Политика контрреформ оказала большое влияние и на идеологическую сферу. Александр IIIотменил либеральный цензурный устав и ввел предварительную цензуру. Была отменена автономия университетов и усилен контроль над студентами и преподавателями. В школьном образовании было введено деление на классические гимназии и реальные училища, в программе обучения основное место заняли древние языки. Циркуляр министра народного просвещения Делянова в 1887 году запретил прием в средние учебные заведения детей прислуги (циркуляр о кухаркиных детях). Были установлены квоты на прием в средние и высшие учебные заведения евреев.
Политика Александра III долгое время оценивалась историками однозначно негативно. Сейчас высказывается мнение о том, что она была частично оправданной в условиях роста революционного террора. Изменения в законодательстве о местном самоуправлении исправили ряд недостатков, выявившихся в процессе реализации земской и городской реформ.
Действительно, административно-полицейские меры позволили подавить революционное движение и прекратить террор, но политика контрреформ не могла разрешить уже существовавших противоречий, порожденных феодальными пережитками реформ Александра II, и только усугубляла их, создавая препятствия капиталистическому развитию.
Внешняя политика России во второй половине XIX века
После Крымской войны Россия на некоторое время перестала играть активную роль в европейской политике. Главной задачей русской дипломатии стала борьба за отмену унизительных для России условий Парижского договора. Благоприятная ситуация для этого возникла после поражения Франции во франко-прусской войне 1870-71 годов. В 1871 году на Лондонской конференции условия Парижского мира были отменены.
Объединение германии существенно изменило расстановку политических сил в Европе, и Россия должна была определить свое место в новой системе отношений. Все большую значимость в европейской политике приобретал балканский регион, где Россия традиционно поддерживала национально-освободительную борьбу славянских народов. Эта поддержка привела к русско-турецкой войне 1877-78 годов.
В 1878 году было заключено Сан-Стефанское перемирие. По его условиям часть славянских народов получила независимость. Однако в балканском регионе интересы России сталкивались с интересами других государств. Под их давлением условия Сан-Стефанского договора были пересмотрены на берлинском конгрессе 1878 года. Решения конгресса были невыгодны для России, но под угрозой международной изоляции она была вынуждена признать. Чтобы обезопасить себя от угрозы со стороны Германии Россия подписала союзный договор с Германией и Австро-Венгрией в 1881 году.
Однако нарастание экономических противоречий между Россией и Германией привело к прекращению этого союза и переориентации внешней политики России с Германии на Францию. В 1891-93 гг. сложился военно-политический союз с Францией, который должен был защитить Россию от немецкой угрозы. Россия и Франция обязались оказывать друг другу военную помощь в случае нападения третьей державы. Впоследствии этот союз стал частью формирования военно-политического блока Антанта.
В 80-90 годы XIX века начинается активная борьба за колониальный раздел мира между ведущими державами. Для России участие в этой борьбе приняло форму присоединения Средней Азии. В 1865 году русские войска захватили Ташкент, в 70-х были присоединены Бухара, Хива и Коканд. В начале 80-х была захвачена Туркмения. Продвижение России в Средней Азии стало причиной напряжённых отношений с Англией.
Во второй половине XIX века оживились отношения России и США. Во время гражданской войны в США Россия оказала поддержку северянам. В 1867 году российское правительство продало Аляску.
В конце XIX века активизируется внешняя политика России на Дальнем Востоке. Россия приняла активное участие в подавлении боксерского восстания в Китае, получила в аренду Порт-Артур и возможность строительства Китайско-Восточной железной дороги в Манчжурии (КВЖД).
Революция 1905-1907 годов
Начало XX века было отмечено обострением социальных и политических противоречий, связанных с сохранением феодальных пережитков. Оставались нерешенными четыре основных вопроса:
1) крестьянский вопрос;
2) рабочий вопрос;
3) национальный вопрос;
4) политический вопрос об ограничении самодержавия.
В начале XX века активизировались все политические силы (крестьянские волнения в Полтавской и Харьковской губерниях в 1902 г., стачки на юге России и в Санкт-Петербурге в 1903 г., банкетная кампания либеральной интеллигенции в 1904 г., студенческие волнения, убийство в 1904 г. министра внутренних дел В.К. Плеве эсером Сазоновым). Ситуация усложнилась экономическим кризисом 1900 – 1903 годов, который привел к спаду производства , особенно в тяжелой промышленности. Военные неудачи в войне с Японией еще больше обострили положение. В правительстве шла борьба между сторонниками консервативного и реформистского курсов.
