С начала боевых действий Жуков видит себя только на фронте, в действующей армии. И в первый же выезд на Юго-Западный фронт доказывает — его место там. Контрудар 8-го и 15-го механизированных корпусов под Дубно на третий день войны поразил даже видавшего виды начальника Генштаба вермахта Гальдера. Работа в Генштабе, в Ставке только-только начинает налаживаться. Ошибки и просчеты создавали крайне нервозную обстановку и не вижу ничего удивительного в том что в силу своего характера первым взорвался Жуков. А ведь тогда можно было лишиться и головы. После известного диалога со Сталиным по поводу судьбы Юго-Западного фронта и Киева разгневанные вождь отправляет его на фронт. Для многих это означало бы, по меньшей мере, конец карьеры. Жуков же опять доказывает — его место на фронте невероятной победой под Ельней, где он разгромил пять полнокровных дивизий противника. Около 50 тысяч убитыми и раненым потерял вермахт, и это в самом начале войны. После Ельни и Сталин понял, что Жуков на данный момент единственный у него военачальник, способный найти выход из самой критической ситуации. Поэтому именно Жукова он бросает сначала под Ленинград, потом под Москву.
С сентября по октябрь 1941 года Жуков командует войсками Ленинградского фронта, а с октября 1941 года по август 1942 года войсками Западного фронта. Роль Жукова в сражениях за Ленинград и Москву проанализирована до мельчайших подробностей. Приведу по поводу Ленинграда лишь высказывание самого героя: «Я же считаю для себя высокой честью, что в самое трудное время мне было доверено командование войсками, оборонявшими город Ленина… Сентябрь 1941 года остался в памяти на всю жизнь». О том, какое значение придавал Жуков битве за Москву, ставшей для него самой тяжелой и судьбоносной, я уже говорил. В более критическое положение он не попадал за всю свою долгую военную карьеру. Отметим еще тот факт, что после Московской битвы, немцы стали особо отслеживать всякие перемещения Жукова и добиваться его ликвидации любым путем. Любопытен и такой факт. За успешные оборонительные и наступательные бои и сражения под Ленинградом, Москвой, Тихвиным, Ростовом, в Крыму многие военачальники были отмечены высокими наградами, повышены в должностях, званиях. Жуков не получил даже медали «За боевые заслуги». До сих пор не могу найти этому объяснение.
Жуков командует Западным фронтом, но как член Ставки «принимал участие в обсуждении у верховного Главнокомандующего ряда принципиальных стратегических вопросов и хорошо знал, как он оценивал сложившуюся обстановку и перспективы войны на 1942 год». Знал и не всегда соглашался. Когда же на юге страны немцы вышли у Сталинграда к Волге и прорвались к горам Кавказа, Сталин опять бросает свою «палочку-выручалочку» в дело. 8 августа Жуков становится первым заместителем Народного комиссара обороны, заместителем Верховного Главнокомандующего и сразу же убывает под Сталинград, где в тесном взаимодействии с Василевским помогает командованию фронтов остановить врага и предлагает план знаменитого контрнаступления. Начало контрнаступления Жуков встретит на Западном и Калининском фронтах, проводит операцию «Марс», но роль его в разгроме немцев под Сталинградом, конечно, не ограничивается только вспомогательным сражением под Ржевом. Без Жукова невозможно представить замысел, подготовку, планирование и проведение знаменитой битвы на Волге. Опять же единственной наградой для Жукова за всю кампанию 1942 года станут медали «За оборону Ленинграда» и «За оборону Сталинграда». Указ вышел в один день 12 декабря 1942 года.
В первых числах января нового 1943 года Жуков уже под Ленинградом, координирует действия фронтов по прорыву блокады. Кому, как не ему, остановившему немцев буквально на улицах города, наносить первый сокрушающий удар. Операция «Искра» успешно завершилась 18 января. В тот же день Указом Президиума Верховного Совета СССР Г.К. Жукову присваивается высшее воинское звание Маршал Советского Союза. Он первым из советских военачальников получает в годы войны это звание. А еще через десять дней награждается орденом Суворова 1-й степени и опять первым. Вот они давно заслуженные награды. А Жуков продолжает движение по фронтам с севера на юг и обратно. На Воронежском фронте участвует в разработке и подготовке Острогожско-Россошанской операции. Затем на Северо-Западном фронте участвует в подготовке форсирования реки Ловать, и опять на Воронежском фронте устраняет последствия бездарного командования (командующий Ф.И. Голиков. — С.К.), приведшие к сдаче Харькова и Белгорода. Так образовался южный фас Курской дуги. Сразу же с образованием ее Жуков точно прогнозирует развитие стратегической обстановки на лето 1943 года. Это его идея о преднамеренной обороне с переходом в решительное контрнаступление на Курской дуге, становится основополагающей в главной кампании 1943 года. Жуков успевает в апреле вылететь на Северный Кавказ, чтобы ускорить разгром Таманской группировки немцев, а потом до конца Курской битвы почти безвыездно координирует действия Центрального, Брянского и Степного фронтов. Наградой за эти победные операции станет второй орден Суворова 1-й степени. В августе после обсуждения в Москве плана осенне-зимней кампании Жуков убывает на 1-й Украинский фронт. Битва за Днепр, освобождение Киева, отстаивание города от опасного немецкого контрнаступления не обошлись без прямого участия маршала Жукова.
