За время войны Португалия, согласно официальным данным, заработала на внешней торговле около 17 млн. фунтов стерлингов, сделав активным свой торговый баланс. Внутри страны активно модернизировались средства сообщения, расширялся торговый флот, развивалось орошаемое земледелие, гидроэнергетика и промышленность.
Осознав неизбежность поражения гитлеровской Германии, Салазар в октябре 1943 года предоставляет англичанам и американцам право использовать в качестве военной базы Азорские острова. В июне 1944 года под давлением союзных держав Салазар вынужден издать распоряжение о прекращении экспорта вольфрама в Германию, хотя экспорт не прекращался вплоть до окончания войны. Во время войны десятки, сотни тысяч евреев из различных европейских стран смогли спастись от гитлеровского геноцида, воспользовавшись португальскими визами, эмигрируя из охваченной войной Европы.
Поддержанию и нормализации отношений со странами победившей коалиции весьма способствовал тот факт, что ещё в самом начале войны Япония оккупировала португальскую колонию – Аомынь (Макао) в Китае, поставив Португалию в ряд стран – жертв агрессии стран «оси». К тому же, Салазар мудро запретил проведение в стране какой – либо антисоветской пропаганды, высоко отзываясь о мужестве и стойкости русского народа во Второй Мировой войне. В то же время Салазар сохранял последовательность и независимость своего внешнеполитического курса, объявив в мае 1945 года траур в связи с кончиной Гитлера.
После окончания Второй Мировой войны Португалия подверглась настойчивому давлению со стороны держав-«победителей». В 1946 году Совет безопасности ООН отклоняет просьбу правительства Салазара о принятии Португалии в Организацию Объединенных Наций. Португалия стала членом ООН лишь в 1955 году. Салазар проводит твёрдый внешнеполитический курс на сближение с Англией, сумевшей сохранить свои позиции в экономике Португалии и США. Играя на противоречиях между этими странами и делая ставку на активное политическое партнёрство с США, Салазар 2 февраля 1948 года предоставляет правительству США авиабазу на Азорских островах, откуда последние вытесняют англичан. В сентябре 1948 года Португалия присоединяется к плану Маршалла, а в 1949 году становится членом НАТО.
«Либерализация»
Поражение во Второй Мировой войне блока стран «оси» в значительной степени способствовало обострению социальной напряжённости и установлению нестабильной обстановки в португальском обществе. С окончанием войны ухудшилось экономическое положение Португалии, что напрямую было связано с уменьшением спроса на поставки из Португалии минерального сырья. Было закрыто значительное количество шахт и рудников; снижался курс национальной валюты.
Под давлением союзных держав португальское правительство в сентябре 1945 года вынуждено было пойти на определённое смягчение, «либерализацию» режима. Были организованы и проведены парламентские выборы, в которых впервые за годы диктатуры приняли участие оппозиционные кандидаты; объявлена амнистия; на период выборов в парламент ослаблена цензура; произведена реформа политической полиции. В сентябре 1945 года создаётся первый предвыборный оппозиционный блок – «Движение демократического единства», в который вошли представители различных сил: коммунисты, социалисты, республиканцы, масоны и многие другие.
Наметившийся в области внутренней политики курс «либерализации» приводит к значительному росту профсоюзного и «демократического» движения, усилению влияния оппозиции. По стране прокатывается волна забастовок и многотысячных демонстраций. Массы снова начинают выдвигаться на политическую авансцену.
В феврале 1949 года на очередных президентских выборах оппозиция получает возможность выдвинуть своего кандидата на этот пост; им становится генерал Нортон ди Матуш. Однако за несколько дней до выборов он снимает свою кандидатуру, осознав реальность и серьёзность намерений Салазара ни в коем случае не допустить прихода оппозиции к власти, пусть даже путём применения военной силы. Президентом страны на очередной срок становится маршал Кармона.
Умело играя на противоречиях внутри оппозиционного блока, Салазар сумел добиться его раскола - в 1951 году «Движение демократического единства» прекращает своё существование. В этом же году Салазар сумел ограничить участие оппозиции на внеочередных выборах президента республики, после смерти президента Кармоны. Новым президентом был избран правительственный кандидат - генерал Кравейро Лопес. В то же время почти одновременно с этими событиями внутри самого Национального Союза возникают серьёзные трения и разногласия между различными группировками, его составляющими.
