Понимаете, какое положение! Яхта идет полным ходом, а мы трое за бор- том! Размечтались, бросили руль, а тут перекинуло парус и сбило весь экипаж.
Хорошо еще, эта цепочка: даром, что фальшивая, а без нее яхта ушла бы одна, с селедками.
Ну, я сразу енил обстановку и по возможности громко скомандовал:
- Так держать, да покрепче!
- ть так держать! - ответил Лом.
- Есть так держать! - подхватил Фукс.
А я не торопясь подтянулся поближе, по Лому, потом по Фуксу, потом по цепочке - и на "Беду". Потом так же Лом, потом так же Фукс...
На палубе я снова осмотрел цепочку, и представьте - поразился даже! - ни одно колечко не растянулось. Прочно делают!
- Берегите ее. Фукс, сказал я.
Потом выдал экипажу по чарке водки для согревания, назначил вахты, а сам еще постоял на борту, посмотрел на горизонт, вспомнил грустные собы- тия последних дней.
- Прощай, добрая Англия, старая Англия! - сказал я, а про себя поду- мал: "Культура!"
Постоял еще, выкурил трубку и пошел спать.
А утром, чем свет. Лом пришел будить меня на вахту и доложил, то "Беда" вышла в Атлантический океан.
Глава VII О методах астномических определений, о военной хитрости и двух значениях слова "фараон"
В Атлантическом океане у нас было одно незначительное событие, о ко- тором, собственно, и рассказывать не стоило бы. Но для сохранения истины я и о нем не скрою.
Вы знаете, конечно, что в открытом море, вдали от видимых берегов, судоводитель определяет свой путь по небесным светилам и по хронометру. Светила - это Солнце, Луна, пнеты и неподвижные звезды. Они нам даны, так сказать, самой природой. Ну, а хронометр - это другое дело. Хроно- метр - это плод упорных трудов многих поколений человечества, и, как по- казывает само название, служит он для измерения времени.
Сложное это дело - измерение времени. Вон на Западе, в той же Англии к примеру, до сих пор еще академики спорят: есть оно, время-то, или нет его совсем, а только кажется, что есть. А если нет, то и измерять вроде нечего, да и не к чему. А по-моему, тут дело ясное: раз на такие споры хватает врени, значит, есть оно, и даже в избытке. А вот насчет изме- рения - согласен, трудный это вопрос. И не сразу, конечно, достигли тут должного совершенства.
В былые годы для этой цели пользовались песочными склянками. Затем появились ходики, будильники, карманные часы.
По будильникам в наше время не плавают - считают, что это не точно, а по-моему, на худой конец и будильник сойдет.
Вон мой тезка Колумб совсем без часов плавал, однако открыл Америку.
Ну, ходики, я согласен, на суе употреблять неудобно: там, знаете, нужно подвешивать к гирям подкы, кирпичи, утюги... А ну как шторм под- нимется? Тут к ним и не подступишься. А будильник... отчего же?
Но раз уж не принято по будильникам плавать - ничего не поделаешь. И я, когда готовил поход, специально приобрел прекрасный ручной хронометр.
Приобрел и положил в каюте. Пользоваться им не приходись: шли все время вблизи берегов. А тут хочешь не хочешь - надо определяться. Ну, спускаюсь в каюту, достаю свой хронометр и обнаруживаю странную перемену в его характере: был прибор, как я говорил, ручной, а тут, знаете, поле- жал без присмотра, без ухода и одичал совершенно, черт знает что показы- вает: солнце всходит, а на нем полдень, солнце на полден а на нем шесть часов... Уж я его и стучал, и тряс, и крутил - ничего не помогло.
Вижу, скверное положение: идем, куда - неизвестно. Так, знаете, и заблудиться недолго.
Но тут спасение пришло само собой и пришло оттуда, откуда я его со- вершенно не ждал.
Мы, когда были в Англии, хорошенько запаслись продовольствием. Взяли сухих продуктов, консервы, живность. Между прочим, был у нас ящик кур из Гринича.
Да. Ну конечно, в пути мы их поели, и к тому времени в ящике только и оставалось дваолодых петушка - черный и белый.
И вот я стою с секстантом в руках, размышляю о методах астрономичес- ких наблюдений, - вдруг, понимаете, оба моих петушка хором:
"Кукареку!.."
Я моментально сделал блюдения; ну, а дальше уж нетрудно сообразить: раз гриничские петушки запели, значит, сейчас в Гриниче рассвет, солнце всходит. Вот вам и точное время. А зная время, и определиться нетрудно. Да-с.
Я, однако, сдал и проверку: вечером снова вышел с секстантом, и ровно в полночь по Гриничу мои петушки опять дуэтом:
"Кукареку!"
Так можно бы и дальше по петушкам плавать, но тут я еще и другой спо- соб нашел.
Замечательный способ! Я даже думаю как-нибудь на досуге диссертацию написать на эту тему и обогатить таким образом науку.
Вкратце способ мой сводится к следующему: вы берете часы, какие угод- но, хоть стенные, хоть башеые, можно даже игрушечные, все равно. Лишь бы у них были стрелки и циферблаты. Причем вовсе необязательно, чтобы стрелки двигались: напротив, совершно необходимо, чтобы они не двига- лись. Пусть стоят. И вот, допусти они показывают, как мой хронометр, ровно двенадцать часов. Отлично! Конечно, в течение большей части суток пользоваться таким хронометром не придется, но это, знаете, и ни к чему, излишняя роскошь; зато два раза в сутки - в полдень и в полночь - ваш хронометр совершенно точно покажет время. Тут только нужно не пропустить момента, когда посмотреть, а это уж зависит от личных способностей наб- людателя.
