Правительство продолжало дело, начатое Петром, правда без прежнего блеска, настойчивости, масштабности. Вместе с тем, по инициативе Меньшикова, был введён ряд новшеств, которые вносили в преобразование первой четверти XVIII в. более или менее существенные поправки. Прежде всего, речь идёт о создании Верховного тайного совета (1725 г.), который изменил иерархию высших учреждений в государстве. Верховный тайный совет оттеснил на второй план Сенат, превратив его в подчинённое себе учреждение. При Петре Сенат был "правительствующим", теперь стал лишь "высоким". Шесть членов Сената из семи были сторонниками Екатерины, родовитую знать представлял князь Д.Голицын. Ряд мероприятий частного характера был проведён в области внутренней политики: ликвидирован Главный магистрат, упразднена Мануфактур-коллегия, сокращены штаты местных учреждений.
Политика правительства отчётливо обнаружила продворянскую направленность. В законодательстве после Петра I идут, перемежаясь друг с другом, два ряда мер: одни укрепляют дворянское землевладение, другие облегчают обязательную службу дворянства. В 1727 г. было разрешено две трети офицеров и рядовых из дворян отпускать на побывку по домам без жалования для приведения в порядок своих имений. Дворяне получили возможность продавать свои товары в городах, портах и на ярмарках, заводить мануфактуры для переработки "домашних товаров".
В 1727 г. Екатерина I умерла. Престол по её завещанию перешёл к 12-летнему Петру II (1727-1730 гг.) .. Дела в государстве продолжал вершить Верховный тайный совет. Однако в нём произошли перестановки: Меньшиков был отстранён и сослан с семьёй в далёкий западносибирский город Берёзов, а в Совет вошёл воспитатель царевича Остерман и двое князей Долгоруких и Голицыных. Фаворитом Петра II стал Иван Долгорукий, оказавший на юного императора огромное влияние. В январе 1730 г. Пётр II умирает от оспы, и вновь встаёт вопрос о кандидате на престол. Верховный тайный совет по предложению Д.Голицына остановил выбор на племяннице Петра I, дочери его брата Ивана - вдовствующей курляндской герцогине Анне Иоановне(1730-1740 гг.) .. Трон Анне "верховники" предложили на определённых условиях - кондициях, согласно которым императрица фактически становилась безвластной марионеткой.
Кондиции и предложение занять российский престол были посланы в Миттаву и подписаны Анной. Между тем, замысел верховников был встречен в обществе глухим ропотом. Дворянство было обеспокоено стремлением знати установить олигархическое управление, грозившее заменить власть одного лица произволом десяти самовластных и сильных фамилий. Гвардейцы, протестуя против кондиций, требовали, чтобы Анна Иоановна оставалась такой же самодержицей, как и её предки. По прибытии в Москву Анна была уже осведомлена о настроении широких кругов дворянства и гвардии. Поэтому 25 февраля 1730 г. она разорвала кондиции и "учинилась в суверенитете". Верховный тайный совет был упразднён. Сенат восстановлен в прежнем значении, ногод спустя
оттеснён на второй план Кабинетом министров, носившем характер совещательного и исполнительного органа при императрице. В марте 1731 г. была учреждена Тайная канцелярия - центр политического сыска, наводившая ужас на население внезапными арестами и пытками при проведении расследования. Став самодержицей, Анна Иоановна поспешила найти себе опору в основном среди иностранцев, которые заняли высшие посты при дворе, в армии и высших органах управления. В круг преданных Анне лиц попал и ряд русских фамилий: родственники Салтыковы, П.Ягужинский, А.Черкасский, А.Волынский, А.Ушаков.
Миттавский фаворит Анны Бирон стал фактически правителем страны. В той системе власти, которая сложилась при Анне Иоановне без Бирона, её доверенного лица, грубого и мстительного временщика вообще не принималось ни одного важного решения. Другой важной фигурой при дворе был Остерман, возглавивший коллегию иностранных дел,армию возглавил фельдмаршал Миних, двор и гвардию - братья Левенвольды, уральские заводы - Шемберг, Акдемию наук - Шумахер. 1730-1740-е годы вошли в историю под названием "бироновщины", прочно ассоциируясь с господством иностранных временщиков, системой политического террора, от которого не спасали ни знатность, ни богатство.