Начало 1944 года после непродолжительной поездки в Москву он встречает на 1-м и 2-м Украинских фронтах. Знаменитая Корсунь-Шевченковская операция проходила тоже не без его участия. Наконец, после неожиданного ранения Н.Ф. Ватутина Жуков принимает в командование 1-й Украинский фронт, заканчивает начатую Ватутиным Поскуровско-Черновицкую операцию, выведшую наши войска в предгорья Карпат. В апреле его срочно вызывают в Москву, где Сталин поздравляет с награждение высшим полководческим орденом «Победа». И опять за № 1. Какая слава! На передовую возвращается не надолго. Уже в начале мая сдает 1-й Украинский фронт И.С. Коневу и сосредотачивается на подготовке Белорусской наступательной операции, а 5 мая выезжает на фронт с расширенными полномочиями координировать действия 1-го и 2-го Белорусских фронтов. Во время операции «Багратион» он все время в штабах и войсках этих фронтов, а уже с 11 июля на 1-м Украинском фронте, координирует действия войск на Львовском направлении. 18 июля он опять у Рокоссовского, помогает с координацией сил и средств, взаимодействию с другими фронтами. Вскоре Жукова вызывают в Ставку, и Верховный Главнокомандующий поздравляет его с награждением второй медалью «Золотая Звезда» за победоносные операции в Белоруссии и на Украине. Жуков возвращается на фронт, но 22 августа позвонили из Москвы. Верховный решил поручить Жукову особое задание. «Особое задание Государственного Комитета Обороны состояло в следующем. Мне надлежало вылететь в штаб 3-го Украинского фронта, с тем, чтобы подготовить фронт к войне с Болгарией, царское правительство которой все еще продолжало сотрудничать с фашисткой Германией». Жукову такие полу дипломатические задания были в новинку. Все-таки Болгария не Монголия. К счастью, воевать на болгарской земле не пришлось. Болгария просто перешла на сторону союзников, а Жуков срочно вылетел в район Варшавы, где развертывались известные события, связанные с восстанием и координирует действия 1-го и 2-го Белорусских фронтов. В начале октября в Ставке они с Рокоссовским добиваются отмены наступления с выходом на Вислу в районе между Модлином и Варшавой. Войскам как воздух требовалась передышка. Тогда же Сталин сообщил друзьям о предстоящем переназначении. Представители Ставки на фронтах упразднялись, Жуков должен сменить на главном берлинском направлении Рокоссовского, а тот перемещался на 2-й Белорусский фронт. Как настоящие военные люди они безропотно приняли приказ к исполнению. Правда, Жуков при этом заметил, что готов командовать любым фронтом, а Рокоссовский с трудом скрыл обиду. 15 ноября 1944 года Жуков прибывает в Люблин на командный пункт 1-го Белорусского фронта, где его догоняет приказ о назначении командующим. Оставаясь заместителем Верховного Главнокомандующего, он, конечно, принимает участие в разработке планов всей кампании 1945 года, но основное внимание полностью переключает на подготовку Висло-Одерской операции. В ноябре же он награждается орденом Красного Знамени за выслугу лет. Да, да, именно так сформулирован указ о награждении. И двумя медалями «За оборону Москвы» и «За оборону Кавказа».
Новый 1945 год Георгий Константинович встретит на фронте. Висло-Одерская операция, на мой взгляд, является шедевром полководческого искусства. Войска Жукова за две недели прошли насквозь всю Польшу и захватили Кюстринский плацдарм на Одере. Такого темпа, такой мощи не было и у вермахта в 1939 году. До Берлина всего 60 километров. Порыв, настрой в войсках оказался настолько велик, что Жуков всерьез подумывал о взятии Берлина сходу, на плечах противника. Во 2-м пункте его приказа от 1 февраля 1945 года говорится: « Задачи войск фронта — в ближайшие 6 дней активными действиями закрепить достигнутый успех, подтянуть все отставшее, пополнить запасы до 2 заправок горючего, до 2 боекомплектов боеприпасов и стремительным броском 15-16 февраля взять Берлин». Это ответ критикам, обвинявшим Жукова в не желании брать Берлин сходу. Тем не менее, он вполне сознательно остановил наступление, почувствовав серьезную угрозу с севера из Померании. Об этом мы уже говорили, как и о роли маршала Жукова в Берлинской операции со всем ее нюансами. Отмечу лишь один момент. В марте месяце 1945 года Жуков награждается орденом Ленина за выслугу лет и вторым орденом «Победа» за бои с немецкими захватчиками. Причем, оба указа о награждении подписаны 30 марта. Взятие Берлина, подписание акта безоговорочной капитуляции Германии, принятие парада Победы — вершина боевой карьеры нашего героя!