У старших дошкольников внимание приобретает все большую сосредоточенность и устойчивость. Повышается объем внимания, оно становится более опосредованным, появляются элементы послепроизвольного внимания.
Также в этом возрасте наблюдается совершенствование наглядно-действенного мышления на базе развивающегося воображения, улучшение наглядно-образного мышления на основе произвольной и опосредованной памяти; начало активного формирования словесно-логического мышления путем использования речи как средства постановки и решения интеллектуальных задач. Развитие логического мышления предполагает оперирование словами и понимание логики рассуждений. Однако, у большинства дошкольников наблюдается феномен Пиаже – непонимание законов сохранения количества и числа предметов при изменении их формы или взаимного расположения друг относительно друга. Детскому мышлению присущ эгоцентризм – центральная особенность мышления, скрытая внутренняя позиция. Развитие мышления идет в 2-х направлениях: развиваются формы мышления (понятие, суждение, умозаключение) и мыслительные операции (обобщение, сравнение, абстрагирование, классификация, установление причинно-следственных связей, понимание взаимосвязей). Старшие дошкольники способны решать несложные задачи по заранее составленному, продуманному и внутренне представленному плану. К 6-7 годам 20 % детей способны произвольно, самостоятельно порождать идеи и воображать план их реализации. На развитие воображения оказывают влияние все виды деятельности дошкольника, и в особенности, рисование, конструирование, чтение художественных произведений, игра.
Речевое развитие дошкольника достигает своего пика в старшем дошкольном возрасте. Расширяется запас слов, обозначающих название предметов, действий, признаков. Дети 6 – 7 лет используют в речи синонимы, антонимы, существительные с обобщающим значением. Закрепляется умение согласовывать существительные с другими частями речи, образуют однокоренные слова, используют предложения разных видов; формируется культура речевого общения. С помощью выразительных средств передают содержание литературных текстов, совершенствуется умение составлять рассказы по картинке. Речь становится орудием мышления и средством познания, наступает интеллектуализация познавательных процессов. Речь превращается в особую деятельность, имеющую свои формы: слушание, беседу, рассуждение и рассказы, возникают предпосылки для освоения грамоты и овладения письменной речью.
Дошкольный возраст – это «период первоначального складывания личности». Существенное изменение претерпевает самосознание образ «Я» как аффективно-когнитивное образование. Опыт индивидуальной деятельности влияет на построение когнитивного отношения к себе (знаний о себе), а опыт общения со взрослыми и сверстниками аффективного отношения человека к себе. Ядром самосознания является самооценка и связанный с ней уровень притязаний. Самооценка развивается у старшего дошкольника по следующим направлениям: возрастает число качеств личности и видов деятельности, которые оценивает ребенок; самооценка от общей переходит к дифференцированной; совершенствуется т оценка себя во времени, проявляющаяся в указаниях на будущее.
Главное достижение возраста – четкая, уверенная, в целом положительная самооценка, которая обеспечивает готовность ребенка к обучению в школе.
У старшего дошкольника проявляется определенная линия поведения. Ведущими становятся общественные моральные мотивы, возникает соподчинение мотивов, формируются новые мотивы: игровые, трудовые. Учебные, изменяются мотивы общения ребенка со взрослыми – интерес к миру взрослых, желание действовать, как взрослый, получить его одобрение, сочувствие, оценку и поддержку. По отношению к сверстникам развиваются мотивы самоутверждения и самолюбия. Особое место занимают нравственные мотивы, усвоение норм поведения, понятие своих поступков и поступков других людей.
Рассматривая особенности развития детей шести и семи лет, то к концу дошкольного возраста ребёнок резко меняется. Возраст 6-7 лет называют возрастом «вытягивания» (ребёнок быстро вытягивается в длину) или возрастом смены зубов (к этому времени обычно появляются первые постоянные зубы). Однако главные перемены состоят не в изменении его внешнего вида, а в изменении поведения.
Ребёнок начинает без всякой причины кривляться, манерничать, капризничать, ходить не так, как ходил раньше. В его поведении появляется что-то нарочитое, нелепое и искусственное, вертлявость, паясничанье и даже клоунада. Конечно, дети кривляются, паясничают или гримасничают и раньше. Но в 6-7 лет это постоянное притворство и шутовство никак не мотивировано внешне, оно вызывает уже не смех, а осуждение взрослых. Ребенок может говорить писклявым голосом, ходить изломанной походкой, рассказывать непристойные взрослые анекдоты в совершенно неподходящих случаях. Это бросается в глаза и производит впечатление какого-то странного, немотивированного поведения.
