Вот так стремительно нацисты потерпел крах. Однако к этому привело не только военное поражение Третьего Рейха. Существенную роль сыграла и открытая политика геноцида, проводимая ими с невероятной жестокостью. Трудно представить, что Гитлер ни разу не задумывался о том, что чрезмерная агрессивность его политики, которая к тому же никоим образом не скрывалась, вряд ли окажет положительное воздействие на авторитет и популярность его режима, поскольку у простых людей, не привыкших видеть каждый день насилие и кровь, при виде жертв бесчеловечной жестокости нацистов возникало естественное отторжение от этой человеконенавистнической идеологии. И неужели фюрер Третьего Рейха был убежден, что, установив в странах Европы "новый порядок" – "формирование полицейского режима и установление в стране жесточайшей диктатуры" – его государство сможет долго просуществовать в окружении униженных и крайне озлобленных эксплуатируемых им людей. Неужели он верил, что его империя, стоящая по колено в крови уничтоженных ею ни в чем не повинных людей, сможет благополучно жить, используя силу как единственный рычаг своего господства.
Можно предположить, что охваченные фанатизмом нацисты никогда не сомневались в правильности своих мыслей и действий: к примеру, территориальная экспансия в рамках концепции "Лебенсраума" внедрялась в массовое сознание немцев как естественное право растущей и господствующей расы владеть для собственного обеспечения соседними территориями, заселенными "низшими" народами. Возможно, что как раз под непосредственным воздействием этого самого фанатизма, добавлявшего нацистам самоуверенности, они не сомневались в том, что немецкий народ безоговорочно поддержит их расистскую политику, признавая жестокость их действий необходимой мерой для обретения арийцами предначертанного им господства. И если немецкая общественность по-разному относилась к чрезмерной радикальности своего правящего режима, то в демократических странах по отношению к нацизму еще до войны сформировалось неприятие и возмущение.
"В ночь на 9 ноября 1938 года… третий рейх сознательно свернул на темную и страшную дорогу, возврата с которой уже не было. Многие евреи были убиты, замучены и ограблены и раньше, но эти преступления, за исключением тех, что творились в концлагерях, совершали головорезы в коричневых рубашках. Они орудовали, побуждаемые алчностью и желанием удовлетворить свои садистские наклонности, причем государство смотрело на это сквозь пальцы. Теперь само правительство Германии организовало и провело большой погром. Убийства, грабежи, поджоги синагог, домов, магазинов в ночь на 9 ноября - это преступление, содеянное рейхом. <…> Мировая общественность была потрясена и возмущена варварством, происходившим в стране, хваставшейся своей многовековой христианской и гуманистической культурой. Гитлер в свою очередь был взбешен реакцией мировой общественности и еще раз убедил себя, что это доказывает наличие "всемирного еврейского заговора". Теперь… очевидно, что жестокость, которую рейх обрушил на евреев в ночь на 9 ноября, и варварские методы, которые применялись по отношению к ним позднее, являлись признаками фатальной слабости, которая привела впоследствии диктатора, его режим и нацию к окончательному краху". Таким образом, Третий Рейх был обречен еще до начала войны. Оголив бесчеловечную сущность своей идеологии, нацисты сами подписали себе приговор. Очевидно, что если нацистский режим и дальше будет использовать метод жесточайшего террора, то падение Рейха будет неизбежно.
Но, как бы там ни было, нацизм потерпел крах именно из-за поражения Германии в войне. Стоит отметить, что если учесть особенности оккупационного режима Вермахта и вообще всей политики, проводимой немецкими вооруженными силами на захваченных территориях, то проигранная война неизбежно привела бы к падению нацистского государства и, а это, в свою очередь, повлекло бы за собой искоренение (или же попытку искоренения) нацизма не только как официальной идеологии в Германии, но и вообще как когда-либо существовавшего явления.
Мы уже говорили о том, что нацисты стремились как можно более тесно объединить партию и государство. Возможно, именно этот тесный союз и привел к тому, что за крахом государства последовал крах нацизма. Фактически слившись в одно целое, Третий Рейх и нацизм не могут представлять какое-то существенное значение по отдельности. Как нацистское государство тесно связано с нацистской идеологией в силу того, что его политика черпает свои идеи из основных положений нацизма и является их прямым отображением, так и нацизм лишен какого-либо влияния при отсутствии инструмента своей воли, которым является рейх, Падение Третьего Рейха лишило нацистскую идеологию ее господствующего положения, без которого нацизм стал неполноценным явлением, так как, являясь политической идеологией, национал-социализм при отсутствии атрибутов политической жизни лишен возможности осуществлять свою волю и оказывать воздействие на окружающую реальность, а потому не имеет практически никакого значения. Поэтому падение гитлеровской диктатуры лишило нацистскую идеологию политической опоры, той самой почвы, стоя на которой нацизм является самим собой.
