Третьей формой религиозных поездок, которая начала развиваться в конце прошлого века и особенно активно в последние два десятилетия, являются путешествия с миссионерской целью и/или с гуманитарными целями. Людей совершающих миссионерские поездки сегодня можно встретить по всему миру. Миссионерские поездки могут принимать различные формы, но основной задачей является рассказ о своей вере другим народам или оказание помощи местному населению по удовлетворению их человеческих потребностей. Самые распространенные и популярные миссионерские поездки обычно длятся от семи до 14 дней. Число людей, участвующих в таких краткосрочных поездках за последние пять лет удвоилось, и, по мнению специалистов, путешествия такого рода в будущем имеют хорошую перспективу.
Считается, что одним из видов миссионерского путешествия является проведение отпуска или свободного времени для участия в волонтерских проектах. Используя свое свободное время, доброволец объединяет путешествие с выполнением определенной деятельности. Примерами целей таких поездок может быть строительство жилья, обучение детей, оказание медицинских услуг, посадка деревьев, помощь в сохранении природы, уборка национальных парков, обслуживание исторических мест, а также пособничество местному сообществу в надобностях бизнеса, юридических или технических услуг. Для обозначения этого вида путешествия иногда используется термин путешествие волонтеров или волонтуризм (voluntourism).
Четвертый и новейший вид религиозной поездки – это путешествие людей с общими интересами - единомышленников (землячеств, групп людей с одинаковыми интересами, дружеских объединений, по взаимному обмену опытом, деятельностью, интересами и т.д.). Сегодня такие поездки представляют самый быстрорастущий сегмент рынка религиозного туризма. Основной причиной религиозных людей осуществлять такого рода поездки является преимущество отдыха и дружеские объединения. Иными словами, хотя вера может быть объединяющим фактором после создания группы, досуг и аспекты единомыслия часто выступают в качестве основных мотивов для участия лица в особой поездке или событии. Например, многие люди будут участвовать в религиозной конференции или мероприятии, выездном семинаре, молодежном лагере или групповом отдыхе со своим приходом с целью общения, а также получения опыта преимущества отдыха, релаксации и рекреации. То же самое относится и к другим путешествиям групп людей, таких как круизы, лыжные походы, автобусные туры, посещения национальных парков и так далее.
Также за двадцать лет из относительно неизвестного сегмента в господствующий выбор для религиозных путешественников именно Соединенных Штатов превратились религиозные круизы, таким образом, мы можем выделить еще одну форму религиозного туризма, но характерную именно для США – религиозные круизы. Тем самым обратить внимание на возможность развития данной формы в других странах, в частности в России. Опираясь на западный опыт, мы видим, что христианские круизы, продолжительностью от 3 до 8 дней, являются одним из экономичных видов отдыха (стоимость от $ 399) - все услуги включены в единый пакет. Во время круиза проводятся обучающие семинары, выступают проповедники, организуются развлечения, повышающие духовность. Сотни религиозных групп каждый год принимают участие в круизах христианской музыки и тому подобных специализированных путешествиях. Предложения по организации христианских круизов разнообразны: для холостяков и пожилых людей, семейные, для проведения семинаров.
Религиозные круизы организуют наиболее известные круизные компании. PrincessCruises организует маршруты на Святую Землю. Royal Caribbean предоставляет свои суда операторам христианских путешествий для специализированных круизов, таких как круизы на Багамы с участием христианской поп-звезды Мэтью Вест, с возможностью осуществлять миссионерскую деятельность на берегу. Holland America Line проводя религиозные круизы на Аляску с участием христианских натуралистов, исполнителей церковных песнопений (Gospel Singers), вместо казино организует на борту работу религиозного книжного магазина.
Эксперты ЮНВТО выделяют религиозный туризм как одно из самых перспективных направлений туризма XXI века. Такая тенденция связана с растущими потребностями современного человека в более глубоком ознакомлении с мировыми религиями, с расширением знания об особенностях религиозной жизни отдельных стран и регионов, а также с желанием более полного духовного обогащения посредством подобных путешествий.
В статистике, публикуемой ЮНВТО, учитываются международные прибытия и поступления, но не учитываются показатели внутреннего туризма. По итогам 2008 года поездки с религиозными и оздоровительными целями, посещения родственников и знакомых, с прочим целями составили 27% от общего числа 922 млн прибытий ($ 944 млрд или 642 млрд евро – 30% от экспорта услуг).
