MIDI интерфейс
Поддерживается MPU-401 UART режим.
Коннекторы
Внешние на основной плате:
· Микрофонный вход
· Линейный вход
· Линейный выход фронтальный
· Линейный выход тыловой
· Джойстик/MIDI порт
Внешние на дополнительной плате:
· RCA S/PDIF вход
· RCA S/PDIF выход
· MIDI вход
· MIDI выход
· Цифровой выход для будущего 8-ми колоночного расширения
Внутренние на основной плате:
· CD цифровой вход (S/PDIF)
· I2S цифровой вход
· CD аналоговый вход
· Аналоговый вход с автоответчика
· AUX вход
Совместимость
· Windows 95, 98
· Windows NT 4.0
· Microsoft DirectSound, Ditect3D
· General MIDI
· MPC-3
· PCI 2.1
Системные требования
Минимально P133 16 Mb RAM (32 Mb сильно рекомендуют), PCI 2.1, но чем всего больше, тем лучше.
В настоящее время выпускается несколько моделей SB Live!: SB Live!, SB Live! Value, SB Live! Player, SB Live! 1024, SB Live! Platinum etc Они отличаются лишь комплектацией, поставляемый ПО и незначительными изенениями в разводке. Все же технические характеристики у них одинаковы.
Сравнение двух монстров сегодняшнего рынка средних звуковых карт (SB Live и Diamond Monster MX300)
Точнее, сравнение будет не двух, а двух с половиной карт. Для интереса в тестирование была включена вышеописанная карта на YMF-724, из совсем другого ценового диапазона. Тестирование будет нести в себе дополнительную цель, проверить, так ли хороша эта “удивительная” карта с возможностями Live’a и ценой старой ESS.
Люди готовые потратить $10 покупают старые и проверенные ISA карты на базе OPTi 931 и ESS1868, за $15 нас ждет не менее старые и проверенные PCI ESS Solo-1 и отличная, в своем классе, Yamaha YMF-724. За $20 Vortex 1 и Ensoniq 1370, в том числе в Creative исполнении. За $25 можно купить ветерана - SoundBlaster AWE32. При этом, ниша $30 остается просто незаполненной со стороны PCI карт, если не считать морально устаревшие решения от Creative на базе Ensoniq 1371.
Далее плечом к плечу идут два смертельных врага - SoundBlaster Live! (EMU10K1) и Diamond Monster Sound MX300 (Vortex2). Это для владельцев $40..60. Причина столь высокой консервативности рынка была называется легко специалистом по продажам. "Продается только то, что у покупают, а покупают либо проверенные карты за $10-20, либо известных лидеров за $60. Третьего не дано."
Вот почему для сравнения было привлечено интегрированное в материнскую плату Chaintech 6BTA2 звуковое решение на базе Yamaha YMF-724, которое, в случае покупки новой материнской платы, обходится лишь в $10 разницы (по сравнению с 6BTM). Итак, приступим:
Внешний вид
Начнем с YMF724, интегрированного в материнскую плату. Сам чип расположен далеко от аудио разъемов, но это не внушает опасения, благодаря внешнему AC'97 кодеку. Кодек TriTech 28023 распаян в непосредственной близости от разъемов и, что явилось немаловажным сюрпризом, аудио сигналы выведены на разъемы напрямую, без каких либо активных буферных или усилительных элементов. Разумеется, присутствуют выходные RC фильтры, но не более того. Забегая вперед, заметим, что именно это способствовало поразительным для 16 бит аудио решения результатам в тестах на соотношение сигнал/шум. Подобный подход имеет свои плюсы и минусы, за более высокое качество передачи сигнала приходится расплачиваться незащищенностью и слабой нагрузочной способностью аудио входов и выходов. Еще одно преимущество интегрированного решения - многослойная материнская плата способная обеспечить гораздо более качественную разводку аудио сигналов, нежели многие двусторонние PCI платы. Присутствуют два разъема для подключения кнопок цифрового регулятора общей громкости, если таковой имеется в корпусе компьютера или сделан самостоятельно. Есть разъем для подключения CD привода или любого другого источника линейного сигнала. Не распаяны два разъема, судя по всему, один из них цифровой выход, назначение второго не ясно. Еще присутствует не упомянутый в документации разъем моно входа для модема, обозначенный на плате как CN19 и находящийся в непосредственной близи от кодека.