Вот таким образом вновь приручил свой хронометр, и как раз вовремя.
Запасы у нас совм истощились, консервы надоели, и нужно было поду- мать не об опредении места судна, а об определении на жаркое наших пе- тушков.
Но тут новая неприятность: встал вопрос о том, с которого начинать. Уж очен знаете, дружные были петушки. Черного зажарить - белый скучать будет, белого зажарить - черный заскучает...
Я размышлял над решением этой проблемы, серьезно размышлял, но так и не пришел к должным выводам. Ну, думаю: "Ум хорошо, а два лучше". Создал комиссию: я и Фукс.
Снова со всех сторон обсудили этот вопрос, но тоже, знаете, безре- зультатно. Так и не сгли найти конструктивного решения. Пришлось рас- ширить комиссию. Кооптировали Лома. Назначили заседание. Я изложил сущ- ность дела, познакомил собрание с историей вопроса, поднял, так сказать, материал... И не зря. Лом неожиданно такую трезвость взглядов и находчи- вость проявил в этом деле, что сразу все, как говорится, встало на свои места.
Он и минуты не думал. Так, знае, не колеблясь, прямо и говорит:
- Режьте черного.
- Позвольте, - говорим мы, - ведь белый скучать будет!
- А черт с ним, пусть скуча! - возражает Лом. - Нам-то какое дело?
И, знаете, пришлось согласиться. Так и сделали. И, должен прямо ска- зать. Лом не ошибся. Петушок оказался прекрасный, жирный, мягкий, - мы просто пальчики облизывали, пока его ели. Впрочем, и второй был не хуже.
Вот так, знаете, благополучно, не торопясь мы обогнули Бретань и вступили в Бискайский залив.
Бискайский залив, как известно, прославился бурями, и недаром.
Некрою, я испытывал некоторую тревогу, пересекая его, но мне повез- ло в тот раз. Прошел, как по зеркалу, и дальше все было благополучно, до тех пор пока мы не вошли в Гибралтар. Но тут, в Гибралтаре, попали в ис- торию. Идем не спеша, гоним селедок, любуемся видами неприступных гор. С анийской стороны крепости, как полагается, нас запросили:
- Уот шип?то за корабль?
Ну, я ответил:
- Яхта "Беда", капитан Врунгель.
Продвигаюсь дальше, и тут на пороге Средиземного моря началосьчто-то свистнуло, ухнуло. Я вижу - в парусе дырка в полметра, крум огонь, вода с грохотом вздымается в небо, а справа, наперерез нам, не- сется эскадра.
Ну, я сразу понял: пираты неизвестной национальности.
Вот, я вижу, вы улыбаетесь. А зря, молодой человек. В думаете, что только в старинных романах пираты остались? Ошибаетесь, дорогой. Пиратов и сейчас хватает на свете. Только в былые-то годы, лет двести назад, пи- раты, когда на дело шли, свой флаг поднимали. А в наши дни флаги пиратс- кие припрятали в сундуки, а приемы пиратские из всех сундуков повытащи- ли. Вон почитайте газеты: там самолет угнали, там корабль захватили, за- ложников взяли, выкуп требуют. Ну, в то время до самолетов еще не добра- лись, а на море кое-где шкодили, а кое-где и бесчинствовали.
Словом, я вижу, положение трудное: бой принимать нельзя. При встрече с превосходными силами противника морская тактика рекомендует уйти с ли- нии баталии.
А куда уйдешь? Ветер слабый, и парус с дырой, работает вполсилы...
Тут, знаете, выход один: применять военную хитрость.
- Закуривай, ребята! - крикнул я бодрым голосом и достал свой кисет.
Экипаж у меня некурящий, но тут, в напряженной обстановке боя. Лом и Фукс не посмели ослушаться свернули козьи ножки и принялись дымить.
Я тоже раздул свое кадило, и, не прошло трех минут, дымовая завеса плотной стеной скрыла нас оглаз противника.
Согласитесь: ловко придумано! Но это еще не все.
Это, батенька, только чало.
Ну, скрылись - хорошо. Но ведь завесу-то нашу все равно сдует ветром. Что тогда делать? Я, знаете, подумал и решился.
- Паруса долой, экипажу укрыться в жилых помещениях!
- скомандовал я.
Лом с Фуксом забрались в каюту, задраили все люки, наскоро, кое-как законопатили щели, а я собрал весь груз потяжелее, свял и на блоке поднял на мачту. Центр тяжести, понятно, переместился кверху, груз пере- весил, судно потеряло устойчивость, завалилось на левый борт, и "Беда" опрокинулась кверху дном. Я, конечно, оказался в воде, но сейчас же вы- лез, лег на корме и жду.
Тут нашу заву снесло, и пиратская эскадра в полном составе обнару- жилась на расстоянии ста саженей.
Наступил, так сказать, решительн момент боя. "Ну, - думаю, - пан или пропал". Выставил над килем свою трубку, а сам гляжу одним глазом. И вот вижу: с флагманского судна эскадры нас заметили, семафорят открытым текстом:
"Метким огненашей артиллерии противник уничтожен. Приказываю отсту- пить на исходные позиции, ибо в районе действий флота обнаружена бригадподводных лодок новейшей конструкции. Адмирал дон Канальо".