В экономической области в 50-х годах отмечен процесс усиления темпов индустриализации Португалии. В 1952 году правительство принимает первый шестилетний план экономического развития Португалии на 1953-58 годы. За счёт строжайшей экономии, основанной на принципах бюджетного равновесия, опираясь по мере сил на свои собственные ресурсы, Салазар добивается крупных экономических успехов, тесня позиции иностранного капитала в экономике Португалии. Повышается процент экспорта, рынок сбыта экспортируемых товаров, в стране появляются большие валютные резервы. При активной государственной поддержке происходит концентрация и централизация производства, возрастают капиталовложения в ключевые отрасли промышленности. Рост валового национального продукта приближается к 41 %.
Возрастают масштабы эксплуатации колоний (с 1951 года переименованных в провинции). В Анголе открыты и начинают разрабатываться месторождения нефти и железной руды. В это время темпы промышленного развития настолько опередили самые смелые прогнозы и ожидания Салазара, что тот, узнав об открытии в Анголе нефтяных месторождений, в сердцах воскликнул: «Этого нам ещё не хватало!».
Социальные последствия быстрого темпа промышленного развития имели, однако, неблагоприятные последствия для правительства. Жизненный уровень значительной части населения страны оставался низким. Рост заработной платы не покрывал увеличения стоимости жизни, хотя в 1956 году заработная плата была повышена от 10 до 30 процентов. Политика государственного сдерживания роста цен на продовольственные товары, в свою очередь, осложнила положение крестьян. По стране прокатилась волна антиправительственных выступлений и забастовок. В 1957 году на выборах в парламент республики, оппозиционные кандидаты добиваются значительных успехов, в то время, как Национальный Союз оказывается на грани раскола.
В 1958 году на выборах президента республики наблюдался пик противостояния правительства и оппозиции. Оппозиция выставила двух кандидатов на президентский пост: от левых кандидатуру адвоката Арлинду Висенти; от правых республиканцев, социалистов и монархистов кандидатуру генерала Умберту Делгаду. Вскоре Висенти снял свою кандидатуру в пользу харизматичного генерала Делгаду, в прошлом сторонника Салазара.
Президентом республики на выборах в июле 1958 года был избран адмирал Америко Томаш, правительственный кандидат, выдвинутый и поддержанный Национальным Союзом. За генерала Делгаду, по официальным данным проголосовало около 23,5%, что свидетельствовало о росте оппозиционных настроений в португальском обществе и о всё более обозначающемся кризисе салазаровского режима.
Салазар, опасаясь успеха оппозиции на следующих выборах принимает ряд мер, направленных на пресечение взрывоопасной обстановки в стране и ограничению влияния оппозиции. В Конституцию «Нового государства» вносятся поправки, согласно которым избирать президента республики впредь будут не общим прямым голосованием, а коллегией выборщиков. В сьране была ужесточена цензура и проведён ряд репрессивных мер. Генерал Делгаду был вынужден покинуть Португалию, эмигрировав в Бразилию.
В вопросах, связанных с управлением колониями, Салазар в 50-е годы придерживался жестких установок, направленных на сохранение заморских провинций в составе Португалии. В 1950 году им было отвергнуто предложение Неру о мирном решении вопроса по присоединению к Индии находящихся на её территории португальских провинций Гоа, Дамана и Диу. Местное население подверглось ряду репрессивных мер со стороны армии и полиции. 15 августа 1955 года полиция расстреляла мирную демонстрацию в Гоа. Однако конец колониальной системы был уже не за горами.
Кризис режима
60-е годы ознаменовали собой начало полномасштабного кризиса салазаровского режима. В стране расширились масштабы забастовочного движения и антиправительственных выступлений. В армии, в среде офицерского корпуса, где традиционно для Португалии XX века были сильны позиции левых партий, было раскрыто несколько заговоров.
По стране прокатилась волна террористических актов. В январе 1961 года группа террористов оппозиционеров, в количестве нескольких десятков человек, вооруженных автоматами и пулемётами, во главе с бывшим депутатом парламента Энрике Галвао, ранее осуждённым за попытку организации государственного переворота, захватила в Карибском море пассажирский лайнер «Санта Мария».
В апреле 1961 года едва не удалась попытка государственного переворота. Во главе заговора стояли бывший президент страны Крайверо Лопес и Министр обороны – генерал Бателью Мониш. Ограничение устремлений военной верхушки, стремящейся к захвату власти в стране, было постоянной головной болью Салазара с момента его прихода к власти. С 1936 по 1944 год Салазар лично возглавлял министерство обороны, пытаясь взять военную верхушку под свой контроль. Однако, по мере старения диктатора и всё более обозначавшегося кризиса режима сделать это становилось всё сложнее и сложнее.
В январе 1962 года войсками была пресечена попытка захвата казарм в городе Бежа. В марте 1962 года в стране прошли массовые студенческие волнения.