Окончательным толчком к поиску компромисса и проведению реформ для феодалов послужил рост народного недовольства, выразившийся в городских восстаниях 1547 года в Устюге Великом, Опочке, Пскове и особенно в Москве, оживление еретического движения. Восстание в Москве совпало с грандиозным пожаром. В этой обстановке царь и поддержавшие его представители пошедших на компромисс феодальных группировок, начали проведение реформ, направленных на укрепление центральной власти и ее социальной опоры – служилого дворянства.
Выражением компромисса между феодалами явилась «Избранная рада» – круг приближенных к царю лиц, названный так князем Андреем Курбским в одном из его писем царю. В «Избранную Раду», например, входили Алексей Адашев – представитель незнатных, но крупных землевладельцев. Духовенство было представлено митрополитом Макарием и духовником царя протопопом Благовещенского собора – Сильвестром. Княжеско-боярскую знать представляли князья Андрей Курбский и Михаил Воротынский. Приказную администрацию – дъяк И.М. Висковатый. В 1549 году впервые в истории России был созван Земский собор – совещательный орган, где были представлены: аристократия, духовенство, служилые люди. В последствие в Земских соборах участвовали представители купечества и городской верхушки. Созыв Земских соборов означал установление в России сословно-представительной монархии. Царь решился на этот шаг, не доверяя боярам и желая найти опору в других слоях населения. Собор не ограничивал власть царя, а служил для совета и опоры в проведении внутри- и внешнеполитических мероприятий. На соборе 1549 года было принято решение о создании нового Судебника, который и был принят в 1550 г. Дворяне были освобождены от подсудности бояр – наместников и по всем судебным и административным делам перешли в ведение государства. Власть наместников ограничивалась. Отменялись податные льготы монастырей. Судебник подтвердил ограничение перехода крестьян к другим хозяевам неделей до Юрьева дня и неделей после, но плата за пожилое была увеличена на 2 алтына (алтын – 3 коп.). Одновременно в Московском уезде решили «испоместить» 1070 дворян – «избранную тысячу», которая должна была стать опорой царя и ядром дворянского ополчения. В 1550 году было создано стрелецкое войско – 3000 человек, вооруженных пищалями и бердышом, мечом или саблей. Они были разделены на 6 «приказов» (полков) по 500 человек каждый. К концу XVI века в России было уже 25000 стрельцов. В стрельцы могли поступать свободные люди. Из-за неразвитости денежных отношений стрельцам за службу выдавались натуральные коллективные «дачи», из которых каждый стрелец получал надел для личного пользования. Тем, кто их не имел, платили денежное и хлебное жалованье. Так как оно платилось нерегулярно, из-за постоянной нехватки денег в казне, стрельцы вынуждены были заниматься ремеслом и торговлей, сельским хозяйством – что отвлекало их от службы. В 1556 году было принято «Уложение о службе», регулировавшее военную службу дворян. Служить дворянин мог с 15 лет, служба передавалась по наследству. За службу дворянин получал от 150 до 450 десятин (1 десятина – 1,09 га) земли. С каждых 150 десятин земли бояре и дворяне выставляли одного воина с лошадью и вооружением. Государство давало земельный надел не «пустым», а с крестьянами для обработки этого надела. Размер надела 150–450 десятин позволял разместить одну деревню в несколько десятков дворов. Потому что, с этой земли кормился не только сам служилый дворянин, но и его крестьяне. Служилое дворянское хозяйство сразу же оказалось малорентабельным. Само государство установило такой размер надела, что дворянин мог служить ему, но разбогатеть не мо г. Чтобы содержать себя, дворяне обирали своих крестьян как «липку». Имея право Юрьева дня, крестьяне начали массово переходить к другим хозяевам, чаще всего крупным землевладельцам – боярам. Они, имея большое количество зависимых крестьян, меньше их эксплуатировали. Государство стало терять основную массу служилых дворян – те разорялись. Для сохранения дворян центральные власти начинают со времен Ивана IV развивать систему жесткого прикрепления крестьян к земле или хозяевам. Этот процесс растянулся на десятилетия.
В 80-е годы XVI века, еще при Иване IV, были введены заповедные годы – когда крестьянам запрещалось в течение определенного времени переходить от одного хозяина к другому. В 1597 г., по инициативе Б. Годунова, был установлен 5-летний срок сыска беглых крестьян. В 1607 году, при правлении В. Шуйского этот срок был продлен до 15 лет. И, наконец, в 1649 году по Соборному Уложению, были отменены «урочные лета» (время розыска беглых крестьян и посадских людей) и установлен бессрочный сыск. Они становились полной собственностью феодала не только сами, но со всей семьей и имуществом. Принятие Соборного Уложения 1649 году означало юридическое оформление крепостного права в самой жесткой форме. Государство сделало выбор в пользу того слоя населения, который обслуживал его интересы, т. е. служилого дворянства.
Развитие государства и содержание стрельцов требовало денег. В 1550 году была проведена реформа налогообложения. Единицей определения доходности земли (в зависимости от ее качества), с которой брали налоги – стала «соха». В 1550 году вновь основываемые феодалами слободы в городах лишались податных и судебных льгот. В 1554 году было прекращено предоставление податных и судебных льгот светским феодалам.
