Вайткус захохотал, словно закашлялся.
Олег уже слышал эти разговоры. Сейчас их вести - совсем уж пустое дело. Он хотел было пойти в сарай, где Старый с учениками снимал шкуры с убитых шакалов, поговорить со Старым. Просто поговорить. Но потом поглядел на миску с сахаром и решил съесть еще немного. Дома они с матерью доели свою долю еще на позапрошлой неделе. Он зачерпнул сахару так, чтобы ложка была неполной. Ведь он сюда не объедаться пришел.
- Пей, Марьяшка, - сказала Эгли, - ты устала.
- Спасибо, - сказала Марьяна, - я грибы отмачивать положу, а то заснут.
Олег разглядывал Марьяну, будто впервые увидел, даже ложку забыл поднести ко рту. У Марьяны губы как будто нарисованы - четко, чуть темное к краям, удивительные губы, таких ни у кого больше нет во всем поселке. Хотя она немного похожа на Сергеева. Совсем немного. Наверное, тоже похожа на мать, только ее матери Олег не помнил. А может быть, на своего деда? Удивительная вещь - генетика. Старый в теплице - яме за сараем, хозяйстве Марьяны, - ставил для учеников опыты с горохом. Ну, правда, не с горохом, а со здешней чечевицей. Все сходилось, только с коррективами. Иные наборы хромосом, разумеется иные. У Марьяны треугольное лицо, скулы и лоб широкие, а подбородок острый, так что глазам на лице места много, и они заняли все свободное место. И очень длинная шея, сбоку розовый шрам, с детства. К нему Марьяна привыкла, а из-за перекати-поля переживает. Не все ли равно, есть у человека точки на лице или нет? У всех есть. А вместо бус у Марьяны, как у всех в поселке, веревка с деревянной бутылочкой противоядия.
- Представь себе, что поход кончится трагически, - сказал Сергеев.
- Не хотел бы, раз я в нем участвую, - сказал Томас.
Вайткус опять засмеялся, забулькало где-то в середине бороды:
- Парни, Дик с Олегом, - надежда нашего поселка, его будущее. Ты один из четырех последних мужчин.
- Приплюсуйте меня, - сказала басом Луиза и начала громко дуть в чашку, чтобы остудить кипяток.
- Меня ты не убедишь, - сказал Томас. - Но если очень боишься, давай оставим Марьяну здесь.
- Я боюсь за дочь, да. Но сейчас разговор идет о более принципиальных вещах.
- Я пойду грибы намочу, - сказала Марьяна и легко поднялась.
- Кожа да кости, - сказала тетя Луиза, глядя на нее.
Проходя мимо отца, Марьяна дотронулась кончиками пальцев до его плеча. Тот поднял трехпалую ладонь, чтобы накрыть ею кисть Марьяны, но она уже убрала руку и быстро прошла к двери. Дверь открылась, впустив мерный шум дождя, и громко хлопнула. Олег чуть было не сорвался вслед за Марьяной, но удержался: неудобно как-то.
Из второй комнаты вышел, нетвердо ступая, один из сыновей Вайткуса. Сколько ему? Первый родился той весной, а другой недавно, когда выпал снег. Значит, этому полтора года. А всего у Вайткусов шестеро детей. Мировой рекорд.
- Сахару, - сказал сердито ребенок.
- Я тебе покажу - сахару! - возмутилась Эгли. - А зубы у кого болят? У меня? А босой кто ходит? Я?
Она подхватила мальчишку и унесла его из комнаты.
Олег увидел, что его рука сама по себе снова зачерпнула сахару из миски. Он рассердился на себя и вылил ложку обратно. Пустую поднес ко рту и облизал.
- Давай я тебе еще кипятку налью, - сказала тетя Луиза. - Жалко мне ребят наших, всегда какие-то недокормленные.
