Больших размеров достигли миграции в период борьбы за национальное освобождение и образование независимых государств на территории Азии. Особенно массовые перемещения населения были вызваны столкновениями религиозных групп, спровоцированными империалистическими кругами. Так, в 1947—1950 гг. в результате раздела по религиозному признаку бывшей Британской Индии в Индию переселилось свыше 10 млн. пакистанских индусов, а в Пакистан устремилось 8 млн. беженцев-мусульман. Во время индо-пакистанской войны в Индию хлынул поток беженцев-бенгальцев из Восточного Пакистана, которые после образования Республики Бангладеш были репатриированы на родину. Во время арабо-израильской войны 1948 г. более 900 тыс. палестинских арабов были вынуждены под угрозой физического уничтожения искать пристанище в соседних арабских странах.
По средней плотности населения (75 человек на 1 кв. км) Зарубежная Азия занимает второе место среди частей света, уступая только Зарубежной Европе (94 человека на 1 кв. км). Если же рассматривать плотность только сельского населения (56 человек на 1 кв. км), то здесь она выше, чем во всех остальных частях света. В Зарубежной Азии в настоящее время сконцентрирована большая часть сельского населения мира.
Размещено население по территории региона крайне неравномерно. Наиболее густо заселены удобные для интенсивного поливного земледелия долины рек и прибрежные равнины. К числу наиболее плотно заселенных районов с древней культурой рисосеяния относятся приморские районы и долины крупнейших рек Южного и Центрального Китая, низменности на юге Японии, долины рек Ганга и Брахмапутры и восточное побережье Индостана, долины рек Меконга и Хонгха (Красной) в Индокитае, южная часть Кореи, остров Ява и некоторые другие районы Индонезии. Здесь менее чем на 1/10 территории всей Зарубежной Азии сосредоточены 3/4 се населения. Некоторые из этих районов имеют чрезвычайно высокую плотность сельского населения — от 1000 до 1500 человек на 1 кв. км. Такая большая плотность, которую можно сравнить лишь с плотностью населения в дельте Нила, обусловлена трудоемкой культурой риса, дающего здесь 2—3 урожая в год. Вместе с тем Центральная Азия и часть Юго-Западной Азии заселены крайне редко, главным образом кочевниками-скотоводами. Обширные территории, запятые пустынями, полупустынями и горными хребтами, вообще не имеют постоянного населения: пустыни Руб-эль-Хали в Саудовской Аравии, Деште-Кевир в Иране, Такла-Макан и Гоби в Центральной Азии, высокогорные области Тибета, Гималаев, Гиндукуша. Среди наименее заселенных государств Азии надо назвать Монгольскую Народную Республику и Саудовскую Аравию, средняя плотность населения в которых составляет соответственно 1 и 3 человека на 1 кв. км. Самая высокая средняя для страны плотность населения — в Бангладеш (500 человек на 1 кв. км).
Хотя нынешний уровень урбанизации в Зарубежной Азии значительно ниже, чем в большинстве других частей света, темпы роста городских жителей в последние десятилетия здесь существенно возросли. Особенно внушительны абсолютные размеры прироста городского населения в этих странах. Особенность урбанизации в Зарубежной Азии — опережающие темпы роста городского населения в развивающихся странах по сравнению с темпами роста промышленности, строительства и инфраструктуры. Происходит так называемая «ложная урбанизация», при которой рост городов сопровождается увеличением разрыва между ростом численности городских жителей и подлинным приобщением людей к городскому образу жизни по характеру занятости, уровню образования, культуры и т. д. Азиатские города, с их слабой индустриальной базой, не в состоянии «переварить» чрезмерный приток населения, покидающего деревни из-за обострившегося относительного аграрного перенаселения.
Специфической чертой урбанизации в странах Зарубежной Азии является сосредоточение основной части городских жителей в крупных городах. Доля горожан, проживающих в городах с числом жителей более 100 тыс., составляет здесь 60% (в мире в целом — 35%). Более 40 городов Зарубежной Азии перешли по числу жителей миллионный рубеж. По предположению демографов, к 2000 г. в Зарубежной Азии число городов-«миллионеров» возрастет до 112. Больше всего таких городов будет в Китае, Индии, Индонезии, Пакистане и Бангладеш.