2. Ход сражения
2.1. Перед боем
Кавагути назначил дату наступления на периметр Лунга на 12 сентября и направился со своими войскамина на запад от мыса Тайву к мысу Лунга 5 сентября. Он радировал 17-й армии и запросил начать авианалёты на Хендерсон-Филд с 9 сентября, а 12 сентября подвести военные корабли к мысу Лунга, чтобы «уничтожить всех американцев, которые попытаются уплыть с острова.»[24] 7 сентября Кавагути огласил свой план наступления, задачей которого было «разбить и уничтожить врага в окрестностях аэродрома на острове Гуадалканал.» Планом Кавагути предусматривалось, что его силы будут разбиты на три части, которые подойдут к периметру Лунга и пойдут во внезапную ночную атаку. Солдаты Оки должны были атаковать периметр с запада, Второй эшелон Итики, переименованный в батальон «Кума» («Медведь»), должен был атаковать с востока. Основная атака должна была быть главными силами Кавагути, насчитывающими 3 000 человек в трёх батальонах, с южной части периметра Лунга.[25] 7 сентября большая часть солдат Кавагути отправилась в путь от Тайву по направлению к мысу Лунга по береговой линии. Около 250 японских солдат остались охранять базу снабжения бригады на мысе Тайву.[26]
Тем временем разведчики из местных жителей, которыми руководили британские должностные лица и офицер сил самообороны Британского Протектората Соломоновых островов Мартин Клеменс, сообщили морским пехотинцам о японский войсках на Тайву недалеко от деревни Тасимбоко, в 17 милях (27 км) к востоку от Лунга. Эдсон возглавил рейд против японских войск на Тайву.[27] Транспорты-эсминцы МакКин и Мэнли и два патрульных катера перебросили 813 солдат Эдсона на Тайву за две ходки.[28] Эдсон и первая волна его солдат из 501 человек высадился у Тайву 8 сентября в 05:20 (по местному времени). При поддержке самолётов с Хендерсон-Филд и артиллерийского огня с транспортов-эсминцев солдаты Эдсона атаковали деревню Тасимбоко, но были остановлены обороняющимися японцами. В 11:00 высадилась вторая партия солдат Эдсона. Вместе с подкреплением и дополнительной поддержкой самолётов с Хендерсон-Филд подразделение Эдсона вошло в деревню. Японские солдаты, решив, что основные силы Союзников ещё в пути и наблюдая конвой кораблей снабжения Союзников, направляющийся к мысу Лунга, отступили в джунгли, потеряв убитыми 27 человек. Погибли также два морских пехотинца[29]
В Тасимбоко солдаты Эдсона обнаружили базу снабжения войск Кавагути, в том числе большие запасы продовольствия, боеприпасов и медикаментов, а также коротковолновое радио. Морские пехотинцы захватили документы, оружие и продовольствие, уничтожили всё остальное и вернулись в периметр Лунга в 17:30. Количество продовольствия и изучение захваченных японских документов свидетельствовали о нахождении на острове не менее 3 000 японских солдат, которые, очевидно, планировали наступление.[30]
Эдсон и полковник Джеральд С. Томас, офицеры, командующие подразделениям Вандегрифта, полагали, что направлением японской атаки должен стать хребет Лунга, узкий, травянистый, длиной около километра, хребет кораллового происхождения (
(хребет Эдсона)
), параллельный реке Лунга к югу от Хендерсон-Филд. Хребет создавал естественный путь подхода к аэродрому, доминировал над окружающей территорией и был практически незащищён. Эдсон и Томас пытались убедить Вандегрифта перебросить войска для защиты хребта, но Вандегрифт отказал, предполагая, что японцы предпочтут атаковать вдоль берега. В конце концов Томас убелил Вандегрифта, что хребет — хорошее место для рейдеров, которым нужно «отдохнуть» после боевых действий месячной давности. 11 сентября 840 солдат подразделения Эдсона, включая 1-ые рейдерский и парашютный батальоны, заняли позиции вокруг и на хребте и приготовились защищать его.[31]
Главные силы Кавагути запланировали атаку периметра Лунга через хребет, который получил у японцев название «многоножка» по его форме. 9 сентября солдаты Кавагути ушли от берега у мыса Коли. Разбившись на три колонны, они пошли через джунгли к местам предстоящей атаки к югу и юго-востоку от аэродрома. Отсутствие хороших карт, неправильные показания минимум одного компаса и плотные, почти непроходимые джунгли заставляли японскую колонну медленно двигаться зигзагом, теряя время. В то же самое время солдаты Оки подошли к периметру Лунга с запада. Ока имел разведданные об оборонительных позициях морских пехотинцев, полученные от пилота американской армии, захваченного в плен 30 августа.[32]