- Сейчас еще ничего, - сказала Эгли, возвращаясь в комнату. Вслед ей несся басовитый рев Вайткуса-младшего. - Сейчас грибы пошли. И витамины есть. Хуже с жирами...
- Мы сейчас пойдем, - сказала тетя Луиза. - Ты бледная совсем.
- Ты же знаешь почему. - Эгли постаралась улыбнуться. Но улыбка получилась гримасой, как будто ей больно.
Эгли месяц назад родила ребенка, девочку, мертвую. Старый сказал, что ей уже поздно рожать. И организм истощен. Но она человек долга. Род должен продолжаться. "Понимаешь?" Олег понимал, хотя разговоры об этом неприятны, потому что об этом вроде бы не следует говорить.
- Спасибо за угощение, - сказала тетя Луиза.
- Как ты умудрилась раздаться, непонятно, - сказал Томас, глядя, как громоздкое тело тети Луизы плывет к двери.
- Это я не от хорошей жизни распухла, - сказала Луиза, не оборачиваясь. В дверях она остановилась и сказала Олегу: - Ты от всех треволнений к Кристине забыл зайти. Они тебя ждут. Нехорошо.
Конечно. Как плохо! Он же должен был еще час назад зайти.
Олег вскочил.
- Я сейчас.
- Ну ладно, я так, для дисциплины, - сказала тетя Луиза. - Я сама загляну. Своих сирот накормлю и зайду.
- Не надо.
Олег выскочил на улицу следом за тетей Луизой. И тут вспомнил, что забыл поблагодарить Эгли за кипяток с сахаром; стало неловко.
Они пошли рядом, идти недалеко. Весь поселок можно обежать за пять минут по периметру изгороди.
Дома под косыми односкатными крышами теснились, прижимались один к другому двумя полосками по обе стороны прямой дорожки, что резала поселок пополам: от ворот в изгороди до общего сарая и склада. Крытые плоскими длинными розовыми листьями водяных тюльпанов крыши блестели под дождем, отражая всегда серое, всегда туманное небо. Четыре дома на одной стороне, шесть домов на другой. Правда, три дома пустых. Это после прошлогодней эпидемии.
Дом Кристины предпоследний, за ним только дом Дика. Тетя Луиза живет напротив.
- Не страшно уходить? - спросила тетя Луиза.
- Надо, - сказал Олег.
- Ответ, достойный мужа. - Тетя Луиза почему-то улыбнулась.
- А Сергеев Марьяну отпустит? - спросил Олег.
- Пойдет твоя Марьяна, пойдет.
- Ничего с нами не случится, - сказал Олег. - Четыре человека. Все вооруженные. Не первый раз в лесу.
- В лесу не первый раз, - согласилась Луиза, - но в горах совсем иначе.
Они остановились на дороге между домами Кристины и Луизы. Дверь к Луизе была приоткрыта, там блестели глаза - приемыш Казик ждал тетю.
- В горах страшно, - сказала Луиза. - Я на всю жизнь запомню, как мы по горам шли. Люди буквально на глазах замерзали. Утром поднимаемся, а кое-кого уже не добудишься.
- Сейчас лето, - сказал Олег, - снега нет.
- Принимаешь желаемое за действительное. В горах всегда снег.
- Но если пройти нельзя, мы вернемся, - сказал Олег.
- Возвращайтесь. Лучше возвращайтесь.
Луиза повернула к своей двери. Казик выбежал к ней навстречу. Олег толкнул дверь к Кристине.
У Кристины душно, пахнет чем-то кислым, плесень уже закрыла стены, как обои, и хоть плесень желтая, оранжевая, яркая, в комнате от этого не светлей. И светильник не горит.
- Привет, - сказал Олег, придерживая дверь, чтобы разглядеть, кто где в темной комнате. - Вы не спите?
- Ох, - сказала Кристина, - пришел все-таки, я думала, что не придешь, я так и полагала, что забудешь. Раз вы в горы собрались, зачем обо мне помнить?