Нараставшие социально-политические противоречия переросли в первую русскую революцию. Можно выделить три этапа в развитии революции:
Первый этап (январь - сентябрь 1905 г.) – период нарастания революции.
9 января 1905 г. – «Кровавое воскресенье», расстрел в Санкт-Петербурге рабочих, шедших с петицией к царю, положило начало революции;
май 1905 г. – забастовки в промышленных центрах, в Иваново-Вознесенске возник первый рабочий совет;
июнь – восстание на броненосце «Потемкин»;
6 августа 1905 г. – Николай II издал рескрипт министру внутренних дел Булыгину о создании законосовещательной Государственной Думы, которая избирается населением по куриальной системе (три курии).
Второй этап (октябрь – декабрь 1905 г.) – период высшего подъема революции.
9 октября 1905 г. началась всероссийская политическая стачка.
17 октября 1905 г. Николай II издал Манифест об усовершенствовании государственного порядка, ставший первым шагом к ограничению самодержавной власти. В Манифесте 17 Октября император выразил намерение
- предоставить населению основные гражданские и политические права;
- наделить Государственную Дума законодательными полномочиями, чтобы без ее одобрения ни один закон не мог вступить в силу;
- предоставить избирательное право части рабочих.
Издание Манифеста дало толчок образованию политических партий. Либеральные силы посчитали основные цели революции достигнутыми. Но революционные партии продолжали борьбу.
Революция достигла наивысшего подъема во время декабрьского вооруженного восстания в Москве, которое было подавлено войсками, прибывшими из Петербурга.
Третий этап (январь 1906 – июнь 1907 г.). Он характеризуется уменьшением революционной активности и парламентской борьбой в I и II Государственных Думах.
23 апреля 1906 года были изданы Основные Государственные Законы, которые стали первым конституционным актом в истории Российской империи. Они гарантировали населению основные гражданские права и свободы, но Россия оставалась унитарным государством, в котором русский язык и православная религия имели статус государственных и занимали привилегированное положение.
Основные Государственные Законы впервые ограничивали самодержавную власть. Император теперь должен был осуществлять законодательную деятельность вместе с Государственной Думой и Государственным Советом. Без их одобрения ни один закон не мог вступить в силу. Однако император сохранил право в перерывах работ Думы издавать указы, имевших силу закона. Он оставался главой исполнительной власти и назначал министров, которые были ответственны только перед императором.
Основные Государственные Законы определяли правовой статус российского парламента. Он состоял из двух палат. Нижняя, Государственная Дума, избиралась населением на 5 лет. Выборы в Государственную Думу не были всеобщими. К ним не допускались женщины, военнослужащие, учащиеся, «бродячие инородцы», судимые и находившиеся под следствием, объявленные банкротами и другие категории населения.
Выборы не являлись равными. Избиратели делились на четыре курии: 1-е – уездные землевладельцы; 2-я – городская; 3-я – крестьянская; 4-я – рабочая. Система цензов и ограничений давала более высокое представительство первым главным куриям. Выборы не были прямыми и тайными.
В полномочия Государственной Думы входило утверждение законопроектов, утверждение бюджета и право обращаться с запросами к министрам, но закон ограничивал бюджетные права Думы. Министры не были ответственны перед Думой, поэтому Государственная Дума многими не воспринималась как полноценный парламент.
Верхней палатой парламента стал Государственный Светом. В 1906 году он был реформирован, и половина из его членов стала избираться по корпоративному принципу, а вторая половина и председатель назначались императором.
Государственный Совет утверждал законы, принятые Государственной Думой. Государственная Дума не могла преодолеть вето, наложенное Государственным Советом, он мог блокировать любой закон. За императором оставалось право окончательного утверждения законов, он имел право в любой момент распустить Государственную Думу и назначить новые выборы. Основные Государственные законы положили неоднозначную оценку современников и историков.
Либеральные юристы и политики начала XX века считали Основные Государственные Законы недостаточными и не отвечающими в полной мере понятию Конституции. Советские историки повторяли утверждение Ленина о том, что ограничение самодержавной власти носило фиктивный характер. На современном этапе многие исследователи признают основные законы 1906 года конституционным актом, который, несмотря на серьезные недостатки, мог стать первым этапом перехода к конституционному строю в России.