За период наступления на Северном Кавказе советские войска прошли с боями около 800 км, освободили от немецко-фашистских захватчиков территорию площадью около 200 тыс. кв. км и нанесли большие потери вражеской группе армий «А». Советские войска за этот период уничтожили около 275 тыс. и захватили в плен свыше 6 тыс. солдат и офицеров противника, уничтожили и подбили 890 танков, свыше 2 тыс. самолетов, 2127 орудий, 1394 миномета, около 500 пулеметов, свыше 7 тыс. автомашин; авиация и корабли Черноморского флота потопили более 600 различных судов противника. За это же время наши войска захватили 458 танков, 1392 орудия, 1533 миномета, 35 414 винтовок и автоматов, свыше 15 тыс. автомашин, большое количество паровозов и вагонов и много другого военного имущества. В ходе наступления опасность, нависшая над советским Кавказом, была окончательно ликвидирована. Успешное завершение битвы за Кавказ дало возможность высвободить крупные силы Красной Армии и использовать их на других участках советско-германского фронта. Наступательные операции советских войск на Кавказе проходили в условиях коренного перелома в ходе Великой Отечественной войны. Успехи советских войск в 1943 г. обусловливались их возросшей мощью. Самоотверженная работа тыла обеспечила количественный и качественный рост вооружения нашей армии, увеличила ее боевую мощь. Красная Армия закалилась в предшествующих боях, ее командные кадры и штабы научились умелому управлению войсками в различных сложных условиях боевой обстановки. В то же время поражение немецко-фашистских войск под Сталинградом, Курском, в Донбассе и на других участках советско-германского фронта коренным образом ухудшило хозяйственное и военно-политическое положение фашистской Германии, поставило ее перед глубочайшим кризисом. [397] Войска Закавказского и Северо-Кавказского фронтов своевременно использовали эту благоприятную обстановку.
Успехи в наступательных операциях были достигнуты также благодаря героическим действиям советских войск. Генералы и адмиралы, офицеры, солдаты, матросы выдержали огромное напряжение тяжелых оборонительных боев и нашли в себе невиданные силы для мощного наступательного порыва. Важнейшее значение в период наступления советских войск на Северном Кавказе имели мероприятия Ставки Верховного Главнокомандования, Подготовив в период оборонительных боев на юго-западном направлении мощные резервы, советское Верховное Главнокомандование обеспечило войскам Закавказского и Северо-Кавказского фронтов возможность своевременно перейти к наступательным действиям. Но следует признать, что войска Закавказского и Северо-Кавказского фронтов не смогли полностью окружить и уничтожить северокавказскую группировку противника. Немецко-фашистские войска, невзирая на большие потери, избегли полного разгрома и отвели часть войск на Таманский полуостров, а затем в Крым. Это произошло в силу целого ряда обстоятельств. Во-первых, на Кавказе находилась сильная группировка вражеских войск, в том числе танковых, поддерживаемая мощной авиацией. Во-вторых, в ходе наступления войска наших фронтов испытывали большой недостаток в подвижных соединениях, особенно в танковых, ощущали нехватку боеприпасов. Кроме того, следует сказать и о просчетах наших штабов. После разгрома немецко-фашистских войск под Сталинградом следовало бы более оперативно перенести основные усилия войск Закавказского фронта в Черноморскую группу для развития наступления на Тихорецк. Однако командование фронта все еще опасалось нового наступления противника на Грозный и Баку. Фронт не сумел своевременно усилить Черноморскую группу войск и до января держал основные силы в Северной группе, которой предстояло действовать не на главном направлении, как Черноморской, а на второстепенном. Когда же в конце декабря 1942 г. началась перегруппировка, то время было упущено. Войска, посланные в Черноморскую группу, запоздали и в начале операции участия в наступательных действиях Черноморской группы почти не принимали.
Другим просчетом фронта было решение нанести главный удар силами правого крыла Черноморской группы на Майкоп. А по замыслу Ставки главный удар Черноморская группа должна была нанести из района южнее Краснодара на Тихорецк и далее на Батайск и Ростов. Только после решительного вмешательства Ставки фронт изменил направление главного удара. Но теперь это потребовало дополнительной перегруппировки войск, на что ушло много времени. Войска не успели [398] своевременно сосредоточиться на новом направлении и вводились в бой по частям. Все это привело к тому, что войска Черноморской группы, наступавшие на краснодарско-тихорецком направлении, не смогли своевременно выдвинуться в район Тихорецка и во взаимодействии с войсками Южного фронта закрыть пути отхода 1-й немецкой танковой армии на Ростов. Со стороны штаба фронта не было также уделено должного внимания Новороссийской операции. Войска Черноморской группы в январе 1943 г. не сумели закрыть противнику пути отхода на Таманский полуостров. Это произошло потому, что они не были своевременно сосредоточены к началу наступления на новороссийском направлении. Отрицательное влияние имел неуспех высадки десанта в Южной Озерейке как следствие плохой организации управления силами командованием и штабом флота. Серьезный вред действиям войск Северо-Кавказского фронта нанесла деятельность Берии, который вторично прибыл на Кавказ в марте 1943 г. во время наступления наших войск в низовьях Кубани. Берия, как и в августе 1942 г., своими распоряжениями нарушал управление войсками, самолично и необоснованно снимал с ответственных командных и штабных должностей заслуженных, опытных генералов и офицеров. Все это крайне отрицательно влияло на успех наступательных действий войск фронта.
