В 1867 г. Канада оставалась колонией, хотя и получившей местное самоуправление в виде ответственного правительства. Акт о Британской Северной Америке создал конституционную основу федеративного государства Канада, но британский парламент оставил за собой право вносить в этот акт необходимые поправки. Постепенно, однако, полнота исполнительной власти переходила из рук британского генерал-губернатора в руки канадского премьер-министра и его кабинета.
Первая мировая война существенно уменьшила степень зависимости самоуправляющихся доминионов (Канады, Австралии и Новой Зеландии) от метрополии. Постепенно они приобретали все большую независимость, которая по прошествии времени получила правовое и конституционное обоснование.
В качестве основных вех на этом пути можно отметить следующие события. В 1926 г. Имперская конференция признала доминионы равными Великобритании и объединенными общим подданством короне, причем в каждом доминионе генерал-губернатор занимал такое же положение по отношению к кабинету министров, какое король занимал по отношению к своим министрам. В 1931 г. полномочия генерал-губернатора были законодательно изменены в соответствии с его новым статусом, и с этого времени назначение генерал-губернатора производилось царствующим монархом по рекомендации правительства доминиона. В 1927 г. Канада обменялась дипломатическими представительствами с Соединенными Штатами, несколько позже - с Францией и Японией. В 1931 г. был утвержден текст так называемого Вестминстерского статута - парламентского акта, который окончательно закрепил юридическую независимость доминионов от британского парламента. В 1949 г. канадское правительство отменило право апеллировать к Тайному совету Англии, сделав высшей апелляционной инстанцией Верховный суд Канады. В 1982 г. в Канаде был принят закон о конституции, который наделил канадский парламент правом самостоятельно вносить изменения в конституцию страны (ранее они формально подлежали утверждению британским парламентом) .
Канада получила федеральную форму правления в 1867 г. В юрисдикции федерального парламента находились оборона страны, внешняя и внутренняя торговля, валюта и банки; он обладал также неограниченной властью в области налогообложения. Права провинций ограничивались в основном местными делами (формирование местных органов управления, охрана имущественных и гражданских прав, образование). В руках федерального правительства сохранялась также реальная власть над провинциями. Оно могло, например, отменить любой закон, принятый провинциальным правительством. В последующие десятилетия власть федерального правительства над провинциями существенно ослабела, и практика отмены провинциальных законов федеральным правительством постепенно сошла на нет.
Таким образом, особенности современной политической системы Канады были детерминированы конкретно-историческими условиями ее становления.
На становление современной политической системы Канады оказали существенное влияние особенности формирования канадской нации.
Население Канады насчитывает всего 31,752,842 человек (январь 2004 г.) , причем большая его часть живет на узкой полосе вдоль границы с США шириной в 160 км и длиной в 6 000 км. Росту населения в равной мере способствует иммиграция и естественный прирост населения. В период 1991 - 1996 гг. население Канады возрастало ежегодно на 1,1%, что является самым высоким показателем из стран Большой Семерки. Канада представляет приблизительно 0,5% населения земного шара. По оценкам экспертов, в 2026 году Канада будет насчитывать 36,2 миллиона жителей.
Большинство канадцев, 76,6%, живут в городах, а 23,4% - в сельской местности. 31% населения Канады (8,61 миллиона человек) живут в трех крупнейших городах страны - Торонто, Монреале и Ванкувере.
Продолжительность жизни в Канаде - 74,9 лет для мужчин и 81,4 года для женщин. Это один из самых высоких показателей в мире.
По статистике, средний размер семьи в Канаде равен 3,1 человека, в который включены 1,3 детей. Размер семьи остается неизменным с 1991 г.
Канада - страна иммигрантов, поэтому ей присущи проблемы между различными национальностями, старыми и новыми иммигрантами, потомками европейцев и североамериканских индейцев, а также, конечно, разлад между франко- и англо-говорящими канадцами.
С 1867 по 1945 гг. Канада приняла более 11 миллионов иммигрантов, а после Второй Мировой Войны это число увеличилось еще на 5 миллионов.
Еще в начале 20-го века основной поток иммигрантов прибывал из Западной Европы, но с недавнего времени стало увеличиваться число иммигрантов-выходцев из стран Азии, Карибского Бассейна и США. Около 35% населения Канады не являются потомками британцев или французов.
