В результате фюрер ловко подставлял Галифакса, предоставляя тому возможность самому от имени Англии озвучить столь желанные для нацистов политические цели. И многоопытный лорд, как посредственный гимназист, попался на эту удочку и во время встречи аж два раза возвращался к вопросу о необходимости территориального переустройства Европы и даже сам назвал районы, в которых, по его мнению, следует изменить статус кво в пользу Германии: Данциг, Австрия и Чехословакия. При этом совсем не случайно в этом ряду первым им был назван Данциг, ведь это был прямой путь к превращению Польши в немецкого сателлита и создания условий, необходимых для начала фашистской агрессии против СССР.
Гитлер прекрасно понял суть английской интриги и со своей стороны недвусмысленно ответил, что никакое урегулирование с большевиками невозможно в принципе и, следовательно, по отношению к Москве возможен лишь военный путь решения вопроса:
"Единственной катастрофой является большевизм".
А названные Галифаксом проблемы: Данциг, Австрия, Чехословакия вполне решаемы "разумными" способами:
"Все остальное поддается урегулированию".
Заметим, что ссылка английского посланника на необходимость проведения территориальных изменений на основе разумного урегулирования путем "мирной" эволюции, вовсе не исключала противоправного характера планируемых при этом действий и, прежде всего, угрозы применения силы со стороны Германии. Реализация же планов территориального переустройства Европы показала, что правительство Чемберлена не только поощряло эти противоправные действия, но и само активно участвовало в политических игрищах фюрера. А в случае Данцига найти мирное решение Англии так и не удалось. Так что это заявление посланца Чемберлена являлось прямым подстрекательством агрессора и имело самые пагубные последствия для народов Европы.
3 марта 1938 года английский посол в Берлине Гендорсон посетил Гитлера и в ходе конфиденциальной беседы подтвердил положительное отношение английского правительства к стремлению Гитлера добиться территориальных перемен в Европе. Так руками Лондона была открыта зеленая улица к экспансии нацистов на восток. Естественно, что свои истинные планы сотрудничества с фашистами английское правительство тщательно скрывало от общественности, успешно прикрывая их многочисленными разговорами о своем стремлении к миру.
Теперь нередко можно слышать, что инкриминируемые Галифаксу высказывания в его беседе с Гитлером, явились лишь неудачным выражением английского дипломата, иногда неправильно ныне толкуемым. Однако очень трудно поверить в то, что человек, выросший в аристократической семье, имевший блестящее образование и посвятившей всю свою жизнь политике и дипломатии во время ответственейшей дипломатической встречи дважды совершенно "случайно" говорит о переделе существующих европейских границ.
3. Третий этап умиротворения - аншлюс. Договоренности, достигнутые между Галифаксом и Гитлером, вскоре стали притворяться в жизнь. Уже в конце 1937 года австрийские нацисты, подстрекаемые и финансируемые из Берлина, стали проводить в стране кампанию, направленную на дестабилизацию австрийского государства. А вскоре австрийские фашисты получили из Берлина указание о подготовке к путчу. Для ее присоединения к Германии австрийские нацисты создали в стране обстановку всеобщего террора.
Почти каждый день рвались бомбы и проходили многочисленные буйные нацистские демонстрации. 25 января 1938 года австрийская полиция произвела обыск в штаб-квартире так называемого комитета семи, который официально занимался выработкой условий перемирия между нацистами и австрийским правительством, а на самом деле являлся центром нацистского подполья. Там были найдены, подписанные Рудольфом Гессом документы, из которых явствовало, что австрийские нацисты весной должны поднять мятеж, а когда Шушниг попытается его подавить, германская армия войдет на территорию Австрии.
Разумеется, Запад регулярно выражал свою озабоченность тем, что австрийское правительство не могло обеспечить элементарных "прав" человека в стране, тем самым морально поддерживая притязания фашистов на аншлюс. Однако в этом вопросе в английской элите произошел раскол. В знак своего несогласия с политикой, проводимой Чемберленом, 20 февраля 1938 года подал в отставку министр иностранных дел Идеен. Заменивший его Эдвард Галифакс был для Берлина гораздо более удобным партнером по умиротворительному процессу.
12 февраля австрийский канцлер Шушниг по приглашению Гитлера прибыл в резиденцию фюрера в Берхтесгадене. Для устрашения австрийского канцлера Кейтель в его присутствии доложил фюреру о готовности германской армии к вторжению в Австрию. Вот как Шушниг описывает в своем отчете угрозы, которые при этом были обрушены на него:
"Гитлер: Стоит мне только отдать приказ -- и в одну ночь все ваши смехотворные пугала на границе будут сметены. Не думаете ли вы всерьез, что сможете задержать меня хоть на полчаса? Кто знает, быть может, в одно прекрасное утро я неожиданно появлюсь в Вене, подобно весенней грозе, а тогда вы действительно кое-что испытаете. Мне очень хотелось бы избавить Австрию от такой участи, ибо эта акция повлекла бы за собой много жертв. За армией вошли бы мои СА и легион! И никто бы не мог помешать им мстить, даже я. Не хотите ли вы превратить Австрию в новую Испанию? Я хотел бы, по возможности, избежать этого".