Указанные черты являются главными симптомами переходного периода от дошкольного к школьному возрасту. Этот период получил в психологии название кризиса семи лет. В это время происходят важные изменения в психической жизни ребенка. Суть этих изменений Л.С. Выготский определил как утрату детской непосредственности. Вычурное, искусственное, натянутое поведение 6 - 7-летнего ребёнка, которое бросается в глаза и кажется очень странным, как раз и является одним из наиболее очевидных проявлений этой потери непосредственности.
Как отмечал Л.С. Выготский, главная причина детской непосредственности - недостаточная дифференцированность внешней и внутренней жизни. По внешнему поведению ребенка взрослые легко могут прочитать, что думает, чувствует и переживает дошкольник. Потеря непосредственности свидетельствует о том, что между переживанием и поступком «вклинивается» интеллектуальный момент - ребенок хочет что-то показать своим поведением, придумывает для себя новый образ, хочет изобразить то, чего нет на самом деле. Его переживания и действия интеллектуализируются, опосредуются представлениями и знаниями о том, «как надо».
В этот период возникают новые трудности в отношениях ребёнка с близкими взрослыми. Эти трудности были специально исследованы в работе К. Н. Поливановой. По её данным, на 7-м году жизни возникает новая реакция на указания взрослых: в привычных ситуациях ребёнок никак не реагирует на просьбы или замечания родителей, делает вид, что не слышит их. Если раньше ребенок без всяких проблем выполнял режимные моменты, то теперь в ответ на приглашение идти обедать или спать он никак не реагирует, как бы игнорируя призывы близких взрослых. В этом же возрасте появляются непослушание, споры со взрослым, возражения по всяким поводам.
Например, ребёнок может отказываться мыть руки перед едой (хотя раньше он это делал без всяких возражений) и доказывать, что это совсем не обязательно. Он может демонстративно делать то, что неприятно и нежелательно для родителей. Например, в автобусе ребёнок заявляет, что будет объявлять остановки сам. Мать просит его не шуметь, но он ещё громче, на весь автобус объявляет остановки и, несмотря на просьбы матери, продолжает выкрикивать названия.
В семье дети начинают демонстрировать нарочито взрослое поведение. Ребенок может изображать конкретного члена семьи (например, отца), или стремиться к выполнению «взрослых» обязанностей. Он может пространно, «по-взрослому» рассуждать о причинах своего нежелания сделать что-то (почистить зубы или пойти спать), при этом его «логическая аргументация» имеет характер своеобразного резонерства, повторяет услышанное от взрослых и может продолжаться бесконечно долго.
У детей появляется интерес к своему внешнему виду. Они долго выбирают, во что одеться, спорят по этому поводу с родителями, стараются выглядеть взрослее, часто отвергают предлагаемое платье под предлогом «Я не маленький».
Как отмечает К. Н. Поливанова, все эти симптомы центрируются вокруг обычных бытовых правил, установленных родителями. Дети как бы перестают слышать или отрицают ранее не обсуждавшиеся требования взрослых. До определенного времени данные правила были нераздельной частью целостного отношения к близкому взрослому. Но в конце дошкольного возраста эти правила становятся для ребенка воплощением обыденного, «детского», не им установленного способа жизни. Он начинает видеть этот образ жизни со стороны и относиться к нему определенным образом. В первый момент отношение к правилу, заданному не им, а взрослым, оказывается отрицательным, а первая реакция на него - нарушение. Прошлый, детский образ жизни обесценивается, отрицается, отвергается. Ребенок пробует взять на себя новые обязанности и занять позицию взрослого. В привычной ситуации он пытается нарушить выполнявшиеся им ранее правила, чтобы утвердить себя в новой роли.
Однако отношение к привычной ситуации становится возможным только в том случае, если перед ребёнком открывается новая реальность, из которой он может смотреть на свою обыденную жизнь и оценивать ее. Именно это и происходит в период кризиса семи лет. Одновременно с симптомами «странного поведения» и «трудновоспитуемости» возникают важнейшие позитивные новообразования этого периода. Негативные проявления в поведении ребёнка в этом (как и во всяком другом) переходном периоде являются лишь теневой, оборотной стороной позитивных изменений личности, которые и составляют основной психологический смысл этого переходного периода.
Потеряв непосредственность, ребёнок обретает свободу от происходящей ситуации. Эту свободу ему дают произвольность и опосредованность своей психической жизни. Если раньше, в дошкольном детстве, ребёнок мог вести себя более или менее произвольно только в игре или с непосредственной помощью взрослого, то в 6 - 7 лет эта способность становится его внутренним достоянием и распространяется на разные сферы жизнедеятельности.