В 50-е годы XVI века продолжала совершенствоваться система приказов. В ее основе лежали принципы нераздельности судебной и административной власти. В 1555 – 1556 гг. была отменена система кормлений (содержание должностных лиц за счет местного населения). В пограничных городах назначались служилые люди – воеводы, имевшие полноту военной, а позднее судебно-административной власти. Во всех других местах выбирались земские старосты из зажиточных черносошных (государственных) крестьян и верхушки торгового люда. Земские старосты занимались раскладкой налогов и повинностей, вершили судебные дела. Эта реформа усилила централизацию управления на местах, т. к. земские старосты подчинялись правительственным учреждениям.
Проведенные в 1550-е годы реформы усилили центральную государственную власть и ее социальную опору – служилое дворянство.
Усиление государства вновь поставило вопрос о месте церкви в обществе, и ее отношениях с царской властью. В 1551 году был собран церковный собор, вошедший в историю как Стоглавый собор. Такое название он получил за то, что его постановления состояли из ста глав. На соборе, собранном по инициативе царя и митрополита, присутствовали служилые люди. Был оформлен общерусский пантеон святых, приняты меры по наведению порядка в поведении церковников. Вновь вспыхнула борьба между нестяжателями и иосифлянами по вопросу о церковном землевладении. Победу одержали иосифляне. В основном, церковь сохранила свои земли, но государство ввело свои ограничения на церковные землевладения. Она должна была вернуть владельцам земли, полученные от них после 1533 г. Впредь церковь могла приобретать и продавать земли только с разрешения царя. Между церковью и царской властью вновь был заключен компромисс.
Концентрация материальных ресурсов в руках государства, повышение боеспособности армии в результате стрелецкой реформы (т. е. создание полурегулярного войска) позволили Ивану IV решать проблемы связанные с внешней угрозой. Самой важной задачей была ликвидация постоянных вторжений со стороны Казанского ханства. Развитие экономики страны, феодального землевладения – остро ставили вопрос о включении в состав Российского государства всего волжского торгового пути и плодородных земель Поволжья.
Внешняя политика Ивана IV Грозного
Вторая половина 1540-х годов прошла в дипломатических и военных попытках ликвидировать очаг опасности в Казани. Однако они не увенчались успехом. Ставленник Москвы Шиг-алей не сумел удержаться в Казани, а два похода на Казань в 1547 – 1548 гг. и 1549 – 1550 гг. не принесли России успеха. К весне 1552 г. у города Коломна было собрано 150-тысячное войско для нового похода на Казань. В октябре 1552 года в результате штурма город был взят. После взятия татары, входившие в казанское ханство, мари, чуваши удмурты продолжали сопротивление в течение нескольких лет. Окончательно оно было подавлено в 1556 году. Казань была превращена в русский административный и торговый центр. Остатки казанского населения были выселены за пределы города на болотистые пустыри. Население бывшего ханства было обложено большим ясаком (налогом). Православная церковь начала борьбу с мусульманством. В 1556 году к России было присоединено Астраханское ханство. В 1557 году в состав российского государства вошли башкиры. В том же году России присягнул глава Большой Ногайской Орды мурза Исмаил. Крымское ханство, спасаясь от России в 1556 году уходит под протекторат Османской (Турецкой) империи.
Издревле привлекало внимание русских властей природное богатство Сибири – пушнина. Сибирское ханство, ставшее после присоединения Казанского ханства соседом России, стало налаживать между торговые отношения с Москвой. Оно вело борьбу с правителями Средней Азии и попросило у России покровительства. Сибирь вступила в вассальную зависимость от Российского государства и платила ему дань пушниной. Но в 1563 году хан Кучум из Средней Азии захватил Кашлык – столицу Сибирского ханства. С этого момента он начал нападать на русские владения и натолкнулся на укрепления купцов Строгановых. В 1574 году они получили от Ивана IV грамоту на владение землями по реке Тобол для обеспечения торгового пути в Бухару (Средняя Азия). В 1581 году купцы снарядили на свои средства экспедицию казаков во главе с Ермаком (Ермолаем) Тимофеевичем. Точная численность ее не известна, но предполагают, что в ней было менее 1000 человек. Весной 1582 года Ермак двинулся вглубь Сибири. Достигнув Тюмени, пошел на Иртыш и Тобол – в центр Сибирского ханства. Поздней осенью, после штурма, казаки овладели Чувашевой горой, укреплением хана Кучума, охранявшем подступы к его столице. Кучум бежал и Ермак без боя занял столицу Сибирского ханства город Кашлык (Сибирь). Не смотря на поражение, Кучум не прекратил сопротивление. Отряд Ермака, удаленный на сотни верст от своей базы, оказался в тяжелом положении. Только через два года к нему на помощь прибыл отряд московского правительства. Однако это не улучшило положения. Кучум нападал на казаков, нанося им чувствительные потери. В 1585 году татарам удалось заманить отряд Ермака в засаду на реке Иртыш. Пытаясь переплыть реку, раненный Ермак утонул. Вырвавшись из засады, страдая от недостатков припасов, остатки русского отряда оставили Кашлык и через Обь и Печору вернулись обратно, в европейскую часть России. Поход Ермака положил начало планомерному наступлению русских в Зауралье. Интересы государства по освоению новых территорий совпали с интересами активной части населения, недовольной формированием крепостного права в европейской части России. В Сибирь пошел поток вольных («гулящих») людей. В 1585году была основана крепость Тюмень, в 1587 г. – Тобольск, ставший русским центром Сибири. Хан Кучум в 1598 году потерпел сильное поражение и вскоре погиб в степях Средней Азии. После этого, потоком торговых людей, казаков, крестьян, посадских людей, спасавшихся от растущего крепостного гнета, в последнее десятилетие XVI века к России был присоединен весь бассейн реки Обь от Иртыша до Обской губы.