Sound Blaster Live! Value порадовал многослойной платой с позолотой, высоким процентом распаянных деталей (не были распаяны лишь несколько маловажных разъемов и один буферный усилитель непонятного назначения). На плате присутствует гребенка цифрового интерфейса (4 SPDIF выхода и один вход, обозначены как SPDIF_EXT), и что крайне приятно, распайка всех разъемов приводится в электронной документации. Цифровые входы и выходы имеют нестандартный для аудио оборудования уровень сигнала (соответствующий цифровой логике), в результате чего не все источники могут быть успешно к ним подключены. А вот на раздельно микшируемом отдельном цифровом входе для CD (обозначен как CD_SPDIF), наоборот присутствует буферный элемент, позволяющий подключать не только CD приводы (с как правило логическим уровнем сигнала), но и другое SPDIF оборудование. Четыре цифровых выхода от этого не страдают, т.к. небольшая перегрузка подключаемого к ним оборудования не существенна, в отличии от недостатка сигнала для нормальной работы входа. Есть не распаянный разъем для кнопок регулировки громкости. Распаяны два различных разъема TAD (моно вход-выход для модемов) и два дополнительных линейных входа - CD_IN и AUX_IN. Еще есть не распаянный разъем I2S - цифровой многоканальный интерфейс для декодеров DVD и прочего пока несколько футуристического оборудования. На аналоговых входах активные буферные элементы отсутствуют (за исключением микрофонного), на выходах дело обстоит несколько странно. Если фронтальные колонки выведены с главного 18 бит AC'97 кодека CT1297, через микросхему буферного усилителя, то тыльный сигнал идет с дополнительной микросхемы 18 бит ЦАП (Phillips 1330A) напрямую, обладая меньшей нагрузочной способностью. Но самое интересное, что в результате, на тыльных выходах присутствует более качественный сигнал, вероятно благодаря более высокому качеству дополнительного ЦАП.
Diamond Monster Sound MX300 поражает своими размерами. Он больше Live! в полтора раза, при этом количество элементов на плате приблизительно во столько же раз меньше. Размеры продиктованы не только соображениями солидности, но и наличием корректно расположенного разъема для дочерней платы волнового синтеза. Присутствует большой разъем для дополнительной карты цифрового ввода вывода, но его распайка не известна и, в отличие от Live!, он не может быть использован без этой самой платы. Цена $30 скорее всего не напугает желающих подключить декодер AC-3 или другое цифровое оборудование, но вот наличие этой платы на нашем рынке, к сожалению, не гарантированно. Позолоченные внешние аудио разъемы вне конкуренции, как и благородный черный цвет планки, на которую они крепятся. Есть два внутренних линейных входа и разъем TAD. Непонятно назначение не распаянного дополнительного стерео выхода, дублирующего фронтальные колонки. Монтаж аккуратен, но не столь качественен, как в случае Live!. Количество не распаянных деталей выше. Один четырехканальный AC'97 18 бит кодек SigmaTel. Буферные усилители присутствуют как на фронтальном, так и на тыльном выходе.