События 25 февраля 1730 г. выдвинули на первый план проблему дворянства, которое требовало новых сословных привилегий. В свою очередь, самодержавие видело в дворянстве свою социальную опору и было заинтересовано в укреплении всего сословия. Исполняя желания дворянства, в 1730 и 1731 гг. Анна отменила указ "О единонаследии" (1714 г.). Дворянам вновь разрешался раздел их имений между всеми детьми; признавалось тождество вотчин и поместий, которые переходили в полную собственность своих владельцев. Законом 1736 г. была ограничена служебная повинность дворянства. В целях лучшего использования и содержания дворянских имений, один из дворянских сыновей освобождался для управления имением, а срок службы для других ограничивался 25 годами, по истечении которых представлялась возможность выйти в отставку. Многие дворяне, пользуясь этими льготами (особенно запись с рождения в военные училища), рано уходили со службы. В результате в 1740 г. был издан указ, по которому увольнению подлежали только те офицеры, которые действительно отслужили 25-летний срок. В 1731 г. был учреждён сухопутный Шляхетский корпус. Дворянин записывался в него с рождения и в результате по окончании получал офицерский чин, освобождавший его от службы в качестве простого солдата или матроса.
По завещанию Анны Иоановны её наследником был назначен внучатый племянник - Иван Антонович Брауншвейгский. Регентом при нём был определён Бирон. Против ненавистного Бирона дворцовый переворот был произведён всего через несколько недель. Правительницей при малолетнем Иване Антоновиче была провозглашена его мать Анна Леопольдовна. Однако изменений в политике не произошло, все должности продолжали оставаться в руках немцев. В ночь на 25 ноября 1741 г. гренадерская рота Преображенского полка совершила дворцовый переворот в пользуЕлизаветы . - дочери Петра I - (1741-1761 гг.) .. При всей схожести данного переворота с подобными ему дворцовыми переворотами в России XVIII в. (верхушечный характер, гвардия ударная сила), он имел ряд отличительных особенностей. Ударной силой переворота 25 ноября была не просто гвардия, а гвардейские низы - выходцы из податных сословий, выражающие патриотические настроения широких слоёв столичного населения. Переворот имел ярко выраженный антинемецкий, патриотический характер. Широкие слои русского общества, осуждая фаворитизм немецких временщиков, обращали свои симпатии в сторону дочери Петра - русской наследницы. Особенностью дворцового переворота 25 ноября было и то, что франко-шведская дипломатия пыталась активно вмешиваться во внутренние дела России и за предложение помощи Елизавете в борьбе за престол добиться от неё определённых политических и территориальных уступок,означавших добровольный отказ от завоеваний Петра I. Эти попытки не увенчались успехом.
С приходом Елизаветы Петровны к власти было взято за основу продолжение политики Петра I. Главную задачу императрица видела в восстановлении системы государственного управления, созданной Петром. Был распущен Кабинет министров, восстановлена в прежних размерах власть Сената, восстановлены Берг- и Мануфактур-коллегии, Главный магистрат, ликвидированы многочисленные конторы по сбору недоимок.
В 1744-1747 гг. была осуществлена вторая ревизия - перепись податного населения (первая проведена при Петре I). В ходе переписи было зарегистрировано увеличение численности податного населения на 2.1 млн. душ по сравнению с итогами первой ревизии (7.8 млн.). Это имело большое значение для правительства, поскольку увеличивались поступления в казну от прямых налогов - важного источника государственных доходов.
Внутренняя политика второй половины 40-50-х гг. во многом связана с деятельностью графа П.И.Шувалова, ставшего фактически руководителем елизаветинского правительства. По его инициативе была проведена переориентация бюджетных поступлений с прямого обложения на косвенное. Это позволило увеличить доходы казны. Понижение подушной подати сопровождалось повышением цен на соль и вино. В 1753 г. по инициативе П.Шувалова были отменены внутренние сборы с торговли,но при этом увеличены на 13 коп. с рубля привозные и ввозные пошлины. Таможенная реформа увенчалась успехом для казны: в 1753 г. таможни дали 1.5 млн. руб., а в 1761 5 0- 5 02.7 млн. руб. 5 (*) Был ускорен процесс складывания всероссийского рынка, быстро развивалась внутренняя торговля.
В годы елизаветинского царствования расширяются сословные права дворян, укрепляется их господствующее положение. Государство поддерживает торговые и промышленные начинания дворянства. Указ 1755 г. запретил недворянам заниматься винокурением-----------------------------------------------------------В борьбе за власть: Страницы политической истории России XVIII в. - М.: 1988.- С.86.В результате дворянство монополизировало одну из доходнейших отраслей промышленности.В 1757 г. был введён новый таможенный тариф, устанавливающий высокие пошлины на промышленные товары, способные конкурировать с изделиями отечественных мануфактур, среди владельцев которых были и дворяне. Дворянам был разрешён свободный вывоз хлеба за границу.
В 1754 г. был открыт государственный Дворянский банк, где помещик мог брать под залог имения единовременную ссуду до 10 тыс. руб. из 6% с уплатой в три года. Во второй половине 50-х гг. по проекту П.Шувалова создан Медный банк, которому было предоставлено право выдавать дворянам и купцам крупные ссуды (по 50-100 тыс. руб.) из расчёта 6% годовых в рассрочку до 18 лет. С помощью банка дворяне могли поправить свои пошатнувшиеся дела, а также обзавестись заводами и фабриками.