Среди наиболее многочисленных этнических групп находятся немцы, итальянцы, украинцы, датчане, скандинавы, североамериканские индейцы, поляки, китайцы, евреи, африканцы, венгры, греки, югославы, испанцы и русские.
В канадской системе среднего образования предусмотрено обучение детей культуре других народов. Этому их обучают в ненавязчивой форме игр, дискуссий, фильмов и экскурсий, что расширяет кругозор детей и помогает лучше понимать и общаться с представителями других народов. Языки, кроме английского и французского, как правило изучаются в домашней обстановке или в общении со сверстниками той же национальности. Многие этнокультурные группы, стремясь сохранить культуру своего народа вдали от родины, проводят разнообразные курсы и экскурсии, на которых люди изучают язык и культуру своего народа.
Несомненно, что канадское правительство ценит как канадцев не в первом поколении, так новых иммигрантов, так как именно иммигранты и построили эту страну.
Заслуживают особого внимания взаимоотношения между англоязычными и франкоязычными канадцами, которые, прожив бок о бок не одно столетие, так и не слились в единую нацию, хотя и умудрились остаться под крышей одного правительства. Каждые несколько лет в Квебеке проводится референдум, на котором поднимается вопрос отделения провинции от остальной Канады, но вот уже два раза сепаратистам не хватило лишь 1% для воплощения мечты в реальность. Существует несколько причин взаимной неприязни, но основной является несовместимость культур.
Противостояние англоязычной и франкоязычной культуры в Канаде, которое особенно ярко выражается в Квебеке, берет начало в первых годах освоения Канады. Как известно, первыми поселенцами, которые стали осваивать Канаду, были французы. Годы войны за право контроля над территорией с англичанами и политическая нестабильность во Франции заставили покинуть родину большое количество французов и поселиться на территории, которая впоследствии стала называться провинцией Квебек. Неприязнь между континентальной Францией и Англией была перенесена и в колонии. Французские поселенцы сохранить свою культуру, свой уклад жизни и свой язык вдали от родины. Впоследствии их задача усложнилась притоком огромного количества англоязычных иммигрантов, которые заселили всю оставшуюся территорию Канады и даже проникли в Квебек.
Меры квебекского провинциального правительства за последние годы включали и ограничение англоязычного образования, и создание франкоязычных телевизионных каналов, и даже перевод всех дорожных знаков на французский язык: в самом деле, вы никогда не увидите в Квебеке знака "STOP".
Однако, проблема несовместимости культур имеет только два выхода взрывному национальному самосознанию квебекских сепаратистов: отделение и создание нового франко-говорящего государства в Северной Америке или сосуществование и конкуренция с англоязычной культурой, которая, хоть и доминирует на континенте, да пожалуй, и в мире, за три сотни лет так и не смогла подавить французскую.
Межнациональные отношения также придают особый колорит политической системе. В Канаде, как и в других бывших колониальных странах мира, существуют проблемы с коренными жителями материка. Лишь малая толика индейцев живет в резервациях, остальные же отстаивают свое право на землю и имущество, живя в провинциях среди иммигрантов и потомков иммигрантов. Канадское правительство старается удовлетворять требования индейцев в разумных пределах, не подавлять их протесты силой или игнорировать их. Например, согласно одному из последних правительственных постановлений, индейцам разрешено заниматься собирательством, охотой и рыболовством в целях обеспечения себя и своей семьи пропитанием, но не промышлять охотой или рыбной ловлей на продажу. Однако, общественные организации индейцев сразу же заявили о своем праве собирать все дары природы с отведенных им земель, т.е. вырубать леса, добывать нефть, газ и другие природные ископаемые. Правительство согласилось рассмотреть это заявление, но маловероятно, что оно его удовлетворит.
Несмотря на большое количество национальных общин в каждом мало-мальски населенном городе Канады, представители всех народов мира умудряются сосуществовать относительно мирно. Однако, в стремлении сохранить свое национальное "я", эти общины не сливаются друг с другом и не вливаются в остальное англо- и франкоязычное население. Таким образом, в Канаде нет общей, единой культуры, которая объединяла бы всех жителей страны и определяла смысл понятия "канадец".