За период с февраля по август продолжалось наступление Северо-Кавказского фронта. За это время наши войска в исключительно тяжелых условиях местности провели ряд наступательных операций в низовьях Кубани и вышли к сильно укрепленному оборонительному рубежу противника — Голубой линии. Благодаря исключительному упорству и доблести войска Северо-Кавказского фронта добились крупных успехов и нанесли противнику большие потери на суше и море, но окружить 17-ю армию врага не смогли. С 9 сентября по 9 октября войска Северо-Кавказского фронта во взаимодействии с Черноморским флотом и Азовской флотилией провели наступательную операцию по очищению от противника Таманского полуострова. В результате этой операции Таманский полуостров был полностью освобожден и войска 56-й армии вышли к Керченскому проливу. Успех Новороссийско-Таманской операции был обусловлен хорошей ее подготовкой, правильным выбором направления главного удара и четким руководством войсками в ходе наступления. Силы Черноморского флота сыграли важную роль во всех решающих наступательных сражениях. В феврале 1943 г. с участием многих кораблей эскадры вплоть до крейсеров флотом была проведена десантная операция в районе Южная Озерейка, [399] Станичка, окончившаяся созданием важного плацдарма на фланге гитлеровских войск у Станички. В течение последующих семи месяцев корабли и суда Черноморского флота, преодолевая ожесточенное противодействие корабельных, артиллерийских и авиационных частей врага, обеспечивали войска, оборонявшиеся на Малой земле. В сентябре десант, высаженный флотом непосредственно в порт Новороссийск, существенно помог войскам Северо-Кавказского фронта прорвать глубоко эшелонированную оборону в Новороссийске. Десантные операции, проведенные за девять месяцев наступательного периода, явились составными частями операций наших сухопутных войск. Эти операции сыграли важную роль в изгнании врага из городов северного побережья А.зовского моря и с Таманского полуострова. Черноморцы и азовцы, используя свои разнородные силы, активно действовали на вражеских коммуникациях, создавали помехи в переправе его различных грузов и эвакуации войск противника с Таманского полуострова в Крым. Наибольший урон врагу в его портах и на сообщениях нанесла авиация Черноморского флота. Азовская флотилия, прикрывая фланг Северо-Кавказского фронта и Южного фронта и воспрещая эвакуацию войск противника из Таганрога, Мариуполя и Темрюка, провела 15 боев с кораблями противника. От ударов авиации и кораблей враг потерял на Азовском море 120 судов и кораблей, 17 судов гитлеровцы потеряли на минах, выставленных азовцами. Морские перевозки Черноморского флота, Каспийской и Азовской военных флотилий сыграли большую роль в подготовке и проведении наступательных операций нашими сухопутными частями.
Воздушная обстановка к началу и в ходе наступательных операций советских войск на Кавказе находилась в прямой связи с обстановкой на всем советско-германском фронте, и особенно на юге нашей страны. При проведении зимнего наступления на Кавказе воздушная обстановка была для нас благоприятной, так как противник основные силы своей авиации вынужден был сосредоточить против нашего развивающегося контрнаступления под Сталинградом и последующего общего наступления на юго-западном направлении. Весной 1943 г. воздушная обстановка на Кубани стала весьма сложной и острой, так как противник, воспользовавшись приостановкой нашего наступления на юго-западном направлении, перебросил значительные силы своей авиации в район боевых действий Северо-Кавказского фронта. Наконец, осенью 1943 г. в завершающих наступательных операциях Северо-Кавказского фронта на Таманском полуострове воздушная обстановка вновь для нас улучшилась в связи с успешным наступлением советских войск после битвы под Курском. [400] Наше зимнее наступление на Кавказе проводилось при ограниченном составе авиации обеих сторон с небольшим нашим количественным превосходством в самолетах. Подавляющий состав 4-й и 5-й воздушных армий был представлен самолетами ближнего действия с небольшой бомбовой нагрузкой, что не полностью соответствовало главным задачам, стоявшим в это время перед обеими воздушными армиями. В ходе наступательных операций значительное место в числе основных задач, поставленных перед фронтовой авиацией, занимали удары по кораблям и транспортным самолетам противника. Опыт боевых действий показал целесообразность действий по плавсредствам на переходе морем небольшими группами штурмовиков и бомбардировщиков, а по плавсредствам в портах сосредоточенными ударами крупных сил. Борьба с транспортными самолетами противника осуществлялась ударами по их аэродромам и высылкой патрулирующих истребителей на территорию противника на перехват. На Кубани весной 1943 г. произошло крупнейшее воздушное сражение между двумя наиболее подготовленными авиационными группировками. Воздушные бои стали основным способом борьбы за господство в воздухе, где главным ее средством была истребительная авиация. Во многом по этой причине наибольшее совершенствование способов боевых действий коснулось именно этого рода авиации. Значительную помощь в борьбе за господство в воздухе на Кубани сыграли проведенные по указанию Ставки в течение 6—8 мая авиационные удары по 17 аэродромам противника в 1200-километровой полосе советско-германского фронта. Воздушное сражение на Кубани было выиграно нашей авиацией, и эта победа во многом способствовала нанесению решающего удара по немецкой авиации под Курском.