В конце мая он назначается Главнокомандующим Группой советских оккупационных войск в Германии и Главноначальствующим Советской Администрацией по управлению Советской зоны оккупированной Германии. Прямо перед парадом Победы 12 июля М.И. Калинин вручает Г.К. Жукову третью «Золотую Звезду». И опять он первый трижды Герой Советского Союза. Покрышкин и Кожедуб получат свои звезды в августе. Политико-административная деятельность, Потсдамская конференция сопровождались постоянными встречами с первыми политиками Запада, особенно военачальниками. Жуков принимал высоких гостей, наносил им ответные визиты, сопровождал Эйзенхауэра во время его поездки в Москву. Получил от него приглашение и собирался с визитом в США. Не удивителен шквал наград, обрушившихся на маршала. Он получил все высшие, боевые награды США. Великобритании, Франции, Польши, Чехословакии, Югославии, Китая, Египта, — причем, не по одному ордену. Помимо орденов подарки, подарки, подарки... Все заслуженно, но как тут не закружиться голове? Как не взыграть русской-то натурушке? Может быть, я не прав, но Георгий Константинович этого не почувствовал, не заметил. Зато заметил Сталин.
Для начала он отменил визит в США и вернул Жукова в Москву. С марта 1946 года Жуков Главнокомандующий Сухопутными войсками и заместитель Министра Вооруженных Сил СССР по Сухопутным войскам. А из Германии уже тянулся шлейф доносов, да и в Москве появились, к сожалению, весьма неприятные материалы. Опала, о которой мы уже говорили. С июля 1946 года по февраль 1948 года Г.К. Жуков командующий войсками Одесского военного округа. Его выводят из состава кандидатов в члены ЦК ВКП (б), а в июне 1947 года ЦК ВКП (б) объявляет ему еще и партийное взыскание — «выговор». Это уже мало объяснимая акция. Правда, медали «В память 800-летия Москвы» и «30-летия Советской Армии и флота» он все-таки получил. Кстати, операция, проведенная Жуковым по очистке Одессы от бандитов, не имеет ничего общего с недавно нашумевшем, а ныне благополучно забытом телефильмом «Ликвидация». С февраля 1948 года по 3 марта 1953 года Георгий Константинович командует войсками Уральского военного округа. И все-таки вождь не потерял доверия к своему некогда первому заместителю. Позволю себе напомнить, что Жуков за время опалы дважды избирается Депутатом Верховного Совета СССР 2-го и 3-го созыва в феврале 1946 года и в марте 1950 года, а уже в октябре 1952 года на 19-м съезде КПСС избирается кандидатом в члены ЦК КПСС. 20 июля 1949 года он награждается орденом Красного Знамени, — пусть и за выслугу лет. Не отобрал Сталин и московской дачи маршала. По-настоящему опальные деятели лишались всего, нередко и самой жизни.
3 марта 1953 года Г.К. Жуков возвращается в Москву первым заместителем Министра обороны СССР, а через два дня И.В. Сталин умирает. Волей-неволей Георгий Константинович вынужден включиться в немедленно вспыхнувшие политические разборки. Мог ли он избежать их? Думаю, нет. Слишком уж животрепещущие, судьбоносные для страны принимались решения. Жуков по складу характера, по жизни не мог оставаться в стороне. Да и не дали бы ему. Он искренне поддержал Хрущева, более того, как никто, помог ему утвердиться во власти. Но так же искренне, в силу опять же характера, жуковской принципиальности и честности, не мог согласиться с принижением роли Сталина в Великой Отечественной войне и вообще, как политика, даже оставаясь, как сейчас говорят, в команде Хрущева. С февраля 1955 года по октябрь 1957 года Г.К. Жуков Министр обороны СССР, член ЦК КПСС, член Президиума ЦК КПСС и не более того. Жуков даже в мыслях не держал стать во главе партии и страны, хотя знал истинную цену и Хрущеву и всем его соратникам, занявшим главные посты в государстве. А Хрущев такую мысль держал всегда, даже тогда, когда вводил Жукова в члены Президиума ЦК КПСС, а за полгода до этого, 1 декабря 1956 года, вручая орден Ленина и четвертую медаль «Золотая Звезда». Боялся он Жукова всегда. Не хотел Жуков совершать «революцию» и в армии, тем более такую, какую вскоре после его ухода проведет сам Хрущев, или проводят нынешние горе реформаторы. Будучи настоящим, убежденным большевиком, он лишь хотел сократить излишнюю, мешающую командирам-единоначальникам, опеку политорганов. Так что порядки в армии и невыносимый характер Жукова только предлог для изгнания маршала из структур власти. Власть — главное. Хрущев ведь тоже прекрасно понимал, кто такой он и кто такой Жуков в глазах народа.