Гитлер принуждал Шушнига подписать протокол, который фактически предусматривал установление германского контроля над внешней политикой Австрии, легализацию деятельности австрийских национал-социалистов, назначение ряда австрийских нацистов на ключевые правительственные посты. Однако Шушниг так и не подписал соответствующего протокола, ссылаясь на то, что согласно конституции Австрии это мог сделать только президент страны.
Как только Шушниг покинул Берхтесгаден, фюрер начал демонстрировать военные приготовления, чтобы принудить австрийского канцлера капитулировать перед нацистскими требованиями. Йодль отразил все это в своем дневнике:
"13 февраля. Во второй половине дня генерал Кейтель просит адмирала Канариса и меня прибыть к нему на квартиру. Он сообщает нам, что фюрер приказал продолжать военный нажим на Австрию путем ложных приготовлений к вторжению до 15-го числа. Составлять планы таких операций и передавать фюреру по телефону для рассмотрения.
14 февраля. Эффект получился быстрый и весьма ощутимый. В Австрии создалось мнение, что Германия серьезно готовится к военным действиям".
Перед угрозой вооруженного вторжения президент Миклас дрогнул. В последний день отсрочки - 15 февраля - Шушниг официально уведомил немецкого посла Папена, что требования берхтесгаденского соглашения будут выполнены до 18 февраля. В результате 16 февраля австрийское правительство объявило всеобщую амнистию нацистам, в том числе и тем, кто участвовал в убийстве Дольфуса, и опубликовало список нового кабинета, в котором Зейсс-Инкварт значился министром государственной безопасности. На следующий же день этот нацистский ставленник поспешил в Берлин к Гитлеру за дальнейшими инструкциями.
Реализация ультиматума Гитлера в полном объеме фактически означала бы ликвидацию независимости Австрии. Поэтому под давлением протестов австрийской общественности, 9 марта Шушниг был вынужден объявить, что на 13 марта назначается плебисцит, который решит будущее Австрии. Это грозило провалом подготовленного немецкими фашистами захвата Австрии путем "мирной эволюции".
Для того чтобы понять, насколько существенным в то время для Гитлера было заручиться предварительным согласием Лондона на "мирную" оккупацию Австрии, достаточно вспомнить, что в 1934 году во время первой попытки фашистов провести аншлюс Австрии, хватило простой угрозы применения силы со стороны Италии, и Гитлер сразу же отказался от своих агрессивных планов.
Поэтому неслучайно 9 марта состоялся визит в Лондон Риббентропа в качестве нового министра иностранных дел Германии. Во время своего визита Риббентроп встречался с Чемберленом, лордом Галифаксом, королем Георгом VI и архиепископом Кентерберийским. У него остались самые приятные впечатления от этих встреч, и он с полным основанием информировал Гитлера, что Великобритания не будет вмешаться в австрийский вопрос. Таким образом, добро со стороны правящей элиты Англии на аншлюс было получено.
Однако, несмотря на это в Берлине царил переполох из-за неожиданно объявленного всенародного плебисцита по вопросу о присоединении Австрии к Германии. Результаты плебисцита были очевидны - большинство австрийцев выскажутся против объединения с нацистской Германией. Чтобы предотвратить плебисцит, назначенный Шушнигом на воскресенье, Гитлер решился провести военную оккупацию Австрии в субботу. В ответ на опасения своих генералов фюрер заверил их, что ни Англия, ни Франция не поддержат Австрию.
11 марта, в 2 часа ночи, Гитлер издал Директиву по плану "Отто", первый пункт которого гласил:
"Я намерен, если другие средства не приведут к цели, осуществить вторжение в Австрию вооруженными силами, чтобы установить там конституционные порядки и пресечь дальнейшие акты насилия над настроенным в пользу Германии населением".
Австрийское правительство пыталось найти поддержку у Англии, но получило категорический отказ. Франция в эти дни переживала правительственный кризис: не желая брать на себя ответственность за позицию страны в отношении Австрии, французский премьер Шотан 10 марта ушел в отставку, а 11 марта правительство Австрии капитулировало. На рассвете следующего дня германская армия приступила к оккупации страны.
Триумфальное вступление в Вену было мечтой фюрера. Однако в то время боеспособность германской армии находилась еще далеко не на высоком уровне. Несмотря на превосходную погоду и хорошие условия, большая часть хваленых немецких танков, перейдя через австрийскую границу, вышла из строя и застряла у Линца. Обнаружились дефекты тяжелой моторизованной артиллерии, и дорога от Линца до Вены оказалась забитой остановившимися тяжелыми машинами.