейзер является Колумбийское плато. Оно образовано километровой толщей вулканических продуктов плиоценового и миоценового возраста, преимущественно базальтов, и имеет высоту 700-1000 м. В ледниковый период плато представляло область развития конечно-моренных форм предгорного ледника. Предледниковые реки создали глубокие каньоны, ныне лишенные воды (наиболее значительный из них - Гранд-Кули). На поверхности плато отложились мощные слои лёсса.
Колумбийское плато располагается дождевой тени. На западе оно получает всего 250-300 мм осадков в год. Для этой части характерна полупустыня, для востока - степи на каштановых почвах; у подножья Скалистых гор, где годовая сумма осадков повышается до 600 ММ, появляется лесостепь. В настоящее время значительная часть территории используется в земледелии (главным образом под яровую пшеницу). Земли на западе нуждаются в орошении, что отчасти и осуществляется путем использования крупных рек, несущих воду со Скалистых и Каскадных гор.
Особенно большой водностью отличается река Колумбия, протекающая в каньоне глубиной до 600 м. У нее быстрое течение. Питаясь снегами Скалистых гор, она значительно увеличивает расход в сухое летнее время года. На Колумбии построен ряд плотин и электростанций.
Еще более сухой и континентальный климат имеет Большой Бассейн. Годовая сумма осадков сокращается до 200-250 мм, на юге - местами до 100 мм. 3десь, на рубеже умеренного и субтропического поясов, испаряемость во много раз превышает осадки и реки не доносят воды до океана. Это обстоятельство определяет основные особенности района. Понятие «Большой Бассейн» в наиболее точном смысле относится к территории, которая практически не имеет стока в океан и которая, как и всюду на земном шаре, имеет своеобразные черты природы, проявляющиеся прежде всего в рельефе.
По характеру тектоники Большой Бассейн - типично горная территория. состоящая из многочисленных хребтов, ориентированных в меридиональном направлении, и разделяющих их тектонических долин. Однако отсутствие выноса продуктов денудаuии, очень интенсивной в условиях континентального климата, привело к частичному погребению горного рельефа, образованию обширных плоских поверхностей, располагающихся на высоте 1000-1500 м. Это так называемые бассейны - межгорные понижения, заполненные мощной толщей грубообломочного делювиально-аллювиального материала. «Бассейны» сообщаются друг с другом; в ряде мест они занимают в общей сложности большую территорию, чем хребты, которые поднимаются над ними в виде островных гор.
На склонах многочисленных хребтов зарождаются водотоки с заметной сезонной или эпизодической активностью. Ливневые дожди смывают продукты разрушения с гор
межгорные понижения, образуя покатые предгорные скалистые поверхности (педименты) широкие шлейфы осыпей, смыкающиеся в средних частях бассейнов. В цент ре бассейнов возникают озера, быстро высыхающие после дождя и оставляющие
на поверхности цементирующие сульфатные и карбонатные соединения. Поверхностные водотоки не получают развития как из-за сильного испарения, так и вследствие большой водопроницаемости рыхлых осыпей. Благодаря этому образуются близко расположенные к поверхности грунтовые воды - важный ресурс для орошения территории.
Зима в Большом Бассейне прохладная, в северной части бывают морозы, чаще всего по ночам. Вследствие скудости атмосферных осадков снежный покров образуется только в горах, да и то на западных склонах. Весной поверхность покрывается ярким ковром цветущих эфемеров, но уже к июню она снова обретает монотонный пустынный облик. Растительный покров образуют редкие побеги полыней, лебеды и других ксерофитов. В южной субтропической части поражают необычным видом своеобразные «редколесья» из гигантских кактусов (до 9 м высоты) u юкк, а также склерофитных кустарников. Зелеными «островками» поднимаются над пустыней горные хребты. Однако на них растительный покров весьма скудный: низкорослые горные можжевельники, тонкие сосны образуют редкий древостой, поднимающийся над ковром степных трав.
В прошлом область увлажнялась обильнее, о чем свидетельствуют многочисленные реликтовые озера. Самое крупное из них - Большое Соленое озеро, образовавшееся на месте крупного послеледникового озера Бонневuл (300 м глубина и 50 тыс. км2 площадь), которое было спущено рекой Снейк. Теперь Большое Соленое озеро бессточно.
Плато Колорадо в геологическом отношении представляет платформу в периферической части которой широко распространены вулканические покровы. Полагают, что это часть Северо-Американской платформы, отделившаяся в период лapaмийской складчатости. Поверхность сильно раздроблена и поднята на высоту 1800-2500 м. Плато расчленено многочисленными глубокими каньонами реки Колорадо и ее притоков. Наиболее грандиозным является Большой Kaньон Колорадо, протягивающийся на сотни километров и местами достигающий 1800 м глубины. Его стенки сложенные мощной толщей разноцветных пород от докембрийского (у основания) до кайнозойского возраста, почти отвесны. Отдельные выступы стен имеют форму пирамид, колонн, башен, благодаря чему каньон представляет весьма эффектное зрелище. Образование Большого Каньона - результат медленного непрерывного поднятия плато Колорадо с неогена. Река, стекая со Скалистых гор, постепенно «перепиливала» поднимающуюся структуру.
Вследствие значительной высоты климат плато несколько прохладнее и влажнее, чем климат Большого Бассейна. Набольшей части плато распространена лесостепная субтропическая, переходная к саванне растительность. Здесь можно встретить сосны и акации, можжевельник и креозотов куст, мексиканские суккуленты и различные злаки.
На западе, за пределами плато, лежат глубокие тектонические впадины, почти не получающие осадков. Это пустыни Мохаве и Хила с характерной суккулентной флорой. В пустыне Мохаве расположена межгорная безводная впадина Долина смерти (85 м ниже уровня моря), где отмечен абсолютный максимум температуры воздуха(56,70 С).
На природных особенностях Западной береговой области, как и на Канадских Кордильерах, отчетливо сказывается близость Тихого океана. Каскадные горы и Сьерра-Невада заметно отличаются друг от друга. В основе их лежит невадийский батолит, но в Каскадных горах он погребен под вулканическими продуктами. Над выровненной поверхностью Каскадных гор высотой около 1500 м поднимается ряд высоких, покрытых вечными снегами вулканов: Лассен-Пuк, Рейнер, Шаста и др. Некоторые из них действующие. Сьерра-Невада - горстовая глыба с крутым восточным и пологим западным склонами и гребневидными вершинами, достигающими 4000 м высоты.