Мировой рынок религиозного туризма оценивается на сегодняшний день в 18 млрд. долларов в год (2% от всех поступлений в туризме), из которых 4,5 млрд получает только одна Италия, где сосредоточены многие христианские святыни. Ежегодное количество туристов и паломников составляет 300-330 миллионов и с паломническими или религиозными целями совершаются около 3—3,5 млрд поездок.
К сожалению, официальная статистика по поводу количества религиозных туристов в различных странах отсутствует, однако не приходится сомневаться в том, что их число значительно. О значимости религиозного туризма в Италии свидетельствует то обстоятельство, что на сегодняшний день данному сегменту по приблизительным подсчетам принадлежит до 10% всего итальянского туристского рынка. Привлекают туристов и пилигримов 30 тысяч базилик и храмов, 700 епархиальных музеев, 220 святилищ, обителей, монастырей и других объектов, принадлежащих католической церкви (70% культурного достояния, существующего в Италии). В религиозных поездках участвуют более 40 млн человек в год, общее количество ночевок составляет приблизительно 19 млн и поступления от этого бизнеса составляют более 4 млрд евро. Расходы одного посетителя составляют в среднем 104 евро на человека. Согласно исследованиям Международного института туристских наук (IstitutoInternazionalediScienzeTuristiche—Istur) 53,68% путешественников участвуют в богослужениях, однако более одной трети (35,1%) проявляет интерес к углубленному познанию территории ее природы и ресурсов. Состав пилигримов по возрасту выглядит следующим образом: 20 – 30 лет - 12,59%, между от 30 и 50 годами – 38,7%, люди в возрасте 50 – 70 летсоставляют 36,72%, старше 70 лет путешествуют только 7,8%.
При постоянном росте религиозного туризма за последние тридцать лет в США наиболее активное его развитие наблюдается в 90-е годы прошлого и, особенно, с начала этого века. Согласно исследованиям Всемирной религиозной туристской ассоциации (World Religious Travel Association – WRTA), существуют три основных причины такого активного роста. Во-первых, наблюдается увеличение общего числа путешествующих и отдыхающих американцев. Во-вторых, за последние десять лет, доля североамериканцев утверждающих свою принадлежность к верующим существенно возросла. Только численность христианского населения в течение этого периода возросла примерно на десять миллионов человек. Американская ассоциация индустрии путешествий (Travel Industry Association) в конце 2007 года сообщала, что примерно одна треть в каждой возрастной группе (18-34, 35-54, 55 и старше) выражает заинтересованность в духовном отпуске. В-третьих, верующие люди находят способы интегрировать свои убеждения в повседневную жизнь. Об этом свидетельствует поразительные успехи за последние пять лет религиозных фильмов, книг и музыки. Произошел серьезный отход от тысячелетней традиции религиозных путешествий. Рынок религиозного туризма трансформировался от менталитета «нищеты/покаяния» в менталитет путешествия по первому классу обслуживания - бюджетные поездки начинают исчезать. Наиболее заметным примером высококлассного религиозного путешествия, является предложение оператора TCSExpeditions за $45000 совершить кругосветный тур, получивший название «Великие религии». Во время поездки туристы посетят наиболее известные в мире религиозные достопримечательности, от индуистской святыни - священных вод Варанаси, до подземных церквей в Эфиопии. Переезд из одного города в другой туристы будут совершать на частных самолетах, а ночевать в роскошных отелях, таких как KingDavid в Иерусалиме и Oberoi в Дели.
В Португалиитакже не существует официальной статистики по религиозному туризму, но эксперты оценили, что этот вид туризма привлекает ежегодно несколько миллионов туристов, которые приносят около 700 млн евро поступлений, и составляет 10 процентов от общего туризма в стране. Отсутствие официальных цифр объясняется тем, что религиозный туризм (посещение мест религиозного интереса) не классифицируются как таковой, но попадает в графу культурно-познавательного туризма. Исследователи и туроператоры, считают, что в стратегический план учета туризма в стране должна быть включена еще одна категория - религиозный туризм.
Сегодня многие страны изменяют свой подход к индустрии путешествий, уделяя особое внимание религиозному туризму. Например, правительство Ямайки официально заявило, что намеревается войти на рынок религиозного туризма и сделать остров более религиозно направленным в сфере туризма. Планируется строительство нового центра для собраний, который привлечет путешественников, желающих провести религиозные конференции вдали от родной страны. Это позволит вывести страну из экономического кризиса.