Для достижения целей максимально полной оценки и объективного прогноза состояния социальной среды необходим комплексный учет и анализ многообразия отношений в системе, включающей в себя, помимо человека, огромное количество факторов, различных как по происхождению, так и по роду влияния. При социально-экологическом мониторинговом исследовании индикаторный набор характеристик состояния и динамики общества расширяется до пределов, охватывающих не только социальные процессы, но и все аспекты взаимоотношений между обществом и природой. Объект изучения социально-экологического мониторинга - социум и среда его обитания.
Социально-экологический мониторинг ориентирован на изучение социоприродных связей и закономерностей, он предполагает учет в этой системе всех взаимодействий различного происхождения, существенных для общественного развития. Он осуществляется путем периодических замеров состояния общественного мнения при помощи одной и той же методики на одной и той же выборке. Интервал исследований определяется характером и временным масштабом факторов, воздействующих на общественное мнение. Большинство апробированных методик рассчитано на повторение исследований в промежутках от полугода до года для массовых опросов и от трех до шести месяцев для опроса экспертов.
Выбор социологических методов изучения общественного мнения в контексте социальной экологии требует учета следующих положений: его следует рассматривать как специфический социальный феномен, имеющий надындивидуальный характер; сложнейший характер отражения экологической обстановки на социальном поведении общностей требует комплексного применения методов социологического анализа и корректных процедур обобщения и обработки данных.
Получение надежной информации о переменах, происходящих в общественном сознании, о смене общественных ориентаций, о влиянии общественных ориентаций на экологическое сознание людей, о степени их озабоченности экологической ситуацией, об экологической активности и факторах, побуждающих к этой активности, возможно лишь при проведении широкомасштабного социально-экологического мониторинга.
Изучение общественного мнения необходимо органам государственного управления, общественным организациям, партиям и движениям, ученым и специалистам, представителям таких общественных важнейших институтов, как средства массовой информации и система образования, для правильной ориентации в социально-политической и социально-экономической ситуациях, своевременного предупреждения роста социальной напряженности в регионах и в стране в целом, формирования у граждан России нового экологического сознания, соответствующего современному периоду развития мировой цивилизации.
Фундаментальное значение в формировании у граждан России мышления нового типа имеет оперативное получение и распространение информации. Большая роль в этом процессе отводится гласности и оперативной доступности широким слоям населения экологической информации. Утаивание данных о реальном состоянии природных систем в том или ином регионе не только безнравственно, но и преступно как перед своим народом, так и перед всем человечеством. Экологический кризис даже в национальном масштабе ныне имеет международное измерение. Экологическая нормированность является основой формирования экологического мышления, предпосылкой всесторонней оценки технических нововведений, преобразующей деятельности человека в целом. Должная экологическая информированность позволит изменить ориентацию общества от бездумного разорения природы, хищнической ее эксплуатации к бережному отношению к ресурсам природы, пониманию их подлинной ценности. В практическом плане это выразится в видоизменении традиционных правовых и экономических норм, регулирующих характер освоения человеком природной действительности. Опыт развитых стран показывает, что предоставление всех без исключения природных ресурсов потребителю на возмездной основе и соответствующая правовая защищенность состояния экосистемы неизбежно находят преломление в научно-технической политике общества и в конечном счете в качестве жизни людей32. Неблагополучная экологическая ситуация является в настоящее время одним из важных факторов формирования социально-политической обстановки в России. Недостаточная социальная ориентированность экологической политики и деятельности ведомств и властных структур, предприятий всех форм собственности, недооценка интересов человека, роли и значения общественного мнения привели к тому, что влияние экологической обстановки на социальное поведение и ориентацию основных социально-демографических групп населения осуществляется почти исключительно в сторону возрастания социально-экологической напряженности.
Изучение общественного мнения по экологическим проблемам с помощью массовых опросов является необходимым, но недостаточным условием прогнозирования социального поведения людей. Рассматривая общественное мнение как один из регуляторов социального поведения в условиях социально-экологической напряженности, нельзя не учитывать и возможность его изменения под влиянием, в первую очередь: СМИ (центральные, региональные и местные), каждое из которых имеет определенную аудиторию, обладает своей общественно-политической ориентацией, уделяет различное внимание экологической проблематике и т.д.; слухов, в том числе зародившихся в результате утечки нераспространяемой информации в сочетании с ее ненамеренным или намеренным искажением; деятельности системы экологического образования и т.д.
В настоящее время особенностью формирования общественного мнения по проблемам экологии является ориентация большинства СМИ на сенсационно-недоброжелательную подачу информации.
Общественное мнение неизбежно отражает кризисное состояние экологической ситуации. В этих условиях изучение механизмов формирования общественного мнения по проблемам экологии, объективная оценка его текущего состояния, научно-обоснованное и социально ответственное управление им, превращаются в исключительно актуальную задачу общегосударственного значения. Ценность социально-экологического мониторинга заключается, прежде всего, в том, что он кроме фиксации колебаний ориентаций населения, позволяет определить эффективность конкретных мероприятий по воздействию на данные ориентации таких факторов, как направленность и интенсивность обращений СМИ к экологической тематике и т. п.
Принятие Российской Федерацией концепции устойчивого развития в качестве основы национальной политики превращает социально-экологический мониторинг из желательного элемента общей системы экологического мониторинга в элемент первостепенной важности.