- Ты не слушай ее, Олег, - сказала тихо, очень тихо, почти шепотом, Лиз, - она всегда ворчит. Она и на меня ворчит. Надоело.
Олег нашел стол, пошарил по нему руками, отыскал светильник, вынул из кошеля на поясе кремень и трут.
- Чего без света сидите? - спросил он.
- Там масло кончилось, - сказала Лиз.
- А где банка?
- Нет у нас масла, - сказала Кристина. - Кому мы нужны, две беспомощные женщины? Кто принесет нам масла?
- Масло на полке, справа от тебя, - сказала Лиз. - Вы когда уходите?
- После обеда, - сказал Олег. - Как себя чувствуешь?
- Хорошо. Только слабость.
- Эгли сказала, что дня через три ты уже встанешь. Хочешь, мы тебя к Луизе перенесем?
- Я не оставлю маму, - сказала Лиз.
Кристина не была ей матерью. Но они давно жили вместе. Когда они пришли в поселок, Лиз было меньше года, она была самая маленькая. Ее мать замерзла на перевале, а отец погиб еще раньше. Кристина несла Лиз все те дни. Она тогда была сильная, смелая, у нее еще были глаза. Так и остались они вдвоем. Потом Кристина ослепла. Из-за тех же перекати-поле: не знали еще, что делать. Вот и ослепла. Она редко выходит из дома. Только летом, если нет дождя. Все уже привыкли к дождю, не замечают его. А она не привыкла. Если дождь, ни за что но выйдет. А если сухо, сядет на ступеньку, угадывает по шагам проходящих мимо и жалуется. Старый говорит, что Кристина немного ненормальная. А раньше она была крупным астрономом. Очень крупным астрономом. Лиз как-то сказала Олегу: "Представь себе трагедию человека, который всю жизнь смотрел на звезды, а потом попал в лес, где звезд не бывает, и к тому же вообще ослеп. Тебе этого не понять".
- Конечно, - сказала Кристина, - перенесите ее куда-нибудь. Зачем ей со мной подыхать?
Олег отыскал на полке банку с маслом, налил в светильник и зажег его. Сразу стало светло. И видна была широкая кровать, на которой под шкурами лежали рядом Кристина и Лиз. Олег всегда удивлялся, насколько они похожи, не поверишь, что даже не родственники. Обе белые, с желтыми волосами, с широкими плоскими лицами и мягкими губами. У Лиз зеленые глаза. У Кристины глаза закрыты. Но говорят, тоже были зелеными.
- Масла еще на неделю хватит, - сказал Олег, - потом Старый принесет. Вы не экономьте. Чего в темноте сидеть?
- Жаль, что я заболела, - сказала Лиз. - Я хотела бы пойти с тобой.
- В следующий раз, - сказал Олег.
- Через три года?
- Через год.
- Через этот год, значит, через три наших года. У меня слабые легкие.
- До зимы еще долго, выздоровеешь.
Олег понимал, что говорит не то, чего ждала от него эта девушка с широким лицом. Когда она говорила о походе, она имела в виду совсем другое: чтобы Олег всегда был вместе с ней, потому что ей страшно, она совсем одна. Олег старался быть вежливым, но не всегда удавалось: Лиз раздражала - ее глаза всегда чего-то просили.
Кристина поднялась с постели, подобрала палку, пошла к плите. Она все умела делать сама, но предпочитала, чтобы помогали соседи.
- С ума сойти, - бормотала она. - Я, видный ученый, женщина, некогда известная своей красотой, вынуждена жить в этом хлеву, брошенная всеми, оскорбленная судьбой...
- Олег, - сказала Лиз, поднимаясь на локте. Открылась большая белая грудь, и Олег отвернулся. - Олег, не уходи с ними. Ты не вернешься. Я знаю, ты не вернешься. У меня предчувствие...
- Может, воды принести? - спросил Олег.