В течение 12 сентября солдаты Кавагути пробирались через джунгли к месту встречи перед ночными атаками. Кавагути планировал, что все три батальона главных сил соберутся в 14:00, однако они слишком много времени потратили на прохождение джунглей и прибыли к точке сбора только после 22:00. Ока также остановил своё продвижение к линиям обороны морской пехоты с западной стороны. Только батальон Кума доложил о прибытии на место вовремя. Несмотря на проблемы с приходом на запланированные позиции для атаки, Кавагути был уверен относительно своего плана атаки, так как попавший в плен американский пилот сообщил, что хребет является самой слабым звеном обороны морской пехоты. Японские бомбардировщики атаковали хребет днём 11 и 12 сентября, нанеся некоторый урон, в том числе убив двух человек.[33]
2.2. Первый ночной бой
Американцы узнали о подходе японских сил из донесений разведчиков-местных жителей и собственных патрулей, но не было конкретно известно когда и где они перейдут в наступление. Хребет, который защищали солдаты Эдсона, состоял из трёх отдельных высот. Южный пик хребта, окружённый с трёх сторон джунглями, получил название Высота 80 (так как его высота над уровнем моря составляла 80 футов (24 м)). Через шестьсот ярдов к северу была расположена Высота 123 (высотой 123 фута (37 м)), которая доминировала над хребтом. Самый северный холм был безымянным, его высота составляла 60 футов (18 м). Эдсон разместил пять рот батальона рейдеров с западной стороны хребта, а три батальона парашютистов с восточной, расположив позиции вглубь от Высоты 80 до Высоты 123. Две из пяти рот рейдеров, «B» и «C», удерживали линию между хребтом, болотистой лагуной и рекой Лунга. Пулемётные команды роты «E», роты тяжёлого вооружения, были распределены вдоль всей линии обороны. Эдсон разместил свой командный пункт на Высоте 123.[34]
12 сентября с 21:30 японский крейсер Сэндай и три эсминца обстреливали периметр Лунга в течение 20 минут и осветили хребет прожектором. Японская артиллерия начала обстреливать позиции морской пехоты, но ущерб был незначителен. В то же самое время рассредоточенные группы солдат Кавагути начали перестрелку с морскими пехотинцами вокруг хребта. 1-й батальон Кавагути под командованием майора Юкити Кокусё, атаковал роту «C» рейдеров между лагуной и рекой Лунга, пройдя как минимум один взвод и заставив роту морской пехоты отойти к хребту. Подразделение Кокусё начало смешиваться с солдатами 3-го батальона Кавагути, которым командовал подполковник Кусукити Ватанабэ, который всё ещё стремился занять своё положение среди атакующих, и в результате неразбериха фактически остановила японское наступление на хребет этой ночью. Кавагути, который испытывал большие проблемы с определением места своего расположения относительно линий обороны морской пехоты и с управлением атаками своих солдат, позднее отмечал: «Из-за дьявольских джунглей бригада полностью рассредоточилась, и я абсолютно не мог ею командовать. В своей жизни я никогда не чувствовал себя таким растерянным и беспомощным.» Погибло двенадцать морских пехотинцев; японские потери неизвестны, но, возможно, они были несколько больше.[35] Несмотря на то, что батальон Оки с западной стороны и подразделение «Кума» с восточной попытались атаковать позиции морской пехоты этой ночью, они не воспользовались шедшим боем и остановились недалеко от позиций морской пехоты на рассвете.[36]
С первыми лучами солнца 13 сентября самолёты ВВС Кактуса и артиллерия морской пехоты обстреляли пространство к югу от хребта, заставив все японские подразделения отойти и укрыться в ближайших джунглях. Японцы понесли определённые потери, в том числе двух офицеров из батальона Ватанабэ. В 05:50 Кавагути решил перегруппировать свои силы для второй ночной атаки.[37]
2.3. Второй ночной бой на хребте
Ожидая нового нападения японцев следующей ночью, Эдсон приказал своим солдатам укрепить оборонительные позиции на и вокруг хребта. После неудачных попыток двумя ротами отбить позиции на правом фланге морской пехоты, которые захватили солдаты Кокусё предыдущей ночью, Эдсон перегруппировал свои силы. Он оттянул передний край обороны назад на 400 ярдов (370 м) к линии протяжённостью 1800 ярдов (1 600 м), начинавшейся от реки Лунга и пересекавшей хребет в 150 ярдах (140 м) к югу от Высоты 123. Вокруг и позади Высоты 123 он разместил пять рот. Все атакующие японцы, преодолевшие Высоту 80, должны были пройти около 400 ярдов (370 м) по открытому пространству, чтобы добраться до позиций морской пехоты на Высоте 123. Через несколько часов подготовки морская пехота смогла построить отдельные и небольшие укрепления. У них было мало боеприпасов, только одна или две ручные гранаты на человека. Вандегрифт приказал резерву, который состоял из 2-го батальона 5-го полка морской пехоты (2/5), занять позиции в арьергарде солдат Эдсона. Кроме того, батарея четырёх 105-мм гаубиц 11-го пехотного полка поменяла дислокацию, чтобы иметь возможность вести огонь прямой наводкой на хребте, а артиллерийский наблюдатель занял позицию на передовой линии подразделения Эдсона.[38]