Тем временем победившие в войне страны оккупировали Германию и начали осуществлять на ее территории мероприятия по искоренению нацизма из немецкого общества, которые вошли в программу, получившую название денацификации, в основе которой предусматривалось уничтожение НСДАП и ее филиалов; роспуск всех нацистских организаций и учреждений; предотвращение любой нацистской деятельности и пропаганды; отстранение нацистов от всех государственных постов; отмена нацистского законодательства; устранение нацистских доктрин из системы народного образования; привлечение к суду лиц, виновных в военных преступлениях.
Начало судебного процесса над верхушкой нацистского руководства не заставило себя долго ждать: "20 ноября 1945 г. в Нюрнберге Международный военный трибунал начал процесс над главными немецкими военными преступниками. Если юридическая основа этого процесса являлась по меньшей мере уязвимой, то все же ни у кого, кроме закоренелых нацистов, не было сомнения в том, что за все злодеяния нацистского режима должны ответить его руководители, хотя покончившие самоубийством Гитлер, Геббельс и Гиммлер вынесли себе приговор сами. В принципе для осуждения лидеров нацизма хватило бы и германского уголовного кодекса. Хотя вина подсудимых была однозначно доказана, все же это был суд победителей, которые, как известно, всегда правы. Если бы преступников судили сами немцы, то не было бы никакой почвы для встречающихся до сих пор рассуждений о правовой сомнительности и даже несправедливости Нюрнбергского процесса". Наиболее видные нацистские деятели были приговорены к смертной казни и пожизненному заключению, остальные получили различные сроки заключения, трое обвиняемых были оправданы.
Первые три послевоенные года страны-победительницы проводили на оккупированных ими территориях денацификацию: "Наиболее основательно, и в то же время формально провели ее американцы. В их зоне 13 млн. людей были обязаны заполнить анкету из 131 вопроса <…> комиссии по денацификации, заваленные этими анкетами, откладывали более сложные и тяжкие случаи на будущее, а пока занимались самыми легкими делами. В итоге мелкие нацисты были наказаны, а крупные - спокойно дождались того времени, когда в обстановке начавшейся "холодной войны" денацификация прекратилась. В советской зоне чистка проводилась гораздо глубже. К 1947 г. из органов государственной службы было уволено более 500 тыс. бывших членов нацистской партии, многих из них судили и приговорили к суровым наказаниям вплоть до смертной казни. Правда, еще одной целью этих чисток было стремление поставить коммунистов на важные посты в органах управления, прежде всего в полиции и юстиции". В одном только 1945 году во всех зонах оккупации было арестовано около 270 тысяч человек с нацистским прошлым; проводились принудительные экскурсии в концлагеря для населения, утверждавшего, что оно не знало ничего о преступлениях нацизма.
В целом денацификация оказала скорее отрицательное воздействие на послевоенное немецкое общество: "деятельность судебных коллегий и комиссий по денацификации, часто сопровождавшаяся доносами и выслеживанием, вызывала все возраставшую критику многих немцев"; "во многом непродуманная система денацификации и ошибки при ее проведении привели к тому, что слишком много немцев имели повод считать, что с ними поступили несправедливо".
После свержения нацистской диктатуры в Германии национал-социализм лишился инструмента осуществления своих идей. При представлении процесса трансформации нацизма после падения Третьего Рейха представляется образ некоего призрака, которого никто не видит, но который, тем не менее, существует. Несмотря на утрату своего господствующего положения, нацизм ввиду тех последствий, которые он оставил после себя, не мог исчезнуть вовсе. Потерпев крах, его сторонники на время ушли в подполье.
Определенные обстоятельства способствовали тому, что через недолгое время нацистская идеология снова дает о себе знать. Далеко не вся немецкая общественность воспринимала поражение гитлеровской Германии в войне как унижение и катастрофу, значительная часть населения отрекалась от преступлений Третьего Рейха, при этом в отличие от Италии и Франции, в Германии не возник широкий антифашистский консенсус, что не исключало возможность появления нацистских движений.
Поскольку понятие "нацизм" тесно связано с партией НСДАП и ее членами, то новые политические силы, выражавшие приверженность национал-социалистической идеологии, не совсем уместно было бы называть нацистскими. Вместо этого для характеристики нового политического явления был введен термин неонацизм.