27 октября 1957 года «Правда» помещает на последней странице сообщение: «Президиум Верховного Совета СССР назначил Министром обороны Маршала Советского Союза Р.Я. Малиновского. Г.К. Жуков освобожден от обязанностей Министра Обороны». 29 октября Пленум ЦК КПСС вывел Г.К. Жукова из состава членов Президиума и членов секретариата. В марте 1958 года Жуков увольняется из рядов Вооруженных сил с правом ношения военной формы. Жукова в отличие от друзей-сталинстов Рокоссовского и Василевского, даже не оставили в так называемой «райской группе», уволили вчистую. Решения готовились и принимались с тайной, подковерной интригой, в отсутствие самого «виновника», представлявшего страну в Югославии. Господи, как все это по-русски. С каким же удовольствием набросились на теперь уже не страшного маршала враги, недруги и не только они. Очень уж дружно, единодушно резко критиковали Жукова на Пленуме его же соратники маршалы, прошедшие с ним войну, не раз спасаемые им от гнева Сталина. И только маршал Рокоссовский на приказ Хрущева выступить на Пленуме против Жукова решительно заявил: «Для меня имя Жукова священно». Другой настоящий друг и соратник Василевский сам к тому времени находился не удел.
Казалось, после снятия Хрущева звезда первого маршала Победы должна была бы засиять вновь. Но, увы! Снимали то Хрущева такие же, как он деятели, для которых не только Сталин, но и Жуков продолжали оставаться укором их собственной бездарности. У него не отобрали дачу, позволили, но очень ограниченно упоминать его имя. В связи с 60-летием и 75-летием со дня рождения наградили орденами Ленина, а в связи с 50-летием Вооруженных Сил СССР — Орденом Октябрьской революции. Но вот с разрешением издания мемуаров «Воспоминания и размышления», думаю, просчитались. Книга сделала больше, чем официальное возвращение маршала из опалы. Она сразу стала неимоверно популярна и остается таковой по сей день во всем мире. Народ не забыл своего героя, и никогда не забудет. Когда Жуков и Василевский 8 мая 1970 года появились на сцене Кремлевского дворца, на торжественном заседании, зал встал и долго приветствовал их шквалом аплодисментов. И это только один, незначительный штрих!
Умирал Георгий Константинович тяжело, мужественно перенося смертельный недуг. Умер как воин и похоронен как Герой 18 июня 1974 года в Москве на Красной площади у Кремлевской стены. Но и здесь не обошлось без сучка и задоринки. Колонный зал Дома Союзов закрыли на ремонт, а гроб с телом для прощания выставили в зале ЦДСА. Мелочь, но все-таки коробит.
Закончить хочу словами самого Г.К. Жукова: «Война — это крайне тяжелое испытание всего народа. Это массовые жертвы, кровь, инвалидность на всю жизнь. Это тяжелое психологическое воздействие на всех людей, несущих тяготы войны. Это золото для тех, кто торгует орудиями войны. На войне нет абсолютных героев, абсолютно мужественных военачальников. Героями становятся те, кто в минуты тяжелой обстановки сумел взять себя в руки, побороть страх и не поддаться паническому настроению… Наши дела придется продолжать молодым людям. Очень важно, чтобы они учились на наших просчетах и наших успехах. Наука побеждать — не простая наука. Но тот, кто учится, кто стремится к победе, кто борется за дело, в правоту которого верит, всегда победит. Я убедился в этом на многих уроках собственной жизни».
После Жукова в нашей истории не было больше великих полководцев. Я согласен, чтобы в будущем не было ни великих войн, а значит и великих военачальников. Но что-то верится в это с трудом…