Шумы
Здесь нас ждет несколько сюрпризов. Тестирование проводилось на одном и том же компьютере: Celeron 450A, 64Мб 8 нс PC-100 памяти, Chaintech 6BTA2, Creative GB TNT, Quantum SE 4.3Gb. Платы вставлялись в один и тот же разъем PCI, в соседних двух разъемах по обе стороны какие либо платы отсутствовали. Методика тестирования - 1000Гц эталонный сигнал, положение ручек усиления регулировалось каждый раз для достижения максимального, без сильного роста искажений и перегрузки пропускания (как правило, это -3Дб..-5Дб, которые могли бы быть прибавлены к результатом, если бы нас интересовало лишь получение максимальных сигнал-шум характеристик, но точность передачи сигнала не менее важна). Измерялось внутреннее кольцо (запись с внутреннего микшера) и внешнее кольцо (запись с линейного выхода-1 на линейный вход) как в присутствие сигнала, так и в его отсутствие. Остальные источники были полностью выключены. Т.к. качество оцифровки превышает качество воспроизведения во всех трех случаях, полученные параметры можно смело отнести к выходным. Использовались частоты дискретизации 44100 и 48000 Гц, 16 бит стерео сигнал.
| Сигнал | Квантование | Линейный вход, Дб. | Стерео микшер, Дб. | ||||||||||||||
| Максимум | Средние | Максимум | Средн. | ||||||||||||||
| Diamond Monster Sound MX 300 (Vortex2) | |||||||||||||||||
| 1000 Гц | 44100 | 72 | 76 | 77 | 79 | ||||||||||||
| 48000 | 68 | 70 | 70 | 73 | |||||||||||||
| Нет | 44100 | 80 | 87 | 84 | 89 | ||||||||||||
| 48000 | 75 | 79 | 78 | 83 | |||||||||||||
| Creative Sound Blaster Live! Value (Emu10K1) | |||||||||||||||||
| 1000 Гц | 44100 | 72 | 75 | 76 | 78 | ||||||||||||
| 48000 | 76 | 78 | Нет | Нет | |||||||||||||
| Нет | 44100 | 82 | 90 | 86 | 91 | ||||||||||||
| 48000 | 89 | 93 | Нет | Нет | |||||||||||||
| Chaintech 6BTA2 integrated (YMF724) | |||||||||||||||||
| 1000 Гц | 44100 | 73 | 76 | 74 | 77 | ||||||||||||
| 48000 | 73 | 77 | 75 | 77 | |||||||||||||
| нет | 44100 | 82 | 89 | 84 | 88 | ||||||||||||
| 48000 | 83 | 88 | 85 | 89 | |||||||||||||
Итак, приступим к разбору полетов, а точнее шумов. Сюрприз номер один - результаты интегрированной в материнскую плату YMF724. А, точнее 16 бит кодека от TriTech, разведенного без каких либо буферных элементов. Это практически запредельные результаты для 16 бит кодеков подобного класса. Фактически, копеечное аудио в материнской плате умудрилось побить MX300 по качеству воспроизведения. Сюрприз номер два - сильно выраженные зависимости отношения сигнал шум от частоты квантования как у MX300 так и у Live!. Природа этого явления проста - кодеки обоих карт работают на фиксированных частотах квантования, а цифровые данные динамически перевыбираются для приведения к этой заданной частоте. Но подобное преобразование неизбежно вносит собственный вклад в помехи. Причем, судя по результатам, кодек Live! работает на частоте 48000 а кодек Vortex2 наоборот, на частоте 44100. В документации на чип говорилось о 48000 но, вероятно, инженеры из Diamond Multimedia сочли необходимым установить фиксированную частоту равной обще принятому стандарту на цифровой звук, дабы повысить качество воспроизведения в большинстве программ. Итак, можно рекомендовать владельцам Live! настраивать свои программы на 48000, а владельцем MX300 на 44100. Еще один сюрприз - десяти полосный цифровой эквалайзер в Vortex2. По заявлениям Aureal имеющий отношение сигнал шум порядка 96 Дб. На практике все оказалось гораздо хуже - в случае отсутствия сигнала эквалайзер действительно не вносит дополнительных шумов, что вполне логично, учитывая его цифровую природу. Зато в нормальном режиме шумы абсолютно непереносимы, выдвинутые в максимальные позиции движки способны ухудшить отношение сигнал шум на добрых 15-20 Дб, что абсолютно не приемлемо. Приговор прост - отключить его раз и навсегда, и пользоваться внешним усилителем с эквалайзером.